アンネ=ロート

主教カタリーナ

　傷ついた戦災遺児（せんさいいじ）を連れての長旅の後、我々はようやくバーナフに辿り着いた。町は城壁に囲われ、門扉は堅く閉ざされていた。私は一歩踏み出し、門扉を叩いた。衛士が櫓から顔を出す。

「誰何（たれか）！？」

「アルマン啓教会（けいきょうかい）啓教首（けいきょうしゅ）アンネ＝グリュッケン！　バーナフが主教とお目通り願いたい！」

「お帰りあれ！　この町は異民（いみん）の立ち入れを許さぬ！」

「我らは卿（けい）らと教えを同じくする者なり！」

　だがその答えは届かず、胸壁（きょうへき）の狭間（さま）から衛士たちが弓矢を構えた。私が後ずさろうとしたその時、私は意外な姿を目にした。その者は、教えを授け町を庇護する者にのみ許された、主教（しゅきょう）のブレスレットを身に着けていた。私は跪き礼をした。啓教団も私に倣（なら）う。

「啓教首アンネ＝グリュッケンと言ったか」

「はっ」

「我こそはバーナフが主教(しゅきょう)カタリーナ＝グナイゼヴィッツ。異国での啓教（けいきょう）、さぞかしご苦労なことと思う。平時なればこそ、我らも卿（けい）らへの助力は惜しむことはないだろう。しかし今は戦時。開門揖盗（かいもんゆうとう）こそが、主教として、最も避けるべきことである。それが、私にとって、我がバーナフの民に向ける、主教(しゅきょう)としての愛であり、務めである。どうか承知いただきたい」

「尊きご覚悟、了した」

　私はもう一度礼をして立ち上がり、門扉に背を向けた。アーデルベルトが私をじっと見る。結ばれた口よりも雄弁に、潤う瞳が語っていた。

「アーデルベルト、主教(しゅきょう)カタリーナの言動は、バーナフの庇護者たる主教正しいものです。行きましょう」

　そう皆を、そして誰よりも自分を諭し、もと来た道を戻り始める。が、その足の重いことは私が一番よく分かっていた。

「主教(しゅきょう)様に会いたいな」

　シュヴァルツラントに入って初めての弱音が漏れた。私は思い出していた── 街を灼く炎の中で感じた、主教(しゅきょう)様の腕の暖かさを。