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謎スキル：タイカクラフト

――１０歳（成人）になった

　成人の儀では、スキルを確認する儀式を受ける事になっていた。

　与えられてたスキルは「タイカクラフト」という謎スキルだった。

　誰も知らないスキルだ。

　だから、使い方を教えてもらう事も出来ない。

　「クラフト」というからには「生産」出来るスキルだろうと予想出来た。

　前生を知った俺にとっては（あぁ、やっぱり…。）という印象があった。

　早速、そのスキルで試しに「剣」の生成を試みた。

　きっと、スゴイ剣が出来るに違いない……そう思った。

　……けれど、

　生成できたのは、小さてもろい「おもちゃの剣」だった。

　……それに加え、

　２つ目の剣を生成しようとしても、何も出てこなかった。

　魔力を消費されている感じはない。

　「生成に必要な条件」が、全くわからなかった。

　こんなスキルで、これからどうすれば…生きていけるのだろう。

　誰も聞いた事のないスキルだったので、効能は不明だ。

　けれど、名前から、大量殺戮用のスキルではないと、皆が思った。

　俺自身でさえ……

――成人の儀のあと……

　当主に呼ばれ、家を追放する旨を告げられた。

「帝国貴族は敵を大量に屠れる技能がないとダメなのだ。

　家を守る為、明朝、おまえを家から追放する。

　何か言いたいことはあるか」

「ありません。」

何も返せる言葉が、思い浮かばなかった。

　・　・　・　・　・　・　・　・

――そして……

　どうしようかと、途方にくれていた。

　俺に剣を、教えてくれていた、先生が駆けてきた。

「帝国本領では、大量殺戮が出来る人間しか（兵士の）仕事につけない。

　兵士以外の仕事をしている人たちは……殆どが占領国からの奴隷だ。

　人を雇う事が許されていない」

「はい、わかっております。それで、途方にくれておりました」

「だから…」

　そして、俺の両手を取り、

「追放される話は聞いている。

　内密にと…念を押されたが、いてもたってもいられなかった」

「ありがとうございます。

　最後に、先生にお会いできてうれしいです」

　先生は、高い高い本領の城壁を指差し、静かに力強い声で続けた。

「君が生き残って行くためには、本領を出るしかない」

　そして、短めの剣と、1着の上着を差し出した。

　その上着は……

　表面は、頑強な鎖かたびらの上に、安い布を貼り「粗末な様に偽装」されてた。

　裏面は、手触りのよい裏地が貼られ、剣の鞘が縫い付けてあった。

「君の体は、まだ小さい。今なら、このくらいの大きさが丁度いい」

「これは剣であると同時に、柄に埋め込まれた石の効果で杖としても機能する」

「よ、よろしいのですか、こんなスゴイもの」

「元々、君の１０歳のお祝いにと用意していた。

　君に合わせて作ってもらったので、断られたら使いみちがない。

　貰ってくれないか」

　気がつくと、先生が、お気に入りだと言ってた「懐中時計」が無くなっている。

　きっと、無理して用意してくれたのだろう。

　そして、俺に合わせて作られているのも、確かなようだ。

　そもそも、剣と魔法を両方使おうという酔狂なヤツはいなかった。

　俺以外には……

　先生は、剣術の師匠だから、剣を選びたかったのだろう。

　けれど、俺が、剣より魔法の方が得意だった事も知っていた。

　だから、こういう選択になったのだろう。

　ゲス家の者に見つからないように、剣を鞘（服の裏）に収め、急いで、その服を身に着けた。

　周囲で見ている人に、安い服をもらったと、理解してもらう為に、こう言った。

「似合いますか？」

「あぁ、とてもよく似合ってるとも……」

　これから先、正直不安だったので、こういう装備はありがたい。

「ありがとうございます。」

　正直、涙が出そうになった。

　なんだか、目の前が少し曇ってきた。

　そうか、俺は今泣いているのか…。

　・　・　・　・　・　・　・　・

「本領を出たら、西に向かいなさい。

　太陽が進んでいく方角に進めばいい。

　すると、山が見えてくるハズだ。

　そこに、私が生まれ育った村がある。」

「先生は、本領の生まれではなかったのですか？。」

「あぁ、私の国は、何十年も前に、帝国に滅ぼされた。

　私の村は、土の下に家がある。

　地表は砂漠化してるだろうが、

　略奪から逃れる事が出来たので、今も存在しているだろう」

「そんな大事な事、俺に教えてしまって、大丈夫なのですか？。

　俺のせいで、その村が気づかれたりしませんか？。」

「そこは、大丈夫だろう。

　兵士たちの略奪は、侵略時にしか許されていない。

　だから、今、気づかれても、略奪対象とならないのだ。

　あそこなら、職人も優遇される。人を雇う習慣もある。

　そこなら、君のスキルも活かせるだろう」

「だが……」

　そこまで、言いかけて、先生は言いよどんだ。

　俺は、先生をじっと見上げ、先生の言葉の続きを待つ。

　先生は、その場に座り込み、目の位置を俺と同じ高さにしてじっと見つめ返した。

　先生は、今にも泣きそうで申し訳なさそうな表情をしていた。

　そして、俺の手を、両手でぎゅっと覆って言った。

「本当ならば、そこまで送って行ってやりたい。

　だが、それが許されてはいないのだ……」

「承知しているつもりです。

　でも、追放だけで済んで、ちょっとホッとしています。

　こういう場合、普通は殺されると聞いてましたので……」

「君は賢いな…。それだけに惜しい……」

「先生のせいじゃありませんから……」

（それに、このスキルが発現した原因は、俺の前生の影響だろう……）

「村までの道のりは遠い。

　子供の君が、無事に辿り着くのは、難しいだろう。

　でも、君が生きるには、そこを目指すしかないと思ってる」

「はい」

「だから、だから、生きて、そこまで辿り着いてくれ……」

「やってみます」

「気休めにしかならないかもしれないが、

　今の私が、君にしてやれるのは、それだけだ……」

「ありがとうございます。先生の気持ち、お預かりします。」

　せめてもの遠慮として「頂きます」ではなく「預かります」という言葉を選択した。

「その手紙は、村長に渡してくれれば、村での便宜を図ってくれると思う」

　その日は、なんだか嫌な気がしたので、その服を着た状態で眠りについた。

　最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！

　数ある作品の中からこの物語を選び、読んでいただけたことを、とても嬉しく思っています。

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