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2.行橋へ

行橋(ゆくはし)市。

福岡県の東部に位置するその街は、穏やかな海からの風と緩やかな山からの空気が通りを抜ける、自然の豊かさと生活に必要な都会の便利さが調和した、静かで落ちついた街だった。

昨日、母のもとに一本の電話がかかってきた。

祖母が体調を崩し、念のため入院することになったという知らせだった。

命に関わるようなものではないらしい。

けれど、しばらく家を空けることになるため、祖父の身の回りの手伝いが必要だった。

母は行橋へ行くことにした。

湊はその母についてきただけだった。

新幹線で小倉駅まで行き、そこから在来線に乗り換えた。

「湊、行橋は覚えてる？」

窓の外を眺めながら母が聞いてきた。

「いや……」

スマートフォンの画面を見つめたまま、湊は小さく首を横に振った。

行橋へ向かうのは、これが初めてではない。

まだ湊が小さかった頃に、何度か来たことがあるらしい。

けれど、ほとんど覚えてはいなかった。

電車を降り、改札を抜ける。

駅の外へ出た瞬間、強い夏の日差しが湊の顔を照りつけた。

「まぶし……」

湊は反射的に手を額に当て、目を細めながら駅を見上げた。

高架になった駅の上には、線路とホームを包むように大きなガラス張りの構造が伸びている。

その前には、銀色の金属で組まれた骨組みが幾重にも重なり、空に向かって何本もの柱が伸びていた。

入口には大きなアーチ状の屋根がせり出している。

駅の名前が掲げられている。

『行橋駅』

視線を下ろすと、駅前には大きなモニュメントが立っていた。

不思議な形をしていて、太陽の光を受けながら静かに立っている。

茶色と白の曲線が重なったような、不思議な形をしている。

大きく開いた穴がいくつかあり、その中央には小さな花が描かれていた。

「……コスモスの花？」

湊は首を傾げた。

夏の日差しを受けたそのモニュメントは、駅前で妙に目を引いていた。

足元にはレンガのような色合いの舗装が広がり、植え込みや街路樹の向こうに広がる駅前の通りでは、道路の拡幅工事が進められていた。

道路を挟んだ両側には、さまざまな店や建物が並んでいる。

湊はしばらく、その景色を眺めていた。

「湊！」

後ろから聞き覚えのある声がした。

振り返ると、祖父が立っていた。