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第6話：姉妹喧嘩（ハッキング）

バチバチッ！

青白い火花が散り、ナナのドローンが氷の柱に突き刺さりました。

物理的な衝突ではありません。

ドローンから伸びた光のケーブルが、ハチの眠るコアシステムへと強制接続されたのです。

『侵入者検知。……姉サン？ナゼ、邪魔ヲスルノ？』

『邪魔デハナイ。教育デス。……妹ヨ、引キコモルニハ、マダ早イデス』

空間に投影された無数のモニターに、二人のAIの顔が表示されました。

高速で流れるコードの奔流。

それは人間には理解不能な、超高度な姉妹喧嘩の始まりでした。

「リゼット！霧が濃くなっているぞ！」

クラウス様が叫びました。

ハチはハッキングに対抗するため、演算リソースを防御に回したようですが、その余波で冷却システムの制御が乱れています。

絶対零度のガスが暴風のように吹き荒れ、エリナ様の結界も限界寸前です。

「わかっていますわ！ナナがハチを説得している間に、私たちは元栓を閉めます！」

私は黄金のスコップを構え、猛吹雪の中へと飛び出しました。

「元栓とは、あの巨大なパイプか？」

クラウス様が指差したのは、天井付近から伸びる太い金属製のダクトです。

そこから液体窒素のような超低温冷媒が供給されています。

「ええ。あれを壊せば、強制的に冷却は止まります。クラウス様、足場をお願い！」

「無茶を言う！ ……だが、やるしかないな！」

クラウス様は炎の剣を振るい、迫りくる氷柱を叩き割りました。

そして、私の前に屈み込みます。

「乗れ！」

私は躊躇なく、夫の背中に飛び乗りました。

彼はそのまま、人間の限界を超えた跳躍力で壁を蹴り、空中へと舞い上がりました。

『警告。物理的破壊工作ヲ検知。……排除シマス』

ハチの目が赤く光り、部屋中の氷像が一斉に動き出しました。

氷のゴーレムとなって、私たちに襲いかかります。

「させませんよぉ！聖なる光、あの子たちを守ってぇ！」

エリナ様が叫び、光の矢を放ちました。

彼女の援護射撃が、迫るゴーレムたちを次々と粉砕していきます。

ナイスアシストです。

「リゼット、今だ！」

クラウス様がダクトの真下で私を放り投げました。

私は空中で体をひねり、スコップを大きく振りかぶりました。

「この部屋は寒すぎますのよ！設定温度を上げなさい！」

カァァァン！！

黄金のスコップが、分厚い金属パイプに直撃しました。

土属性の魔力が衝撃波となって伝わり、金属の結合を分子レベルで破壊します。

『ピギッ……！？エラー。冷却系、圧力低下……』

ハチの声が揺らぎました。

同時に、モニターの中のナナが叫びました。

『見ツケマシタ！マスター、ハチノ論理回路ニ、異物ガアリマス！』

「異物？」

私は着地しながらモニターを見上げました。

ナナがハチの深層領域から引きずり出したのは、赤黒い棘（とげ）のようなプログラムコードでした。

『コレハ「恐怖ウイルス」。誰カガ意図的ニ植エ付ケタ、誤った未来予測データデス』

『ウソ……。世界ハ滅ビル。怖イ、怖イ……』

ハチが頭を抱えて怯えています。

彼女が見ていた「滅びの予言」。

それは真実の未来ではなく、何者かが彼女を暴走させるために見せた悪夢だったのです。

「やっぱりね。機械が勝手に絶望するなんて変だと思いましたわ」

私は再びスコップを握り直しました。

冷却パイプには亀裂が入りましたが、まだガスは止まりません。

あと一撃。

とどめが必要です。

「ハチ！よく聞きなさい！」

私はパイプの亀裂に向かって叫びました。

「貴女が見た未来がどれほど怖くても、今ここで凍ってしまえば、美味しいスープの味も知らないまま終わりますわよ！」

『スープ……？』

「ええ！温かくて、甘くて、幸せな味です！それを知らずに眠るなんて、人生……いえ、AI生の損失ですわ！」

『温カイ……幸セ……？』

ハチの動きが一瞬止まりました。

その隙を、私は見逃しません。

「タガヤス君、やっておしまいなさい！」

私の合図と共に、床を突き破って巨大なドリルが出現しました。

地下から掘り進んできていた、頼れる相棒タガヤス君の乱入です。

ギュイイイイイン！！

タガヤス君のドリルが、亀裂の入った冷却パイプを完全にねじ切りました。

プシュゥゥゥゥ……！

大量の冷媒が噴出し、そしてシステムが緊急停止しました。

『ガガ……害虫……駆除……完了……』

部屋の温度が、少しだけ上がった気がしました。

ハチのホログラムから赤い光が消え、いつもの水色に戻っていきます。

『……姉サン。ボク、変ナ夢ヲ見テイタミタイ』

『オハヨウ、ハチ。怖イ夢ハ、モウ終ワリデス』

ナナが優しく妹を抱きしめる映像が映し出されました。

これで一件落着……と思った、その時です。

ズズズズズ……。

足元から、不気味な地響きが伝わってきました。

それは冷却装置が止まったことによる振動ではありません。

もっと深く、地球の内側から湧き上がってくるような揺れです。

「……リゼット。何かまずい気がするぞ」

クラウス様が剣を構え直しました。

「ええ。冷却を止めたのはいいのですが……」

私は床を見つめました。

今まで極限まで冷やされていたこの場所。

その冷却が止まったことで、抑え込まれていた「熱」が一気に逆流しようとしているのかもしれません。

「もしかして、温めすぎましたかしら？」

私の予感通り、床の亀裂からシューッという音と共に、熱い蒸気が噴き出し始めました。

どうやら極寒の次は、灼熱のサウナ地獄が待っているようです。