第010章 陽光の下の火炬手、闇夜の水先案内人
乱紀元469年、1月。
二つの星体の軌道はまだ混乱し不安定な状態にある。双方は再び至近距離での交会を果たした。
両星体の人類が支配する艦隊はすでに交戦を停止したが、星体間の力の拮抗は続いている。
双星の外側の大気圏では、風雲急を告げ、還元性大気と酸化性大気が近距離で接触し、激しい光を放っていた。強力な気流の嵐が両者の大気境界面で渦巻いていた。
芳明星では、引力による潮汐効果のため、浩洋プレート中部の千キロにわたる海面に18メートルの高波が発生した。波は元々大陸棚だった地表を40キロも押し進み、ようやく止まった。波が引いた後、多くの湖が数倍に拡大し、大海原へと変貌した。かつて人造構造物で築かれた塩を貯める環状堤防は、今や孤島のようになっていた。
白鈦星では、状況はさらに激しかった。海洋が存在しないため雲もなく、大気燃焼の光が直接その地域の大地を焼きつけた。燃焼の真下の地域では、地表温度はわずか十数分で300度まで上昇した。灼熱点から50キロ圏内では、多くの建築物のアルミニウム合金構造が溶けた。
また、水素を主成分とする大気のため、水蒸気を主成分とする熱流が下方に拡散し、白鈦では全球的な温度上昇効果が現れた。
【人間は短時間であれば80度の高温に耐えられる。例えばサウナ室のように。これは水分を多く含む体内に温度上昇の過程があるためだ。しかし気温が常時40度を超え、夜間も下がらない場合、これは本当に死に至る可能性がある。】
白鈦星の表面は、もはや伝統的な戦争には適していない。
地上戦では、従来の兵器の冷却システムが機能しなくなる。これらの鉄の塊は内部から外部へ熱を放出する必要があるが、外気温が70度の場合、内部温度は140度まで上昇する。——夏にノートパソコンを起動した時の熱さを想像してみてください。特に熱く感じるだろう？
機械人形でさえ耐えられない。機械人形の頭脳は結局のところ一定温度を必要とする。人体の70％の水分は循環を支え、恒温システムを良好に機能させるが、機械人形はどうか——機械の体だ！かつて人間の目には多くの利点を持つ強力な形態と映ったこの姿が、この環境では致命的な欠点を露呈した。機械義体は水分含有量が少なく、比熱容量が小さいため、熱くなるとすぐに機能停止する。そのヘリウム液体冷却システムは30分も持たずにダウンしてしまう。
【桑拉の部屋では、金属製品が非常に熱くなる】
……
地表の灼熱状態の中、宙行の兵団は前代未聞の突破を成し遂げた。
他のことはさておき――高速機動作戦、爆撃行軍、わずか三十分で戦いを終え、地下基地に戻って涼む。ためらうことなく、決して待機することもなかった。
数百キロにわたる大戦役の計画において、宙行は白鈦帝国の数百名の将軍たちを圧倒した。――まるで巨漢が幼稚園に入り、一拳で子供を倒すかのように。
赤道帯から南北極圏まで戦い、防衛線を縮小して東西にそれぞれ10緯度分も進撃した！468年9月、孫思瓊が墜ち、芳明星内部が混乱する中、白鈦帝国は黄道第七、第三、第九環形山を放棄させられ、帝国皇帝は外巡を余儀なくされた。
これほどの強烈な戦果。
騒がしい芳明星は内部の混乱に忙しく、顔を上げて注目することはできなかった！——いや、実際には注目したくもなかったのだ。連邦の保守派は燃輪の現在の全ての肯定的なニュースを冷たく扱い、燃輪側もこの時期に世論が長期的な決定に影響を与えることを望まなかった。
しかし、宇宙にいる「神々」辰合と鐘声の天体級知性は、白鈦に向けた視線を一つの焦点に集めていた。
白鈦の運命は、辰合の塵に埋もれた信念に関わっていた。——今、これは彼女たちを沈黙させる救いとなっている。
そして鐘声の天体級知性は——少々おしゃべりなところがあった。
‘聖なる長城・熾白が当時いかに無敵であったか、今の彼（宙行）はまさにその場所（白鈦）でいかに無堅不摧であるか’、融苒（鐘声文明の赤色矮星知性）はこう評価し、若干の憤りを込めて言った：「はっ、なぜお前たち単性者がこんな目に遭うんだ」
【単性者：鐘声文明が、辰合文明の個体が第二性徴を経ていないことを表現するために創造した言葉。】
星辰時代、天体級知性の視点は非常に高く、もはや彼女たちの心を動かすものは少ない。かつて女性を刺激した種々の雄的行動は、現在の審美眼からすれば浅はかなものだ。
しかし今、白鈦で起きている事態は、彼女たちの心を揺さぶる。
……
宙行は地表での大規模作戦を展開し、1月7日午前6時から4時間にわたる惑星防衛システムを起動した。
燃輪小艦隊は素早く白鈦の惑星防衛圏に突入し、白鈦の戦艦が到着する前に空挺投下カプセルを投下した。
午前8時23分。
白鈦地表、着陸カプセルは無事到着した。
「ガチャン」という音と共に巨大な鋼板が開き、着陸場で40の機械システムが宙游の着陸を確認するとスクリーンが起動し、宙游と宙行はスクリーン越しに対面を始めた。
【二人の脳はいつでもリンク可能な状態にあるが、この時情報システムを通じて連絡を取ったのは、宙行が監察用の額冠を装着しており、軍事地区の白鈦人に「また一人増えた」ということを知らせる必要があったからだ】
宙行は形式的に宙遊に白鈦星の軍事情勢、社会状況、および現在の統合状況を紹介した。そして宙遊はプログラムに従い、自身がこの構造において発揮できる現在の役割を説明した！――この場面、宙遊は自分で自分をうまく演じていた。
宙遊が自己紹介する時、直接光幕のリストが表示され、そこには軍事、工業、内政、教育、インフラ関連の職能優位性がびっしりと並んでいた。
サファイア環形山の地下世界では、全ての人口集積点において。
各所の地下運動場、地下ビルの公共スクリーン、図書館のサイレントプレイヤーで、宙遊のこの「自己紹介」が放映された。人々は呆然とそれを見て、また一つ強い人物が現れたようだと感じた。
しかし。
宝石山脈の別の教育施設で、皎清は見上げて見終わると、宙游と宙行の二人の息の合ったやり取りをじっと見つめ、目に『理解』を凝らしていた。
職能から見れば、宙游は宙行の全ての職能を代替できる。この代替——皎清は知っていた、彼女自身がもう一人の代替者だからだ。
……
宙游と宙行にとって。
二つの自我が同時に芳明星に到達したことは、デュアルコアの運転速度がより速く、軍事は連続した攻撃を維持でき、内政も連続して維持できることを意味する。
例えば軍事面では：
宙游：「奇数日（1,3,5）は初めの私が、偶数日（2,4,6）は分かれた私が攻撃に行く。」
宙行：「戦時中、思考はリンクされており、前線の個体の気分の違いを除けば、戦闘スタイルはほぼ同じだ。」
宙游（伸びをする）：「その通り、戦争には万全の状態で臨むべきだ。長く戦わないと、体が錆びついてしまう。まあ、戦いのスタイルは似てるけど、炭素系の体が激情に燃える瞬間には限界がある。戦術には霊性が必要で、その霊性は――順番に解放するのが一番だな」
宙行は思案しながら：「実は俺は何とも感じない、ずっと戦い続けても平気だ。ただし――白鈦（帝王）をわざわざ困らせるつもりなら、まあいいか」
……
宙游と宙行の軍事・政治における経験的思考は似ているが、人や物事への感覚は異なる。ちょうど宙行が北何璐を理解していても無関心なように、宙游もここの人々を理解していながら他人のように感じている。
鉄骨構造のバスケットコートほどの広さの密閉ホールで、歩き回る宙遊は情報共有ヘルメットを装着した。その時、視界には周囲に浮かぶ仮想インターフェースが見え、各画面の人々は『新参者』を注視していた。しかし宙遊は彼らに挨拶することはなかった。
宙遊：「第一に、挨拶したくない。第二に：白鈦は個人の自由を必要としており、自由を最も圧迫するのは人治だ。私は既に制定された法律制度に従って行動するだけでよく、『三本の矢』のような行動を取る必要はない」
広々とした金属製の通路で、宙遊の側にはスマートAIが電子記号を躍らせていた。白鈦の多くの人々は、この見知らぬ新しい管理者・宙遊が暴虐なのか、それとも懐柔的なのかを推測していた。
元々最初に会いに行き、質問しようと計画していた皎清も、宙遊が『社交を望まない』姿勢を示したため近寄ることができなくなった。自分のあの推測を確かめることができなかった。
こうして、皎清は半月にわたる観察を開始した。
宙游が電子自動化工場にいる時も、彼女は観察し、航空レーダー基地を点検する時も、彼女は覗き見ていた。もちろん宙游が龍衛兵軍事指揮キャビンに横たわる時も、彼女は付き添っていた――宙游が戦場に入り、額冕の監視リンクが切れるまで。
透明性の高い社会とはいえ、誰もが他人の行動を観察する資格がある。しかし！一人がもう一人をここまで毎日注視するのは、明らかに特別な意味がある。
そしてついに、十五日目。
直径20メートルの白色半球形コントロールルームから出てきた宙游は、ちょうど投影状態で待っていた皎清と目が合った。
宙游は爽やかな表情を整え、彼女に説明した：「私は宙游、白鈦星の外から来ました。エネルギー学、ナノ製造学、高エネルギー粒子物理学を専攻し、芳明星では社会管理の経験があります。何か用ですか？」
皎清は宙游をじっと見つめ、探りを入れるように一言つぶやいた：「分体！」
宙游は彼女を一瞥し、その話題には触れず、仕事の説明をするような態度で話した：「前線のマイクロ部品供給はまだ13％不足しています。戦車群突撃戦術から地空両用戦機速攻戦術にアップグレードするには、あなたの材料製造部が58周期（白鈦星の第一宇宙速度での赤道周回周期）以内に生産システムを再調整する必要があります。また（以降3000字省略）」
光スクリーンのリストが15日前の内容を再びスクロールさせた。
皎清は宙游の話が終わるのを静かに待ち、幽かに言った：「天外の文明、つまり星空の神々は、地上に降りるときは個体増殖モードで現れる。彼女たちは神の子と呼ばれ、白鈦帝王の血統の源でもある」
皎清が話していたのは輝蟹星団の常態で、全ての星の各民族は、自分たちがその神々の末裔だと主張するものだ。
しかしこの時皎清がこの言葉を口にすると、宙游の笑みが固まった。なぜなら――当然考えられる可能性を、彼は今までずっと考えていなかったからだ。（鐘声文明の他の天体級知性も決して宙游に教えようとはしないだろう）
宙游は息を吐き、心の中で呟いた：「そうだ、ナビゲーターというこんなに特殊な役割は、おそらく亜文明の道徳基準下にある人間には任せられないだろう」
皎清は宙游の表情の変化を見て、笑みを浮かべた。心を打ち明ける感じは非常に良く、彼女は話し続けた：「白鈦星のこの皇帝は十七回も継承されています。つまり十七回の生命再生です。長い時間の中で、覚えているのはこの星だけ。他の自己記憶はもうとっくに忘れてしまいました。自分がかつてどんな姿だったかも含めて。」
宙游は思わず心を動かされた――一つの執念の下で、十数回もの再生を続け、かつて高等知能として持っていた多くの原則を現実に迫られて捨ててしまったのだ。
宙游は何かを思い出し、マトリックスシステムから資料を引き出し始めた。深く息を吸った後、白鈦の『皇帝』という言葉の発音が辰合文明の「守護者」と似ていることに気づいた。
宙游は皎清を見た。目に一抹の同情が浮かび、淡々と言った：「それは確かに、とても耐え難いものだね」
皎清は唇を噛みながら、徐々に背を向ける宙游を睨みつけ、冷たい声で問いかけた。「同じ自我から生まれたとはいえ、異なる分我には必ず差異がある。あなたはもう一人の自分が抱える迷いを消し去れると保証できるのか？」
【皎清の意図は、六千年前、自分たち主系の天体級知性ですら執念の分裂を解決できなかった。今さらあなたに何の資格があって『希望』などと私に言えるのか】
竜衛兵指揮機甲のハッチから飛び降りた後、宙游は足を止め、少し感慨深げに応えた。「暇でやることがない時、私は迷い、ためらい、分裂し、焦燥感に駆られる――これが私の欠点だ。だから、計画を立てる際には、そんな選択肢を残さないようにしている」。
皎清：「もし現実があなたにそのような選択を強いたら？」
宙游は彼女をじっと見つめた：「ならば、私は常に覚えておこう。まだ命が一つ残っていることを。『命を賭して天に帰る』リスクすら試さずに、どうして他の道が通じないと証明できようか！――五千年前、白鈦のこの道に私がいたなら、最初から選ばなかっただろう。あまりにも長すぎて、選べる選択肢が少なすぎるからだ。」ここまで言って、宙游はふと口を止め、皎清を見つめて：「少なくとも、君と一緒にこの道を選ぶことは絶対にない。」
【潜んでいる意味は、この道を選んだということは、白鈦の当時の男たちが全滅したことを示している。】
皎清は唇を噛んだ。彼女は何かを悟ったようで、ゆっくりとため息をついて言った：「どうやら、あなたと私は違うようね。」
宙游は指を皎清に向けて掲げた：「君はとても頑張り屋で、偉大だ。でも（親指で自分を指差す）俺は男だ、超勇気がある。君は永遠の闇の中で世代を超えて守り続けることができ、俺は太陽の光が届く場所で前赴後継できる。」
宙游は心の中で再確認した：道は困難に正面からぶつかって切り開くものだ。迷い、困惑は、自分が直面する勇気を一部失っていることを示している。
皎清はホールの中でこの主張と情熱に満ちた少年を見て、思わず固まった。数千年の時を経て、彼女は自分に欠けていたものに気づいた。
監視システムの中で、この世代の白鈦人たちが見た「宙游と皎清が見つめ合う場面」は、長年後に「日の出に月が隠れる」という注釈が付けられた。
人間の男女は互いに陰陽であり、それぞれの天性に従って芽生える思考パターンも異なる。
絶対的な剛強と絶対的な粘り強さは、同じ事物に対する異なる選択を体現しており、双方に絶対的な弱さも強さも存在せず、合わせて初めて完璧な文明となる。
……
宙游はホールを後にし、別の工業基地で活動を開始した。彼は永遠に消えぬ熱気に満ちているかのようだった。
一方、皎清は通信を終えると実験室を出て、外のプラットフォーム広場へ向かった。この広場は宝石のクレーター山の上、高度3000メートルに建設されており、遠く稲妻が閃く戦場と、空を疾走する巨大な芳明星を眺めることができた。
皎清は思わず胸に手を当て、心の中で呟いた。「まさか、まさか私のこの（心）も、また芽吹くことがあるのだろうか？」
彼女は俯いた——そこには何の迷いもなかった。
