啓教師ハイデルファイム
目下の問題は、戦災遺児たちをどこで保護するかであった。雪中に留め置くことはあり得ず、私は警護士たちの知恵を借りることにした。
「アーデルベルト、ひとまず今宵の宿を探したいです」
「御意。フロイライン」
「は、ここがフルズとすると、最近傍の都市まで約6000フース(約4500m)。この時間帯に子供たちを移動させるには過酷な距離です、幸い建物の損傷は少ないと判断されるため、今晩はフルズでお過ごしになるがよろしいかと」
フロイラインは警護士幕謀として明確に答えた。だからこそ彼女は頼りになる。
「助かります。まずは子供達から中へお願いします」
私の指示の下、啓教師や警護士は戦災遺児たちを部屋へと誘導した。私が次の指示を考えていると、アーデルベルトがこちらに視線を送るのを感じた。私は耳を貸した。
「啓教首様、啓教団内部に不穏な動きがあります。しばらくはフロイラインを側にお置きください」
「進言了します、アーデルベルト。して、その者は？」
「啓教師ハイデルファイム。あの者はもはや叛意を隠しませぬ」
「うむ」
「もう一人は警護士リュッツガルト」
私はその名を聞いて耳を疑わずにはいられなかった。
「リュッツガルトが？ 彼奴にそんなそぶりはありませんでした。よく尽くしておったではありませんか」
「あの者はカルダの戦士です。策謀に長けます。同じくカルダ出身の小士やフロイラインでさえ騙されるのです。啓教首様も必ず騙されましょう」
私は半信半疑ではありつつも、その夜はフロイラインと寝室を共にした。
皆が寝静まった頃、忍ぶような足音に目が覚めた。フロイラインもすでに身体を起こし、剣を構えていた。私も剣を構え、燭明を手に取った。
扉が開かれる。人影は部屋に身を滑り込ませると、剣を抜き、構えた。
直後フロイラインは剣を振るう。人影の手にしていた剣は、音を立てて弾き飛ばされた。続けて私は燭明を人影に向ける。照らし出されたのは果たしてハイデルファイムであった。
「愚か者！ その剣は人を導くため、燭明は心を照らすためです！ 人を傷つけるためではありません！」
「貴様のそういういい子ちゃんの甘ちゃんなところが一番嫌いだ！」
私の叱咤に怯むことなくハイデルファイムは激昂する。
「そのために何人の同胞を殺す気だ！ いつになったらシュヴァルツラントの民を教え啓くつもりだ！ 貴様の偽善は、見殺しと同義だ！」
「ハイデルファイム！ 追放です。ブルジア帝国への、即刻帰国を命ず！」
続けてドタドタと廊下が騒がしくなる。足音の主はリュッツガルトであった。
「ハイデルファイム……」
「リュッツガルト、ブルジア領内まで護衛せよ」
リュッツガルトの後ろからアーデルベルトが腕を組んで命じた。
「これは貴様に似合う任と考えるが？」
リュッツガルトは唇を噛むが、ゆっくりと膝を折り頭を下げた。
「拝命しました、警護士長アーデルベルト」
こうして足跡二つが遠くブルジア帝国へ向けて伸びることとなった。しかし、ハイデルファイムによる指摘はなんの解決もしていなかったことを、私は忘れていた。我々の行先は、深く冷たい雪に閉ざされていたのだ。
