2/9

勇者(役)召喚

　──二日前。

　気がつくと異世界に召喚されていた。

　まあ、厳密に言えばいつの間にか見知らぬ場所にいただけで異世界と決めつけるのは早計だがそんなものは誤差の範囲だろう。少なくともいきなり別の部屋にワープするような技術は現実にはあり得ないし、宇宙人の空間移動装置で別の惑星やUFOに連れてこられたとか未来や過去にタイムトラベルとか他の可能性はそれくらいしか思いつかない。つまり訳分からない状況には変わりはない。

　足下が光り輝いたと思ったら周囲にはローブを着た怪しげな男女。やったぞとか成功だとか訳の分からん事で喜んでいる。

　なにこれ？

　さっきまでクッション付きの椅子に座りパソコンに向かっていたのが今は魔方陣付きの地面に座りローブ姿の不審者に向かっている。劇的ビフォーアフターである。

　ナニコレ？

「よくぞ参られました。勇者様」

　と、まさしく異世界召喚のテンプレ発言を聞きそちらへと目を向ける。

　そこには純白に金の刺繍が所々に施された、他の不審者どもと比べ豪奢なローブを着た気品漂う女性がいた。

「突然呼び出してしまい、申し訳ありません。ですが、我々には他に手段がないのです。勇者様、どうか力をお貸しください」

　とりあえずこの女性が責任者であることと世界だか人類だか国家だかの存亡がかかっていることはほぼ確定。あと俺が勇者ということも。

　勇者召喚。

　ネット小説における異世界物の定番であり、主人公はある日突然異世界に『勇者』として召喚される。

　召喚された『勇者』はそれまでになかった強力な力、俗に言うチートを宿しておりその力を使って無双をしたりハーレムを作ったりやりたい放題振る舞うのである。

　更に細分化すれば最初は巻き込まれただけだとかクラスメイト全員で召喚されたとか、チートが一見不遇で弱々しいところを工夫で逆転したり隠しステータスだとかでチートが分かりづらかったり大器晩成型のチートだったり召喚される前から普通にチートだったりとバラエティに富んでいるものの長くなるため割愛。

　ともあれネット小説定番のシチュエーションであり、自分が異世界に行ったら～とか、ネット小説愛読者であれば一度は憧れ、空想を膨らませたりしたのではなかろうか。

　そしてそれを今まさに体験しているのである。

　──勇者かぁ……

　おそらくこの世界、あるいは国に差し迫った危機が押し寄せているのだろう。藁にもすがる思いだったのかもしれない。

　成功するかも分からない奇跡に頼り、切実な思いでこれを行い、それが報われたのだろう。

　そして現れた自分に対し希望を見出だしたのかもしれない。

　……で、それがどうした？

　ふざけるな、としか言いようがない。自分達のピンチくらい自分達でなんとかしろ。

　確かにシチュエーションを空想したし憧れたりもしただろうが、所詮空想は空想、憧れは憧れだ。

　小説など暇なときに時間を潰せればそれで満点な妄想だろう。まあ、暇でなくとも現実逃避に時間を浪費したりすることもあるにはあるが。

　少なくとも実際に体験しようとはまず思わないし、体験してみれば迷惑なだけだし、体験したい思ったやつは頭おかしいだけだろう。

　わざわざ命を懸けなくとも読者の視点で冒険を楽しむことができるのだ。それで普通に満足である。

　つまり、

　──断固拒否する！

　だがあまりに反発しすぎても目の敵とされかれない。

　こちらの目的が『もとの世界へ帰ること』ならばこの世界の住人の協力は必要だろう。少なくとも自分に世界を越える力はない。

　魔法やら何やらで洗脳だの隷属だのされて戦争のための道具にされたりしたら目も当てられない。

　ここはまず引き受けるふりをしてこの世界の情報を得るべきだろう。

　そう思い、責任者と思われる女性を真っ直ぐ見据え、

「断る」

　つい本音が出てしまい、世界が静止した。

　……

　…………？

　………………いやまて、

　確かに問題ある発言だったかもしれないが、そうじゃなくて、その、なんだ、

　な(・)ん(・)で(・)本(・)当(・)に(・)世(・)界(・)が(・)止(・)ま(・)っ(・)て(・)る(・)ん(・)だ(・)よ(・)⁉

　恐る恐る女性に触れてみてもピクリとも動かず、鼓動も温度も感じない。

　一切の音もなく、灰色に染まったモノクロの世界でただ一人取り残されていた。

「…………。

　──そして時は動きだす……」

　変化なし。

　まあ当然であるが。

「いや待ってこれどうしろと俺何した俺が原因いや違うよねマジで俺のせいじゃねぇよなむしろ被害者だしあれか罠か天狗か天狗の仕業かもしくは新手のスタン「あれ？　フリーズした」！！」

　困惑の極みにいる中、ふと声が聞こえた。

「どうしたんだろ？　モニターも映らなくなっちゃってるし、バグかなぁ……」

　そんな呟きと共に何かが動く気配がする。

　何かがこっちに近づいている気配がする。

　頭上から何かの気配を感じ上を見上げる。

　そして──

「っえ？」

　こちらを見下ろす巨大な少女と目があった。

※

「──で、あんたが俺を召喚したってのか？」

「うん、そうみたいだね……」

　あの後、互いに混乱しながらも意思の疎通を図り、ひとまず召喚された城の模型の中から彼女の部屋へと移され状況の確認を行ったところ、自分が召喚された原因はやはり彼女にあるらしい。

　曰く、

「小説を書いてたら何か召喚しちゃった」

　とのこと。

「……って、ふざけるなぁあーー！！」

「ひぃ！　ごめんなさい！」

　いや、まじで、

　こんなしょうもないことで召喚って。

　まあ、命懸けの大冒険が始まるよりはマシではあるが……

　とりあえず帰る目処が立ったとを素直に喜んどこう。

「怒鳴ったことは悪かったよ。だから泣くなって」

「泣いてない……」

「ああ、うん、分かった。まあ、こっちは元の世界に帰れるならそれでいいから」

「え？」

「ん？」

「えーと……」

「おい待て、まさか……」

「あ、あはは……」

　帰れない。

　それを察し、頭を抱える。

　これからどうするか、まず何をすべきか……

「怒らないの？」

「怒ったところで状況は変わらんだろ。これでも切り替えは早いんだ。

　それより今後について確認しておきたいし」

「何？」

「まず帰る当てはあるか、帰るまでの生活について、あとは……今更だがあんたは何者か、だ」

「えっと……。当てはないことはないかな？　生活についてはうちで暮らせば問題ないと思う。あと何者かって言うと神様だけど……」

「ん？」

「だから、私は神です」

「ん？　あ、うん、そう……」

「何その適当なリアクション⁉　何その残念なものを見る眼差し⁉　神様なんだよ？　すごいんだよ？　さては信じてないでしょ⁉」

「いや、信じる。神なんて残念だと相場は決まってるし」

「何その偏見⁉　風評被害！　こんな美しい女神様なのに！」

「自分で美しいとか言っても中学生くらいにしか見えねぇよ。大体、小説書いててその世界にうっかり召喚って時点で大分残念だぞ？」

「うぐ……」

　仮想世界演算機《バーチャルワールドシミュレーター》。

　より良き世界を作るために生み出された疑似世界生成装置であり、事前に入力した設定のシチュエーションをつくりそこで起こる現象や生命の営み、社会活動等を観測する計算装置であり、実際にその中へと入り世界を自ら体感できる舞台装置。

　もっとも、自分が召喚されたそれは本来の演算機からダウングレードされ専門知識に乏しくとも扱えるようカスタムされた遊具用品、商品名『WORLD_WRITER』というものらしいが。

　異世界から勇者を召喚して魔王を倒す冒険譚を描こうとし、本当に人を召喚してしまったのだとか。

　尚、途中で停止したのは事前に入力された勇者の行動と異なる行動をとったためらしい。

　こんな装置がある時点で技術の進んだ世界だとか、こいつ意外と地位が高いのかとか思いはしたが、まさか神とは思わなかった……

　まあ、神といってもピンキリなのだろう。そこまで大した者には見えないし、気にするほどの事でもない。日本には八百万はいるらしいし。

「それより当てあるなら言ってくれ。面倒臭い」

「うん、一応二つほど……。少し時間はかかると思うけど確実なのと、どれくらい時間がかかるか分からないし確実かどうかって言うのと」

「より早く確実な方を頼む」

　当然の選択。

　というよりなぜ確実性もなく時間もかかりそうな方法を提案しようとしたんだ？

「管理局へ届けを出せばなんとかなると思う」

「管理局？」

「うん、異世界間の交通や時空間の変動を管理してるの。手続きに時間はかかるけど……」

「どのくらいだ？」

「世界によるとしか……。支配下にある世界なら即日帰れることもあるらしいけど未踏世界なら割り出しに時間がかかるし、封鎖世界から偶発的に来た漂流者が結局帰れなかった何て話もあるし……。ちなみに、君の世界は何て呼ばれていたの？」

　……支配下だの何だのと不穏な単語(ワード)があったが自分には関係ないとこれをスルー。

　こっちは俺の知る限り何の変哲もない極普通の世界の出身だ。問題なんてあるはずもない。

　そんなことを思った。

　思ってしまった──

「地球って呼ばれていたが──」

「ええ⁉　地球⁉　嘘でしょ⁉」

　──それがフラグだと気づかずに。

次回は来週投稿予定