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赤アンネ

　右頬のかまいたちの傷、左頬の火傷、聖衣の血飛沫は皆緋色となり、遂に消えることはなかった。それでも私たちは歩みを止めない。

　寄る辺はない。ナベラ大王国はおろか、ブルジア帝国さえ当てにはできない。どこの町なら、私たちは安全か。そしてどこの町なら、その町の民も安全か──分からない。

　それでも生きていく以上消耗はあった。私たちはそれを、フェローレネシュタット（失われた町）で回復させた。他人の生の奪われた町に感謝を覚えるというのは、我ながら罪深くも惨めであった。

　幾日目かのことである。私たちは、かつてカッセルベルクと名乗っていた町を宿としていた。

　ここもまたフェローレネシュタットである。まともな者なら用のない場所である。しかし、仮初の案内は容易く失われる。始まりは遠方に揺れる灯であった。その灯はやがて明るく、大きくなっていく。

　私たちは灯火を灯さず、警戒にあたっていた。にも関わらず、向こうの灯は歩みを止める。

　矢庭に降り注いだのは火の雨であった。

「敵襲！」

　フロイラインが叫ぶ。廊下からは、慌てた様子で戦災遺児（せんさいいじ）たちを助け出しに向かう警護士（けいごし）たちの足音が響いた。が、その足音にさえ疲労が滲んでいた。

　燃え盛る家から這う這うの体で逃げ出た時、そこにいたのはナベラ大王国の護教衛士（ごきょうえじ）団であった。

「これはこれはブルジアの啓教首（けいきょうしゅ）殿！」

　護教衛士団の長が私の顎に矛を当て、私の顔を彼の方に向かせた。

「しかもブルジアの騎兵を滅ぼし、アマイゼルーヴの町を灼いた赤アンネではないか！」

　言うが早いか、地面より蔦が現れ、私たち一人ひとりを縛った。

「さあ来い！」

　そうして私たちは馬車に押し込められた。車は軋みを立てて走る。その行く末がどこかは知らない。ただ一つ言えるのは、その行く末は幸いではないということだった。