第009章 ポストナノテクノロジー時代。
468年11月4日。
神臨南部に位置する心霊の火兵団が北進を開始した。歴史は心霊の火が戦争に介入した理由を『反機械人形支配』と記録している。
しかし詳細な理由はというと——荷山：「巍山啓を受け入れるなら、鉄龍脊と顔を合わせることになる。」
しかし戦争に加わるにあたり、燃輪の要素も考慮された。荷山は燃輪を深く研究しており、戦争中に燃輪が自陣営に対して中立を保つよう、反機械人形を切り口として採用した。
荷山の選択には少し「柔軟性」があったが、彼の柔軟な手腕が歴史を決定づけたとは言えず、歴史の潮流が全ての参加者に選択の際に考慮させるのである。
……
一方、燃輪は現在新しい全球会議を開催中で、陸博雅、歴らんをはじめとする一連の全球責任者たちが重要な会議を行っている。仮想会議のテーブル中央では、芳明星の惑星モデルがゆっくりと回転し、燃輪の73の基地が星の上で点滅している。
人思経済（教育）と大規模なインフラ整備の下で、燃輪は全球的に完全に統一され、地球儀上では「大裂け目地域（新興ブロック）が伝統的なブロック地域（旧先進ブロック）を包囲する」という状況が完全に現れている。
宙遊が最後の会議で提起した三つの原則のうち、最後の一条「芳明星の右翼勢力による最後の反撃に常に備えるべし」により、現在燃輪は戦時経済モードに移行した。
戦時経済とは、国民経済における各民間プロジェクトを迅速に軍需生産に転換し、総力戦能力を向上させるためのものである。
【第二次世界大戦の真珠湾攻撃以前、米国は既に2年をかけて国内の民間経済を戦時経済に転換していた。だから日本は自らキャタピラーの下に横たわったのだ。】
過去400年間、連邦には戦時経済という概念がなかった。技術が停滞し、軍事産業が最高の技術を独占し、すべてが自動化生産されていたからだ。民間の低端製造業は生産に全く参入できず、戦時には何の役にも立たなかった。
例えばマスク工場。自動化された無菌工場が一日に10万個を生産でき、わずか数人の技術者で済む場合、家庭作坊を動員して作る必要があるだろうか？
連邦は一貫して龍心を掌握し、ナノプリント技術を掌握してきた。燃輪が龍心の優位性に対抗できる原子力コア技術を掌握したとしても、依然として遅れを取っていた。
しかし時代は変わった。かつて手作りの方法で開発されていた数々の技術は、豊富なエネルギー、材料、人間の思考設計が継続的に投入されることで、軍事技術の基盤が変化した。200年前には高価で非実用的と考えられていたものが、生産力の発展により価格が急落し、実用化されたのだ。
19世紀の清王朝が世界最高の弓を20両の銀で作っていた頃、皇帝の狩猟でしか使われなかった火打ち石式銃が、西洋の工房で発展した工場によって軍隊に大規模配備できるようになったのと同じである。
……
高化学エネルギー制御可能ナノ粒子雲や、つい最近の精神制御兵器などが、このタイプの兵器に該当する。
大量の情報を運ぶナノ集合体ブロックが、化学エネルギーの放出と共に空気中に拡散し、本来なら瞬間的に爆発して放出される光・熱・音を、数秒から数十秒の精密な電子侵入に変える。あらゆる知能化兵器は、チップのデータが衝撃を受けるだけで無効化される。（そしてナノ雲の浸透効率は、電子機器を水に浸けた時の浸透効果に匹敵する。）
会議の途中、陸博雅はあるシーンを流した：
塹壕が縦横に走る、しかし明らかに神臨北部の戦場地域で、金属の飛竜のシンボルが描かれた機械化戦車が泥を轢きながら塹壕から頭を覗かせている。そのエアロゾル防護カバーは、戦車全体を灰色がかった半透明の空気のように見せ、ステルス状態を維持していた。砲塔の装填機構では、プリズム状の立方体構造が砲弾に組み込まれ、その後電磁加速レールに送り込まれる。
轟音とともに、砲弾は140キロメートル先に発射された。目標地点に到達すると、不発弾のようにわずかな音しか立てず、明るい閃光もなく、緑色の規則的な円形の光輪が20メートルに広がり、その上には層状の六角形レーダーネットワークが現れた。
この状態は0.5秒も持続せず、400メートル圏内の標的をスキャンした後、無数の光線となって覆われた区域の敵戦車ユニットに向けて激しく照射した。
ナノ雲に覆われたハンター戦車（神臨陣営）は、まるで急所を突かれたように、無傷だが光沢を失った状態で動けなくなった。
うん、防護罩はまだ微かに光っている。数分後、3分の1の車両が再び動き始めたが、鉄龍脊兵団の情報チェーンに接続されていた。こいつらは裏切ったんだ！
……
こんな汚い兵器が戦況を一変させ、将軍同士の「貴族の信頼」は完全に失われてしまった。
現在、神臨と羅天ではすでに大型ユニットを戦闘の核心として運用し始めており、大型ユニットには龍心があり、龍心があれば防護シールドを維持できる。同じく電磁エアロゾルの防護シールドで、ナノ情報雲の阻止効果が非常に優れている。
しかし、大型ユニットではこのように対応できるが、戦争には軽装備のユニットが斥候として必要だ。
高速兵団はどのようにしてこの種の攻撃を防護するのか？もちろん、防護が完璧な士官が智能兵団を随時修正する必要がある。
自然人士官は完全に防護服を着用し、攻撃を受けた後は手動で自身の機械鎧の電源を切る（シャットダウン）。ナノエネルギー雲が消耗し尽くすまで待ってから装置を再起動する。
自然人でないもの、つまり致命的な情報外部インターフェースを持つ機械人形も、しっかりと包み込む必要があり、この装甲倉内、特にヘルメット内には防護ナノクラウドを注入し、外部からのナノクラウドの侵入を相殺する。これは人間の体液免疫細胞が優勢を占め、外部の細菌が侵入できなくなるのと似ている。
航空機が台頭すると、地上や海上での砲撃による単純な撃ち合いの時代は終わった。
同様に、ナノ情報弾薬が出現すると、鋼鉄の機械を作り、単純に防護板を取り付けて互いに衝突させる時代は終わった。
「外科的損傷」に耐えるだけでなく、「情報侵入」に対する免疫力も必要だ。
……
しかし、なぜナノクラウドは数十年前に戦場で使用されなかったのか——燃輪のすべての技術は基本的に連邦に対照物が見つかる！過去に連邦が使用しなかったのには理由がある。
ナノ雲弾薬の保存は非常に困難であり、現在燃輪が生産する汎用ナノ雲弾薬は、本質的にはナトリウム塊と複合ナノロボット集合モジュールである。ナトリウム塊が空気と反応して電離子体を形成し、ナノロボットに一時的なエネルギーを供給する。しかし極めて不安定で、常温下でも分子運動により精密ナノロボットが機能不全に陥る。（金と鉛を少しでも接触させると、時間の経過とともに接着してしまう。高精度ナノ粒子は分子の不規則運動に対して性能維持が非常に難しい）
そのため——備蓄せず、生産即使用が原則となっている。過去の連邦の兵器開発者たちはあらゆる手段を尽くし、このナノロボット集合ブロックの保存問題を解決しようとした。しかし——最終的には諦め、ナノブロックの兵器化は非現実的だと認めた。
燃輪は今日までこの問題を解決できず、生産されるナノ集合ブロックの賞味期限は豚肉よりも短い。しかし電力網が全てを変えた。
燃輪の考え方では、インフラが追いつきさえすれば、高エネルギー・ナノ粒子群を水道水のように使え、必要な場所に供給すればよい。——陸博雅：「金持ちの発想、貧乏人には考えもつかない」）
燃輪は世界中の都市区間を電力網で接続している。各都市には巨大な高エネルギー・ナノ製造プールがあり、エネルギーさえあれば、膨大な量のナノ粒子を迅速に製造できる。
各工業都市と連結する惑星施設の電力量は、各地区の龍心エネルギーよりもはるかに大きい！今や戦時体制に移行しつつある。
このような比較において、連邦の世界的な基地展開は効率が不足しているように見える。例えば羅天の生産能力は短期的に他の地域を迅速に支援することはできないが、燃輪クラスターはどの地域で衝突が発生しても、世界的な電力を活用して支援することが可能だ。
さらに、世界的な衝突が発生した場合でも、燃輪が戦争の主導権を握り、各地域の会戦時期を自ら決定すれば、柔軟かつ容易に全世界を鎮圧することができる。——巍山啓：なんと、全ての拠点で世界的規模の力が爆発する！このような動員力は彼ら（連邦）にとって時代を超越したレベルだ。
したがって、現在の世界的な不透明な情勢において、燃輪は連邦の各派閥間の権謀術数の複雑な可能性について過度に考慮していない。それは既に低レベルすぎるためで、今や内部の結束を固め、衝突が発生した時——ただ押しつぶせばよいのだ！
……
会議が終わった後。
48745号ニュートリノ実験室基地で、陸博雅はスクリーンにもたれかかり、少し仮眠を始めた。彼女の背後では、巨大な芳明星と白鈦星の連星投影が回転し、光が彼女の体にフィットした白磁色の情報スーツを照らしていた。どこか未来的な、白いストッキング？制服のような雰囲気があった。
陸博雅は今、4000キロ離れた巍山啓と接続していた。
巍山啓がオンラインになると、陸博雅の背後にある地心計画を2秒間凝視した。
この時、巨大な惑星投影には40個の対点が現れ、それぞれの対点を結ぶ線は地心を貫いていた。これは惑星を対称に配置した実験施設だ。人類は惑星の中心に到達し、重力テストを行う。現代において、人類は組織によって偉大になる。
陸博雅は巍山启の周辺状況を一瞥した。その時、巍山启は手提げ鞄を手に持ち、浮遊する戦闘機の上に座っていた。明らかに「飛行機に乗り、逃亡中」の状態だった。
陸博雅：「用事は済んだのか？」
巍山启：「ああ、爆発を待つだけだ」
……
乱紀元468年11月11日。
荷山は沙盤の前に立ち、自らが完成させた軍事配置の状況を見つめ、深く息を吐いた。
彼は鉄龍脊との通信システムを起動し、宣戦布告の通知を送信した。鉄龍脊は宣戦を聞き終えると、何の驚きも示さず、極めて淡々と応答した。「受けた、君の挑戦を」
荷山はうなずき、手を振ると、目の前の電子サンドボックス上で、味方の多くの軍団マークが点滅し始めた。一つひとつの点滅は、その前線指揮官が計画通りに応答していることを意味していた。
「14重装甲、隠蔽中」——「空中7号、西貫山に到達」——「6号陣地ミサイル群、発射済み」——
心霊之火参謀本部の17人の専門指揮官が人工知能と連携し、前線の問題を分類処理していた。
荷山は最高統帥部に立ち、前線と参謀本部のすべての通信を耳にしていた。
今、彼はほとんど発言しなかった。畢竟、物事を処理する人員（人工知能）を選んだのだから、処理過程を中断すべきではない。彼は重大な意思決定と——
彼は左側に投影されている巍山啓発に向き直り、「おい、おい！——聞いてる？用事があるんだ」と問いかけた。
戦線の後方、機械実験室の中。
水族館のようなナノ製造倉が、大きなディスクを製造している。
ナノ製造倉の上に浮かぶ球形の機械制御プラットフォームに立つ巍山啓は、マイクを切り替えて「言え！」と問いかけた。
荷山はにこやかに：「戦争だよ、ちょっと情報くれよ！」
巍山啓は冷たい顔で：「ない！」
荷山は恥ずかしげもなく、厚かましくも追及した：「巍さん、これがこの時代で我々が戦える最後の戦争だろう？」
【荷山がこう問うのは、現在の技術進歩を感じているからだ。携帯電話が手紙に取って代わったように。高情報量のナノ雲が従来の機械に取って代わり、全ての従来型機械技術は時代遅れになる】
巍山啓は親指ほどの大きさの発光部品を取り上げ、チューブ前端のカメラに向けて手振りをすると、チューブ内のナノクラウドが流れ出た。
ナノクラウドは巍山啓の情報に従って、浮遊するエアロゾル性質のモジュール群を形成し始めた。これらの美しく光る符号の帯は、下部に開いたパイプを通じてナノ製造タンクに注入されていく。
「手動」でナノ製造の微調整を行う。
この技術は羅天科技世家の孫家が140年前に開発した三流の特許発明で、符印結術と呼ばれる。——非常に仙術じみた響きで、確かに作ってみると極めて「派手でけばけばしい」ものだった。この100年早すぎた技術は、現在では工業の進歩に伴い広く普及している。
この手印プログラミング法には100の大分類があり、指の角度の微妙な違いによってさらに1万種類に細分化できる。現在の中学生を大量に苦しめることができる。
両手で印を組む巍山啓はゆっくりと言った：「最後の戦争？技術は戦争を終わらせない。最後の戦争は、抑圧が解かれたかどうかによる」心の中で付け加えた：「この世界を満足するまで打ち壊すまで待たねば」
「ブーブーブー」
荷山の目の前で、戦略地図の警報が鳴り響き、砂盤上に逆さの赤い矢印が現れ、地図上のある峠が攻撃を受けたことを示していた。
荷山はヘルメットを被り、手を指令ハンドルに置き、後方の空中支援予備を素早く手配した。
鋼鉄兄弟会から逃げ出したこの若者は、今までになく真剣な表情をしていた。
……
北方、鉄龍脊軍団の基地で、鉄龍脊は冷たい眼光で戦略地図上の心霊の火が位置する赤い区域を見つめていた。
もしこの時、鉄龍脊と荷山のそれぞれのシーンを切り取ったなら、この二人はまるでテーブルを挟んで向かい合い、互いの地域を見つめ合っているようだった。
四時間前。
鉄龍脊は荷山の宣戦布告への返答を淡々とこなした。しかし実際には、彼の口元は引きつり、邪悪な炎が逆流していた。
心霊の火グループの反逆を、鉄龍脊が予期していなかったわけではない。畢竟、北掠明のあの老いぼれが最近頻繁に南方に暗黙のメッセージを送っていたからだ。だから彼のこの邪悪な炎は、背後からの一撃によるものではない。荷山が『機械人形』を理由に自分を裏切ったことによるものだ。
当然、彼をさらに憤慨させたのは、目をかけていた科学者（巍山啓）が何の断りもなく自分から逃げ出したことだった。
鉄龍脊は『寒気に震え』ながら言った。「巍山啓、私は君を厚遇していたはずだ！」
……
この戦略沙盤の標識数字を通して、暴雨が降りしきる神臨大陸へと視線を移す。両軍の空軍が空中で火花を散らす。
そして一つ一つの弾道ミサイルが雲の上から煙を引きずりながら通過し、空戦域を旅人のようにかすめていく。しかし――高速迎撃機が次々と弾道ミサイルの飛行空域に急行し、迎撃ミサイルが放たれると、無形の壁のようにほとんどの弾道ミサイルを遮断した。
この実質的な激しい交戦は、羅天の老狐たちにとついに安堵の息をつかせる結果となった。
その日、保守派が支配するメディアは大きな見出しで『西の悪龍に、ついに勇者が挑む』と報じた。
……
数年経てば、見出しは逆転する『かつての竜退治の勇者は悪龍の血に染まった』、口先一つで白も黒も決まる。
