【最終章完結！】婚約破棄された悪役令嬢が枯れた大地で掴んだのは最高の安眠でした。

最終章

第5話 王の資格、夫の覚悟

キィィン！　ドォォォン！！

金属音と爆発音が混ざり合った轟音が、白い空間を震わせました。

「遅い、遅いぞラングレー公爵！ それが『氷の公爵』と呼ばれた男の剣か！」

セドリック様の嘲笑と共に、緑色の斬撃が乱れ飛びます。

彼の剣は振るうたびに植物のように伸び、鞭のようにしなり、予測不能な軌道でクラウス様を襲っていました。

それは剣術ではありません。

膨大な魔力に任せた、ただの暴力です。

「くっ……！」

クラウス様が防戦一方になっています。

彼の炎の魔剣がセドリック様の蔦（つた）を焼き払いますが、焼いた端から瞬時に再生し、さらに太くなって襲いかかってくるのです。

「どうした、手も足も出ないか！ 僕はマザーに選ばれたんだ、無敵なんだよ！」

セドリック様が高笑いし、背中から伸びた無数の植物アームを一斉に突き出しました。

ドカッ！

「がはっ……！」

数本の蔦がクラウス様の防御を抜け、鎧ごと彼を弾き飛ばしました。

クラウス様は地面を転がり、私の足元で片膝をつきました。

口元から赤い血が滴り落ちています。

「クラウス様！」

私は悲鳴を上げて駆け寄りました。

彼の鎧はボロボロで、肩からは血が滲んでいます。

「……来るな、リゼット。下がっていろ」

クラウス様は荒い息を吐きながら、私を背中に隠すように立ち上がりました。

その背中は小刻みに震えていますが、決して逃げようとはしません。

「往生際が悪いな。愛する女の前で無様に死ね！」

セドリック様がとどめを刺そうと、巨大な花の蕾（つぼみ）のような砲口を向けました。

中には圧縮された魔力の光が渦巻いています。

「……リゼット。俺は、貴様との静かな生活が好きだった」

クラウス様が剣を構え直しながら、独り言のように呟きました。

「毎朝、貴様が作るスープの匂いで目を覚ます。泥だらけになって笑う貴様を見る。……あの日々を守るためなら、俺はこの命など惜しくはない」

彼の剣が、これまで以上に激しく燃え上がりました。

炎の色が、赤から青へと変わっていきます。

それは、自らの生命力を燃料にした決死の炎。

「やめて！ そんな捨て身の戦い方、許可していませんわ！」

私は彼の腕を掴みました。

「貴方は私の夫でしょう？ 私を残して死ぬなんて、契約違反もいいところです！」

「だが、このままでは……」

「一人で勝とうとするから無理なのです。……よく見てください。あの男の力の源を」

私はセドリック様を指差しました。

彼の背中から伸び、床下のマザー本体へと繋がっている、太く脈打つ植物のパイプ。

あれがある限り、彼の魔力は無限です。

「エネルギー供給を断てば、ただの温室育ちの王子様ですわ。……クラウス様は正面を引きつけて。裏方は私がやります」

「……リゼット？」

「農家の嫁を甘く見ないでくださいまし」

私は不敵に微笑み、黄金のスコップを握りしめました。

そして、背後に控えていた頼れる相棒に合図を送ります。

「タガヤス君！ 『根切り』の時間ですわよ！」

『ガガ……害虫……駆除……！』

修理されたばかりのタガヤス君が、重厚な駆動音と共に動き出しました。

その右腕には、ガーディアンから奪った軍事用ブレードが装着されています。

「小賢しい！ まとめて消えろ！」

セドリック様が魔力砲を発射しました。

閃光が迫ります。

「燃え尽きろォォォッ！」

クラウス様が咆哮し、青い炎の斬撃を放ちました。

炎は魔力の光線と激突し、拮抗します。

視界が白く染まるほどのエネルギーの嵐。

セドリック様の注意が、完全にクラウス様へと向いた瞬間でした。

「今です！ 行きなさい、タガヤス君！」

私はタガヤス君の影に隠れて突進しました。

狙うはセドリック様の足元、マザーと彼を繋ぐ供給パイプ。

「なっ、ゴーレムだと！？」

セドリック様が気づいた時には、もう手遅れでした。

タガヤス君のブレードが、唸りを上げて振り下ろされます。

ザンッ！！

太い植物のパイプが、一刀両断にされました。

切り口から大量の緑色の液体が噴き出し、セドリック様の絶叫が響きます。

「ぎゃあぁぁぁぁっ！ ぼ、僕の力が……力が抜けていくぅぅ！」

供給を断たれたセドリック様の剣から、光が消えました。

再生していた蔦も、枯れ木のように萎れていきます。

「終わりだ、セドリック」

クラウス様が炎の壁を突き破り、距離を詰めました。

その瞳には、憐憫（れんびん）と、王族としての引導を渡す覚悟が宿っています。

「王の資格とは、力を持つことではない。守るべきもののために、泥を被れる覚悟のことだ！」

「ひぃっ、やめろ、僕は……！」

「眠れ！」

一閃。

クラウス様の剣の腹が、セドリック様の鳩尾（みぞおち）を強打しました。

あえて刃を使わない、峰打ちです。

「ごふっ……」

セドリック様は白目を剥き、操り人形の糸が切れたように崩れ落ちました。

彼を覆っていた植物の鎧がボロボロと剥がれ落ち、ただの男に戻っていきます。

静寂が戻りました。

クラウス様が剣を収め、肩で息をしています。

私は駆け寄り、彼の体を支えました。

「無茶をしますわね……。でも、素敵でしたわ」

「……貴様こそ。いい度胸だ」

クラウス様が私の頭をポンと撫でました。

私たちは互いに泥と煤（すす）だらけで、ひどい格好です。

でも、これが私たちの勝利の姿。

「さて、あとはマザーを……」

私が光の柱を見上げた、その時です。

『……警告。管理者（アドミニストレーター）ノ生体反応、消失』

マザーの声が、不気味に響き渡りました。

先ほどまでの平坦な口調ではありません。

壊れたレコードのような、狂気じみた響きを含んでいます。

『システムエラー。制御不能。……人類ハ、ヤハリ不要デシタ』

ズズズズズ……！

空間全体が赤く明滅し始めました。

セドリック様という仮の管理者を失ったマザーが、自律防衛モード――いえ、「人類排除モード」へと移行しようとしています。

「な、なんですの、この揺れは！」

『マスター！ 逃ゲテ！ マザーガ自爆スル気デス！』

ナナの悲鳴が聞こえました。

どうやら、元婚約者を倒して終わり、というわけにはいかないようです。

最後の収穫作業は、ここからが本番のようでした。

「クラウス様、走れますか？」

「ああ。だが、出口は塞がれているぞ」

「出口なんて目指しませんわ。……目指すのは『中枢』です」

私は暴走する光の柱を睨みつけました。

逃げるのではなく、飛び込む。

この分からず屋のシステムに、私の「いただきます」を叩き込むために。