生き別れの姉フェルン
明朝私は啓教団と戦災遺児たちに、保護を求めてブルジア帝国を目指すことを正式に宣した。反対の声を挙げる者は一人もいなかった。それは彼らの消耗の大きさの表れであり、それを無視し続けてきた己を恥じた。
糧食は心許ない。肉は途中で狩りをすればよいが、麦と野菜はどこかから調達しないといけない。警護士幕謀フロイラインの進言に従い、ブルジアへの途上の農村ナムレを目指すこととした。
森を出てから2000フース（約1500m）は歩いただろうか。ようやくナムレの町が見えてきた。が、煙を立てる家はない。さらに近づくと、どの家の壁にも焼けた跡が見て取れた。アーデルベルトが柄に手を掛ける。息のある者はいないかと、通りを進む。そんな時だった。
「啓教師様……」
ナムレに来て初めて生きた人に出逢った。その者の瞼は堅く閉ざされ、杖を頼りに立っていた。
「あなたは……」
「フェルン＝グーテンベルクと申します。戦火で目を喪いましたが、導きの灯だけは視ることができます」
その名前に聞き覚えがあった。はてどこでだったかと思い出すより先に、戦災遺児の一人が声を挙げる。
「おねーちゃん……？」
「……アニーニャ？ アニーニャなのかい！？」
アニーニャは一目散にフェルンのもとに駆け寄った。二人は喪った時間を取り戻すように、堅い抱擁を交わしていた。
「よかった……生きていてくれて……本当に良かった……」
「アニーニャも、おねーちゃんにあえてうれしい」
フェルンは顔を上げて深く謝した。
「啓教師様、アニーニャと再会させてくださり、ありがとうございます」
「いえ。ナムレで何があったか、お聞きしても」
「異民狩りです。ブルーメ陛下のお隠れあそばした後、フェーリペ殿下とヴィルヘルム殿下との間で継承問題が起きてから、より激しくなりました。これはただの継承問題ではありません。言語をどうするか、宗教をどうするか、民族をどうするかを決めるものです。だからでしょうね」
「それはお悼み申します」
「夜に襲撃されたので、私たちは逃げるのに必死でした。両親は亡くなり、アニーニャとも離れ離れになってしまったのです。ですが、心優しい方に護られたのですね」
「実は、アニーニャを最初に拾ってくださったのは私ではありません。私はその遺志を継いでいるだけです」
「ということは、その方は……」
「もう、この世には」
フェルンは深く、深く、首を垂れた。私は彼女を照らし、剣を抜いて天を指した。
「彼女の心からの謝意が、天なる尊き御霊に届きますよう」
そう呪い、私は剣を鞘に納めた。フェルンが頭を上げたのを見計らい、私は彼女に声を掛ける。
「私たちはブルジアに帰ります。戦災遺児たちは啓教会で保護する予定です。フェルンたちはどうされますか？」
「私はナムレに独り残された身です。アニーニャが戻って来られたのも何かの縁。私たちは二人で、この村を守り続けます。なのでもし戦争が終わったら、ナムレの主教様になってくださいますか？」
「ええ、戦争が終わればきっと」
私たちは小指を交わす。フェルンは麦と干し野菜を持たせてくれた。こうして私たちは再びブルジア帝国へと歩き始めた。
