第005章 選択
乱暦468年4月、最大の機械人形再生基地である十六号基地で。
この基地最大の地下修復槽では、一列に並んだ培養タンクの中に、新しい躯体が整然と配置され、ナノレベルのパイプによって臓器の調整が行われている。
ここには思考が重度に損傷し、深層再生状態にある機械人形が収容されている。陸博雅がこの施設の第一責任者である。
しかし燃輪の本土知性体たちは知る由もないが、これらの再生中の躯体の中に、宙遊の新しい分体が潜んでいる。現在これらの分体は独立しておらず、宙遊の思考リンクがここにあるため、副脳のような存在だ。だがこれらの躯体が成長を遂げ、創造を学び、独立思考状態に入れば、宙行と同じく、一つの意志の下で複数の可能性を実践する分岐となる。
この技術は燃輪にとってあまりにも先進的だ。現在の社会文化では、『複数の分体が一つの意志を貫く』という概念を正しく理解できないからである。
ほとんどの人は単一の主体と複数の分身としてしか理解しない。そのため、一旦公開されると、道徳はかえって低下し、低水準の文明には本体がクローンを支配するモデルと解釈されるだろう（ちょうど、21世紀の崇高な信念を持たない迷信者が、無神論の信念を持つ者を洗脳されたと見なすのと同じように）。
現代、芳明星の道徳基準はまだ個人の自覚的な遵守レベルに留まっている。星辰智慧の道徳基準はすでに永遠に堅持し、いかなる代償を払っても維持する境地に達している。
……
実験基地に座り込んだ陸博雅は、鐘声文明の資料をめくり、天体級智慧に関する記録を調べていた。
分身を分けることは、すべての天体級智慧にとって必然の一歩である。炭素基盤の知的生命体の単一の個体は、先天的に完璧になることは不可能で、単細胞生物がどれだけ進化しても知性が現れにくいのと同じように、星辰級になるには群れを加えなければならない。
宙游もここまで来たが、しかし——
陸博雅：「君は明らかに彼女たちとは違う」この女性降臨者は深いため息をついた。目の前の広場にも等しい培養倉の中で、番号を知らなければ、誰もその17体の分体が他の人々とは違うことに気づかないだろう。
うん。
実はまだわかるものだ、広場の培養タンクの中で、一つの分体が目を開き、あたりを見回した後、陸博雅を見つけると、素早く目を閉じた。まるで後ろの先生を見つけた小学生がすぐにおとなしくなるように。しかし先生が視線を逸らすと、すぐに元の状態に戻る。
もし初級情報時代であれば、この（宙踏）は間違いなくクラスで一番のやんちゃ坊主だろう。
陸博雅は手すりの前に立ち、思わず微笑んだ。あの分体たちには何の知識記憶もなく、宙游の純白な意識と繋がっているだけだ。今は特に生き生きとしている。
陸博雅は呟いた。「宙踏、宙進、宙躍、ふん、これらの名前！うん――面白い男の子だね。」
……
男女は違う。文明発展の一時期においては、互いに平等であるとみなされることもある。しかしそれは当時の社会が男女の性別の均衡を必要としていたからであり、決して人類の客観的な自然ではない。
星辰時代以前、文明、国家、社会は建設発展の必要性から、全ての職業が男女ともに適している必要があった。たとえ職業に性別による偏りが生じても、社会はあらゆる手段を尽くし、生産設備や生産条件を調整して、その職業が両性に適するようにしなければならなかった。なぜならそうすることでその職業は人類全体の知恵によって発展を推進でき、いかなる地域や民族をも一つの職業から排除することは、職業の発展力を弱めることであり、ましてやいずれかの性別が欠けることは、天の半分を欠くことだったからだ。
「職業」が男女を平等にする。男女が不平等であれば、職業は不完全である。
しかし、時代の流れとともに永遠に変わらない『職業』など存在しない。職業とは社会の運営を維持するための必要な義務的な役割である。社会の発展の方向とは何か？それは人類を重労働から解放することだ。
星辰時代以降、炭素系の肉体による生存の危機はすでに存在しない。職業という義務は消え去った。
星辰文明の人類は職業に就くのではなく、自己観察を通じて自らの思考を創造し、人類の知恵を具現化する。
産業時代における数多くの必然的な義務は消え去り、今は自由に選択する時代となった。
認めなければならない、各人の選択はそれぞれ異なり、男女の基本的な思考にはしばしば多くの不一致が見られる。
……
何が勇猛か？それは邪悪な敵を斬り伏せることか？何が直面か？弾雨を浴びて死を無視することか？——これらの女性はすべてできる。培養室内に立つヴァルキリーはこれを確信し、そして断言する、母性は剛強であると。
しかし、わざと弱者の立場に身を置き、未だ誰も通ったことのない道を歩み、正義を実践して邪悪を打ち破る真実を証明し、自らの考えを実証する。
こういう軸（第三声）はとても男の子らしい。
陸博雅：「彼らには生殖の責務がなく、長い種族の繁栄の中で常に互いに戦い合い、自ら数を減らしてきた。遺伝子には最初から保守性がない。天性として、何かを生み出すのではなく、何かを撒き散らしたいのだ。しかし——」
陸博雅はまた広場の別の方向をちらりと見た。
この時、広場の別の方向でまた一人の男がキョロキョロと辺りを見回していたが、気付かれるとすぐに目を閉じた。
陸博雅は困りながらも優しく言った。「今は時代が変わった、君は少数派だ。それでもまだこうするつもりか？」
……
人食いの海東海岸線より東の赤道線上で、4キロにわたるロケット発射基地が稼働しており、無数のロボットアームが基地内で動き回り、巨大なロケットを積み木のように組み立てていた。
このロケットのすべてのシステムは宙游が計算済みで、すべてのサブシステムも宙游が何度もテストしている。だから今は意気揚々と発射を待っているのだ。
白い機械式宇宙服を着た宙游は若々しく輝き、傍らで軍服を着た鉄龍脊はやや老練な風貌だった。
鉄の橋を歩いている間、鉄龍脊はずっと宙游を見つめていた。
宙游が鉄龍脊に与えた印象は、青春の息吹に満ちたものだった。周囲を移動する大型機械を見渡す視線には、「初生の犢」のような活気が宿っていた。
芳明星では、生命調整は非常に成熟した技術であり、連邦の最古参階級でさえ、若々しい体を保っている。しかし鉄龍脊は、宙遊の年齢が実は自分より数歳上であることを知りながら、自分にはどこか老けた印象があると感じた。鉄龍脊はその老いた錯覚を振り払った。
宙遊は300メートルの高さの摩天楼のような白色ロケットの先端を指さし、高らかに宣言した。「59ロケットの打ち上げ成功で、我々は宇宙に稼働可能な核融合システムを手に入れた。つまり――」宙遊は鉄龍脊を見据えながら言った。「真の惑星開発が始まる」
鉄龍脊は『活発』な宙游を見て、にっこり笑いながら自ら述べた：「宙游、宇宙船に関しては、私が龍心を提供できるよ。」
【二人の会話の背景は、大湖地区新経済グループと燃輪の宇宙空間における戦略的協力だが、双方の目的は異なる。
宙游の言葉には星間開発が強調されており、明らかに自身の立場を示している。一方、鉄龍脊が龍心に言及したのは、宙游に自分の目的――八弁花連邦保守派勢力の宇宙空間における軍事力に対処すること――を考慮するよう促すためだった。】
宙游は型通りに説明した：「現存の龍心宇宙船には体積の上限がある。私は超大型宇宙船を作りたいんだ！従来の龍心エンジンでは足りないよ。」
そう言いながら、宙游は手を広げ、掌を上に向け、手のひらに大きな投影を浮かび上がらせた。
鉄龍脊は4メートルの投影を見つめ、下の縮尺を確認すると、一対の龍の目が思わず見開かれた。
縮尺のデータは、およそ1.21センチ対2.49キロメートルだった。
戦艦全体の長さ、幅、高さは、それぞれ873キロメートル、539.5キロメートル、333.4キロメートルであった（黄金比は宇宙共通である）。
天騎士のような高機動性の職業が発達していなければ、戦艦だけを頼りに恒星の重力圏を制御する場合、戦艦は当然大きければ大きいほど良い。たった一隻が太陽系に鎮座するだけで、全ての惑星を効果的に支配できるのだ。
どの惑星が離反しようとも、この超巨大戦艦が到着し不毛の地に向けてガラス化攻撃を実演すれば、十分な抑止力を示せる。もちろん宙游がこんなに巨大な宇宙船を建造したのは、地表をガラス化するためではなく、恒星から元素を採取するためだ。
……
このような超大型の飛行体は、明らかに芳明星の現在の造艦技術を飛躍的に発展させたものである。
数キロの小型戦艦は材料自体の特性で艦形を維持できるが、超大型戦艦では不可能だ。自身の重力下では、いかなる地表環境の材料も塑性変形するため、超伝導電磁力で艦形を維持しなければならない。
さらにエネルギー問題がある。宇宙船の規模が大きくなると、星の表面では先進的に見える「龍心」のようなエネルギー源は時代遅れになる。龍心は重元素を燃焼させるが、どのような重元素であれ、黄金でさえ、宇宙では稀少な資源である。宇宙では一般的に重元素は点火に使用される。本当に燃焼させるなら、デューテリウム、トリチウム、ヘリウム3のような普遍的な元素を燃やすべきだ。
輝蟹星団全体の亜文明集団は、龍心に夢中になっている。初期の核融合技術を軽蔑し、粗雑だと考えている。
これは封建時代に、木炭で鉄を精錬し純度の高い鋼を作り、宝物のような鎧を打造したようなものだ。しかし、大型の装甲艦を建造するには、高炉を導入し、脱硫技術を研究し、平炉を導入して近現代の製鉄技術を確立する必要がある。
八瓣花連邦や白鈦と比べて、燃輪は時代を飛び越えようとしている！
……
もちろん、超大型戦艦の建造には大量の物理学や工学の難題を克服する必要がある。鉄龍脊はちらりと見て、嗤っと笑い、宙遊に冗談を言った：「燃輪は今、移民船を建造して、芳明星系を出ようとしているのか？」
宙遊は呆然とした：「移民船？なぜそんなものを造る必要がある？いや、そんなものが造れるのか？」——亜文明だけが大航海時代の幻想に基づいて宇宙船の航行を夢見る。星辰文明では、低質量航行は常識である。
宙遊は投影上の巨大な戦艦の内部にある直径3キロの筒状居住区を指して説明した：「ここは10年、20年の仕事を支えることはできるが、決して移民を支えるものではない。」
鉄龍脊は言葉を失って笑った。
その時、彼の額にリンクされた家族の意識が、この戦艦の製造に重大な疑問を投げかけた。——黄石ブロックの龍心と結びついた意識たちは宇宙技術に独自の研究を持っており、この戦艦モデルをスキャンした後、断固として「この超大型宇宙飛行器は絶対に不可能だ！」と宣言した。
鉄龍脊は少し間を置き、「危うく騙されるところだった」という調子で聞いた。「仮に高級材料を調達できて、エネルギーを解決できたとしても、これほど巨大なシステム誤差は解決不可能だ」
大型施設を建造する上で最も重要なのは精度だ。古代に城郭を築くには建築家による大量の測量が必要で、近代の戦艦建造にはさらに高い工芸技術が要求された。21世紀の某国の沿海戦闘艦では、格納庫の扉が閉まらず、指2本分の隙間が空いていたという。
芳明星の現在の一般的な宇宙戦艦は高精度レーザー測量を使用し、艦体の安定を確保しているが、長さ100キロ以上の非球形大型人工物の場合、近くの惑星の引力が大量の誤差を引き起こす。
鉄龍脊の疑いの目は辛辣だったが、宙游は笑って、鉄龍脊を5秒間見つめて何かを思い出させるように、「芳明星の矩だ」とゆっくりと言った。
鉄龍脊の表情が一瞬止まった。彼は巍山启が紹介したものを突然連想した。巍山启の説明では、それは誤った国の奇観で、何の役にも立たなかった。しかし今、彼は何かに気付いた！
芳明星と白鈦星の2つの星の中心システムが成功裏に測量されると、これら2つの惑星の引力場の間はデータ化可能な造船場となる。
そしてさらに衝撃を受けたのは、黄石プレートの先輩意識体たちだった。彼らの「蝸牛の殻の中で道場を開く」ような経験は、「川を断ち切る」ような拡張思考に震撼させられた。
これらの培養脳たちは今、定規と墨縄を使い、嵌合構造で帆船を組み立てる船大工が、ガントリークレーンによるモジュール艦体の吊り上げという新たな光景を目の当たりにしたようなものだ。――技術が進歩すればするほど、それは壮大なインフラの上に成り立つ。これこそが、たとえ社会に多数のエリートが生まれても、依然として大衆を教育しなければならない理由である。なぜなら、大衆の思考こそが驚異の基盤を支えるからだ。
宙游は陽気に笑いながら言った。「将軍閣下、我々は前を見るべきだと思います」宙游は手を上げ、太陽を指さした。――この指さしは、彼が天体知性に到達する時、最初の恒星（星を制御して初めて天体級になれる）に登ることを予定していた。
鉄龍脊は冷たく笑いながら言った。「まずはご自分のことを心配してください。頭を上げれば上げるほど、穴に落ちやすくなりますよ。」そして、連邦が現在計画している344（次波）上陸作戦の陰謀を暴露した。
宙遊はスクリーン上の内容を一瞥し、冷静な表情で応えた。「ああ、実は私と考えが一致しているようですね？」宙遊は燃輪の現在の指令を展開した。
鉄龍脊も何気なくそれを見たが、一瞥した後、宙遊の顔に向き直った。
スクリーンには、燃輪の次波白鈦上陸メンバーが表示されており、リストには波輪ケースの名前が大きく掲載され、任務コードは宙遊と記されていた。
宙遊は鉄のように硬い表情の鉄龍脊に向かって言った。「将軍、すぐに、私は宙遊となります。芳明星では、燃輪は既定の軌道を進み続けます。今の趨勢を止められる者はいません。」
鉄龍脊は唇を動かした：「お前、一体どう考えているんだ！」
宙遊は伸びをして反問した：「実際のところ？——私は君がここ数年あれこれ『気に病んでいる』ことが、よく理解できないでいる」ゆっくりと振り返り、鉄龍脊に招待するような仕草をしながら、「なぜ他人のためにここまでやってきたのか」
鉄龍脊が突然大喝した：「黙れ！」今しがた手を伸ばした宙遊は一瞬ひるんだ。
数秒後、静けさの中、鉄龍脊は低い声で、三分の説明と七分の自己主張を込めて言った：「お前はあんな裏切りに遭ったことがない。男として、俺に選択肢はなかった」
【鉄龍脊の置かれた状況は、宙遊が確かに経験したことのないものだった。傍観者として、このように情に深く溺れた状態に対して、『経験者』としての解決策を提示することはできず、ただ沈黙するしかなかった。】
宙游は暗澹とした目をして、少し孤独を感じた後、頷いて言った。「すまない、そうだ（深呼吸）、私は裏切られていない。ただ――まあ、余計なことを言った」
宙游は心の中でつぶやいた。「なぜ戦いの度に、私はみんなに前へ走るよう促すのに、私の背後にいる人がどんどん増えていくんだ。私が速すぎるのか？それとも、走る人がまだ少なすぎるのか」
