第70話 明日へ続く畑の記録
朝、リオはいつもより早く目を覚ました。
窓の外には柔らかな朝日が差し込み、庭の草には小さな露が残っている。鳥の鳴き声が聞こえ、家の中からはミーナが朝食を準備する音が響いていた。
リオは身支度を整えると、机の上に置いていた記録帳を手に取った。
『四つの畑の記録』。
エマたちと一緒にまとめてから、少しずつページが増えている。畑の地図、芽の背丈、葉の形、土の状態、雨が降った日の様子。初めのころに比べると、記録帳の中身はずいぶんと賑やかになっていた。
朝食のあと、リオは庭へ出た。
今日は、これまでの記録を一度見直してみようと思っていた。
朝畑へ向かい、目盛りの棒を使って芽の背丈を測る。前に測った数字と比べると、少しずつ伸びていることが分かった。
葉の形も、最初に描いた絵とは違っている。小さな葉が広がり、輪郭がはっきりしてきた。
日なた畑では、土の乾き方を確かめた。以前に水をまいた場所は、今では周囲の土と大きな違いがなくなっている。雨のあとに水がたまった場所も、すでに乾いていた。
豆畑では、茎が伸びて葉が増えている。以前、草かどうか分からずに残していた芽は、ガイルに見てもらった結果、畑に生えていた別の草だと分かった。リオたちは、その場所を記録してから、教わったとおりに取り除いた。
角の畑では、葉の形を描いた場所をもう一度確かめた。
四つの畑は、どれも少しずつ変わっていた。
けれど、リオが最も驚いたのは、畑そのものよりも、自分が見ているものの変化だった。
以前は、芽が出たことだけで嬉しかった。葉が大きくなれば、それだけで成長したと思っていた。
今は、芽の高さや葉の形、土の乾き方、日差しの当たり方にも目が向くようになっている。分からないことがあれば、すぐに決めつけず、記録に残してから家族や友達に聞くことも覚えた。
「少しは、畑のことが分かるようになったのかな」
リオは小さく呟いた。
もちろん、まだ分からないことはたくさんある。
どの野菜がどのくらい大きくなるのか。収穫の時期はいつなのか。種を取って、次の年にも育てることができるのか。
知りたいことは、いくらでも出てくる。
けれど、今はそれでいいのだと思えた。
昼前、エマたちがやってきた。
リオが記録帳を見直していると話すと、三人も一緒に見てくれることになった。
エマは最初のころに描いた葉の絵を見て、今の葉と比べていた。トーマは背丈の記録を確かめ、カイルは雨が降った日と土の状態をまとめたページを読んでいた。
「こうして見ると、ずいぶん記録が増えたね」
エマが言った。
「最初は、芽が出たことを書くだけだったのにね」
リオは最初のページを開いた。
そこには、土から顔を出したばかりの芽が、小さな絵で描かれていた。今の葉と比べると、ずいぶん頼りなく見える。
「このころは、葉っぱの形もよく分からなかったな」
「私も、最初はどこを描けばいいのか分からなかったよ」
エマが笑った。
トーマは、背丈の記録を指差した。
「次からは、測る場所をもう少し増やしてもいいかもしれないね。でも、増やしすぎると大変かな」
「少しずつ試してみようよ」
リオは答えた。
カイルは地図を広げ、四つの畑を見比べた。
「地図も、最初より分かりやすくなったね。道のことも書いてあるし、観察した場所も分かるようになった」
「これからも、気づいたことがあれば直していこう」
リオは、地図の端に小さく書き足した。
四人はそのあと、畑を一周してから、これから記録したいことを話し合った。
トーマは、収穫できるようになったら野菜の大きさを測りたいと言った。エマは、葉だけでなく、花が咲いたらその形も描いてみたいらしい。カイルは、種をまいた日から収穫まで、どれくらい時間がかかるのかを記録したいと話した。
リオは、それぞれの意見を記録帳に残した。
すぐに全部を始める必要はない。
今できることを続けながら、新しく知りたいことが出てきたら、そのときに試してみればいいのだ。
午後、リオはガイルと一緒に家の畑を見回った。
父は野菜の葉を確かめ、土の様子を見ながら、必要な手入れをしていた。リオはそのそばで、畑の仕事について質問した。
「父さんは、毎日畑を見ていても、知らないことがあるの？」
ガイルは少し考えたあと、笑った。
「あるさ。毎年同じように育てているつもりでも、土の状態や天気は少しずつ違う。うまくいくこともあれば、思ったとおりにならないこともある」
「じゃあ、父さんも記録をつけるの？」
「必要なことは覚えておくし、忘れないように書いておくこともある。長く畑をやっていても、全部を頭の中だけで覚えておくのは難しいからな」
リオは頷いた。
大人になれば、何でも分かるようになるわけではない。経験を重ねても、新しいことを知る機会はあるのだ。
それを聞いて、リオは少し安心した。
分からないことがたくさんあっても、焦る必要はない。
毎日見て、考えて、必要なら人に尋ねる。そうして少しずつ覚えていけばいい。
夕方、リオは机に向かい、今日の記録を書いた。
これまでの記録を読み返したこと。四つの畑が少しずつ変わっていること。友達と、これから知りたいことを話し合ったこと。
最後に、今までの記録を振り返って思ったことを、ゆっくりと書き込んだ。
最初は、芽が出るだけで嬉しかった。
今は、芽がどんな形をしているのか、どのくらい伸びたのか、土がどう変わったのかも気になるようになった。
まだ知らないことはたくさんある。
でも、知らないことがあるから、明日も畑を見に行きたいと思える。
書き終えたリオは、記録帳を閉じた。
窓の外では、夕日が畑の向こうへ沈みかけていた。
四つの畑には、それぞれの目印が立っている。朝畑、日なた畑、豆畑、角の畑。
どれも、自分たちが種をまき、毎日通って、少しずつ育ててきた畑だ。
明日になれば、また新しい変化があるかもしれない。
何も変わっていないように見える日もあるだろう。
それでも、リオは明日も畑へ向かうつもりだった。
畑は、急いだからといってすぐに大きくなるものではない。
毎日の小さな仕事を積み重ねながら、少しずつ育っていく。
それは、リオ自身にも似ているのかもしれなかった。
「リオ、ご飯よ」
ミーナの呼び声が聞こえた。
「はーい！」
リオは返事をして、記録帳を大切にしまった。
明日も、畑へ行こう。
そう思いながら、リオは家族の待つ食卓へ向かった。
