ショッピング
「次どこ行く？」
人物設定に思い悩んでいた翌日、俺たちは今ショッピングモールにいた。
アリスは鼻唄を口ずさみそうなほど浮かれており、ついさっき買ったばかりのスカートやカーディガンを見せつけるかのようにはしゃぎ回っている。
当然のことながら俺が選んだわけではない。生憎と服装について詳しいわけでもないし、人に選ぶような経験もなかった。普段であれば仮に選ぶのを手伝うよう頼まれてもあっさり断っただろう。そんな相手いるわけないが。
だがそんな俺にも最低限の良識はあった。故にショッピングモールについて真っ先に適当な服屋に駆け込み店員に相談。店員もアリスの服装を見てその事態（醜態）を理解し顔を青ざめさせ、店内の人総出で（店長は勿論偶然居合わせた客も含む）彼女の服選びに協力、流されるまま予想以上に買い込むことになったものの『家にある衣服を全て処分すること』を条件に割り引きしてもらった。小綺麗でお洒落な店の印象を裏切らず服飾に対するこだわりは強いらしい。どのみち代金の支払いはアリスがするためどうでもいいが服装が改善されるのはありがたい。
尚、どんな服装であったかは黙秘させてもらう。一緒にいた俺の名誉のためにも。まさか部屋着以上に圧倒的に酷いとは思わなかった。
「はあ……」
「どうしたの？ 疲れきった顔して」
「実際疲れたんだよ……」
そもそも今日ここにいる理由はアリスの服装の改善ではなかったはずだ。俺自身の生活のためである。
短編での早期決着を諦め長期戦へと切り替えたために今後の生活用品を買い揃える必要ができた。
また、この世界についても詳しく知っておきたいがためにこうして外出に踏み切ったのだが……
「さっきからテンション高えよお前……」
「だって来るの久々だし」
「そういや普段どうしてんだ？ 買い物とか」
「基本ネットで済ませてる」
……まあ、薄々感づいてはいた。カップ麺の買い置きだけは妙に揃っていて、あとは大量のラノベとか漫画とか、だらしない生活空間とか……
「典型的な引きニートか……」
「違うよ⁉ 働いてるもん！」
信憑性がない。
少なくともこの三日間働いてる様子何てなかったし、外に出る様子すらなかった。
それがちゃんと働いてると？
「そんな疑わしげな目で見られても……。基本仕事は閑職で勤務自体が余りないし、バイトの方も今は特にないし……」
「バイト？」
「うん。前に勤めてたとこも後任がある程度育った時点で退職しちゃったから」
「え、何でバイト？」
「あー。どうせなら色々な職種経験してみたいからね。ある程度仕事に慣れたら時期を見て後任に任せて辞めちゃってるんだよね」
あはは……。と苦笑するが、いや、聞きたいのは辞めた理由じゃなくて、
「バイトするのか？ 神が？」
「えーと、やっぱ珍しいかな」
「珍しいっつうか、そもそもこの世界の経済ってどうなってんだ？ このショッピングモールもそうだが」
神界連合『ラグナロク』
多世界無差別侵攻により併合された世界の神界を繋げ一つの世界へとまとめあげた神造世界。
幾百の世界の窓口となっておりユミリアが支配下においた世界はこの世界で管理されているらしい。
尚、支配されてなくとも便利だからとラグナロクに加わったユミリアとの同盟世界もあるのだとか。地球で言うところのＥＵ連合のような感じだろう。
ちなみにネーミングについて他にも『エデン』とか『ヴァルハラ』とか候補があったらしい。
……とまあ、この世界の説明を受けたものの、ここまでの街並みからしても現代とさして変わらない。
道路は整備されてるし車は走ってるしコンビニもあちこちで見かけたし、この世界に来て何も知らず外をふらついたらまさか異世界とは思わないだろう。
「それも地球の文化の影響かな。それまで見向きもされなかった『労働』が見直されたんだよ。働くことも楽しもうって」
「見直された？」
「所謂、お仕事ものの作品のお陰だね」
「……つまり、音楽を題材にした青春漫画を見て軽音を始めたとか、超常現象そこのけのスポーツ漫画を見てテニスを始めたとか、幽霊を切っ掛けに囲碁の道へ進んだ少年漫画を見て将棋を始めたとか、そんな感じか？」
「うん？ 多分そんな感じ」
だからと言ってここまでするか？ と思わなくもないが、よく考えたら半ば退屈しのぎに異世界に侵攻し、サブカルに触れて止まったとかいう連中だ。暇をもて余してるというか、暇を潰せるなら何だってするのだろう。
戦争だの蹂躙だのに比べれば平和的でもあるし、むしろ推奨されるべきなくらいなのかもしれない。
「それまで娯楽と言えば戦いとか食事とか、あと下界の観察くらいだったし、例えば人に料理を振る舞うとか、ましてそれを楽しむとかそんな発想はなかったしね。そもそも娯楽として飲食をすることはあっても生きるのに必須でもないし、『経済活動』の必要性がまるでなかったんだよ」
「で、面白そうって理由で神が働きだして経済が回るようになったと？」
「まあ、結局長続きしなくて眷属任せになるのが大半だけどね」
そりゃあ、見るのと実際にやるのとじゃあ大違いだろうしそうなるのも当然なのだろう。
態々やってみようとする行動力は感心すれば良いのか呆れれば良いのか……
「まあ、経済に関しては分かったが、あんたの仕事って何だ？」
閑職らしいがこいつが定職に就いてるイメージがまるで湧かねえ。
何かのコネでもあったのか？
「え、えーと……ほら！ そんなことよりご飯にしようよ！ 大分時間過ぎちゃったけど今なら空いてるしさ！」
「アリス？」
「何が良い？ 和洋中、地球も馴染みのあるファーストフードから特定の世界でしか味わえない郷土料理まで何でも揃ってるよ⁉」
「おい、アリス……」
「あ、ここはどう？ シュブリルで獲れる魚介をお寿司で楽しめるんだけど……」
「何を隠してる？」
「ひう……」
さっきからあからさま過ぎるだろ……
正直余り興味なかったが、ここは問いただすべきか？
「で？ あんたの仕事ってのは？」
「え、えーと……」
「……まあ、ある程度予想はできてんだがなあ」
「へ？」
「最初俺がこの世界に来た時だ。お前、俺のこと隠蔽しようとしたよな、管理局から」
「そりゃ、局長怖いし……」
「ジャパンアニメーションのファンとか、名前の由来とか詳しかったな？」
「ゆ、有名だから……」
「声、上擦ってるぞ？」
「ひう⁉」
ああ、成る程。
こいつの職場、管理局か。
うっかり召喚して、その実、それ関係の責任者か。
じいっ、とこっちの様子を伺っているアリス。
怒られるのを待ってる子供みたいだが、まあ、そんな涙目で見られても困るんだが……
……ああ、やりにくい。
「……はあ。別に怒っちゃいねえよ」
「……本当？」
「どのみち帰れねえってか、帰れるか怪しいのは事実なんだろう？ やることは変わらなねえよ」
「……ごめんね」
「くどい。一々気にしてんなよ、メンドくせえ。これでも切り替えは早いっつったろ？」
「……うん」
何と言うか、やりにくい。
純真無垢で、天然で、何も考えてない。
そんな風に思ってたが、単に子供っぽいって言った方が適切だったらしい。
というより子供だ。見たまんまの。
今後俺は子守しながらやってかなきゃならねえのか？
「あー、しゅぶ？ の寿司だっけ？ 早く行こーぜ？ 腹減ったし」
「うん！」
打って変わって笑顔で応じるアリス。
本当に、見た目相応の子供らしい。
本当、やりにくいし面倒くさい。
