第027章 見知らぬ他人のよう
宙遊（宙行）と鉄龍脊の間には大きな時代差があった。
宙游の趣味は非常に純粋で、この種の純粋さは亜文明内の少年にしか見られない。ただ、亜文明では、少年たちのこの純粋さが導かれることなく、成長の中で急速に「幼稚」さを失っていく。むしろ、欲望に駆られた考え方こそが、泥濘の世界に適合し、大いに崇められる。
……
鉄龍脊は宙行から散々嫌な思いをさせられ、すっかりやる気を失った。
彼は心霊制御研究所の通信を開いた。そこには巍山啓が実験台の前に立ち、立方体の投影上で、灰の火花のように動く立方体構造が見えた。これは巍山啓が知能プログラミングを行っているところだった。
「宙行はあまりにも生意気だ。巍山啓の方がずっと従順で、将来性もある」と鉄龍脊は考えた。
鉄龍脊：「心霊カバー装置の完成状況はどうだ？」
研究基地の中にて。
巍山啓は卑屈にもならず毅然と言った。「総司令、一つの心霊装置を展開すれば六千米の範囲をカバーできます。すでに技術局の限界に達しています。」
鉄龍脊は眉をひそめ、スクリーンを開いた。そこには心霊コントローラーの外観が映し出されていた。
全体的には四本足の円形金属鼎のような形状で、鼎の中には半球形の部分があり、外部に向けてナノ雲を放出し、これによって連邦を制御する。
この金属鼎は重量百トンで、展開後は直径三十メートル、高さ五メートルの扁平な状態となる。
この装置を都市に運び込み、轟音と共に展開すれば、都市全体を制御できる。
したがって技術的条件としては、体積が小さく、機能のカバー範囲が大きいことが求められる。鉄龍脊は最高の技術を提供し、巍山啓にアップグレードさせたが、これが限界だった。
鉄龍脊は資料を読み終えた後、しばらくしてから突然巍山啓に言った。「燃輪も今、関連する機械人形の計画を進めているんだろう？」
巍山啓は一瞬戸惑い、頷いて言った。「ええ、そうです」
鉄龍脊は眉を上げて尋ねた。「それで、君たちの方ではブレークスルーがあったのか？」
巍山啓は微笑みながら言った。「私は燃輪の核心メンバーではないので、関連する進捗は知りません」
双方の機械人形の方向性は異なっていた。鉄龍脊の方向性は、ウイルスのように侵入を強調するものだった。一方、宙遊の方向性は、生命の完成に向かうように、思想が自ら向上していくものだった。だから——巍山啓は「時には、説明できないことは説明しない」
しかし、鉄龍脊は彼の求知欲をあきらめるつもりはなかった！
鉄龍脊は世界地図を開き、そこには数え切れないほどの地下実験施設が点在していた。
鉄龍脊：「現在、燃輪が建設している超深度地下研究所は非常に多いが、何か画期的な成果はあるか？」この質問は明らかに、何か突破口になるものが見つかるかどうかを探りたいという意図だった。
巍山啓はこの質問にどう答えればいいか、一瞬迷った。
「目先のことしか見えない」？いや、情報化時代において、他社の大きな動きに無関心でいられる者などいるだろうか？ただ、相変わらず深く学ぶことを怠り、慣性思考で単純化した妄想を始めているだけだ。
巍山啓はしばらく考えてから言った。「これは通信技術で、現在はまだサイズが大きく軍事用には使えないが、地核研究には非常に役立つ」
鉄龍脊は何度か尋ねたが、自分が知っているいくつかの機能とは全く関係がなく、戦場の情報伝達を強化することもできないと分かり、興味を失った。
【ナポレオンが蒸気船技術を無視し、核兵器への関心が足りなかったように。ただ、これらの先進技術の機能が、彼らの記憶にある伝統的な機能と結びつかず、考えたこともない新たな領域を学ぶことを拒んだため、興味を失ったのだ。】
鉄龍脊は全く気づいていなかった、燃輪がどのような新領域に向かって開発を進めているのかを。
引力：人類が大地に生まれた時、「落ちる」ことを常識としたが、それは蟻と同じである。
なぜなら、人類は引力に縛られた星の塵として、一貫して偏った視点に立っており、自らの観測点を変えることができないからだ。
一方、電磁力は非常に理解しやすい。なぜなら、人々は電磁場の内外のあらゆる角度から観察し、実験を設計できるからだ。
しかし、重力はどうか？同時に惑星の両側を研究するのか？実験を行うのか？
古代において人類は通信さえ開発できなかったが、現代では、惑星表面の宇宙空間や地表鉱床分布の磁場影響、プレート内の応力など、さまざまな干渉が存在し、人類は地表でこの常識と共に存在する力を全面的に研究することは根本的に不可能であることを示している。
情報システムを惑星の中心、つまり星体重力場の中心まで拡張して初めて、包括的な実験を設計し、この力場をより良く理解できるようになる。
……
電磁力には対称性がある。一方の電磁場を変化させると、もう一方も変化する。
では重力はどうか？燃輪は最近、芳明星の重力場中心でニュートリノを用いた一連の現象を観測した。
いくつかの極めて微小で奇妙な現象は、実験者たちの好奇心を大いに刺激した。つまり、引力の一端で物質が消滅すると、引力場の反対側で秩序だった粒子が生成され、まるで鏡像のようだった。たった数個の原子ではあったが、宙遊はこれまでにない興奮を覚えた。星辰文明が提供するマトリックス技術を長年使ってきたが、ついに実験で対応する現象を見つけたのだ。
芳明星ではこの技術を用いて実用的なマトリックスシステムを構築することはおそらく不可能だろう。星辰文明のマトリックスシステムは全て中性子星を利用して完成されている。しかし宙遊にとっては、法則を掌握し、一連の実験探求方法を見つけたことで、大道が開かれたのである。
天体級の知性とは、一つの星辰施設を利用して、自文明のマトリックスシステムを校正計算することである。
宙游はすでに準天体級の知性を持っており、あと数十年の経験を積めば、自社（鐘声文明）の施設で自身のマトリックス上限を調整できるようになる。もうシステムのいたずらに遭う必要はない。
……
星辰はいつも通り巡り、地上の凡人たちは相変わらず騒がしい。
芳明星の元老たちの政争は白熱化し、どの勢力がどのメンバーを白鈦に上陸させるかで激しく議論している。この問題は燃輪内部では既に決着がついており、議論する必要はない。しかし八瓣花連邦では、まだこの種の問題が解決されていない。
問題が解決できないなら、議論する。議論すればするほど各部門の人員は秩序正しく本筋の仕事を進められなくなり、効率は低下する。
相対的に言えば、白鈦側では、帝王の改革を経て、このような上陸戦は貴族、例えばキスト子爵のような者を選び、上陸に成功すれば爵位を昇進させることができる。そのため白鈦の戦闘力はまだかなり強い。
輝蟹星団では、多くの惑星で帝国制復活の現象が頻繁に起こるが、それは連邦議会制度があまりにも腐敗しているからだ。
帝国制度ではまだ権謀術数と統治を考慮するが、貴族議会制度は、あなたに仕事をさせたい上に、議会の名を借りて反抗しないように抑えつけようとする。ほら、八弁花連邦の外派上陸軍団は、統一的なチップ埋め込みを要求し、敵に投降しないようコントロールしやすくしている！ふん。
神臨側の政治家は、荷山に直接上陸するよう要求した——まさに「渡り終わった橋を壊す」典型で、政治屋の悪臭が極限まで演じられていた。このような厚顔無恥な行為に直面し、荷山側は神臨側の投資を即座に没収した。そして北側に向けて重砲の設置を開始し、強硬姿勢で臨み、内戦が再び勃発しかけた。
これに対して燃輪は調停を開始し、この戦争が起こるのを防ぎつつ、次回の作戦でも燃輪が上陸要員を派遣し続けることを約束した。
……
乱紀元467年11月。
全長150メートルの空天飛機が地上から離陸し、宇宙空間へ進入した。今回の飛行で宙行は宇宙空間に到達し、同時に4つの宇宙組立基地が輸送された。
燃輪は現在、宇宙空間における軍事・工業・科学技術の全面的発展を許可している。これは矛盾が調停された後に黙認された権利である。
燃輪は宇宙で核融合炉の組み立てを開始し、同時に相応の宇宙船を建造している。
輝蟹星団全体を見渡しても、燃輪が製造する宇宙戦艦は非常に特異だ。あるいは、輝蟹星団全体が龍心というエネルギーを採用している中で、通常の核融合炉エネルギー体系を採用する芳明星の方が、むしろ異常に見えるのかもしれない。
【これは地球の21世紀にもよくあることで、全世界が先進国の分業体系のもとでグローバル化が進み、ある国がすべての産業を手掛けようとして二流品を作り、偽物だと嘲笑される。むしろ、命綱となる産業を気にせず平然としている国の方が多いのだ。】
燃輪が宇宙に建設した巨大な工場では、無数の光の塊が内部を行き来していた。これらの光の塊は周囲の作業船によって遠隔操作されており、各作業船には技術者が乗り込んでいた。
ここは、非常に賑やかな宇宙の大工事現場だった。無数の金属製の三角機器が光を放ち滑走し、空間の中でレーザーを使って較正線を維持していた。
……
宙行はこの工事現場を通り過ぎ、自分の目的地に到着した。
方舟号宇宙都市。
宙行は現在、ここに「宇宙都市が芳明星を35周する」周期の間滞在することになっていた。
その後、宙行は上陸艦隊に合流し、芳明星の空母戦闘群が爆撃して開いた区域に上陸する予定だった。
これは高リスクな任務だった。宙行が軽快な足取りで歩く以外に、くじ引きでこの区域に配属された他の者たちは、皆浮かない顔をしていた。
宙行は宇宙ステーションの通路を歩き、浮遊するロボットが彼を導く。しかし前方の通路には、窓の外に広がる白鈦星を眺める人物が立っていた。
それは北何璐だった。今日はなぜか、ここを散歩したい気分だったのだ。
二人はすれ違った――肩が触れそうな距離で。宙行は見知らぬ人と同じように、何の反応も示さなかった。いや、おそらく本当に見知らぬ人なのだろう。
宙行にとって、もう一人の自分（宙游）にはこの人物との仲間だった記憶があるが、この分身体（宙行）にはそんな記憶の束縛はない。
今の宙行の感覚では、北何璐は完全に厳かな中年の男にすぎなかった。
【星辰文明，天体級智慧分体定理。各分体は意志の自由に従い、己を見失わない限り、他は全て忘れてもよい。古い記憶に縛られる必要はなく、全てを新たに切り開ける。】
北何璐も宙遊を一瞥し、4メートルの距離で二度目を見た。宙行とすれ違い三歩過ぎた時、北何璐は突然振り返り宙行に叫んだ：「待て、君は宙行か？」
宙行は足を止め、ゆっくりと振り返り、ポーカーフェイスで北何璐に頷いた：「そうです、北何璐少将、何か御用でしょうか？」
北何璐は宙行を深く見つめた：「君が今回の上陸作戦の指揮官か？」
宙行は自分肩の上陸部隊階級章を見て、明らかでしょうと言わんばかりの表情をした。
この生き生きとした眼差しは北何璐に非常に懐かしいものを感じさせ、彼は思わず一瞬止まり、それからヒントを与えるような口調で言った。「君の上陸援護は、私が担当する」
上陸火力援護とは、上陸者の成功確率を握ることを意味する。人間関係の常識として、命に関わるこのような事柄では、上陸者は艦隊の援護者に対して礼儀正しくあるべきだ。
しかし宙行は相変わらず無関心な表情だった。——宙行には完全な作戦計画があり、降下後30分以内に要点干渉を完了させるため、宇宙艦隊が継続的に援護してくれることなど最初から期待していない。
この態度に北何璐は眉をひそめた。宙行の今の雰囲気が、彼の記憶中の宙游と重なって見えたからだ。思わずこう連想した：「地上の波輪凱スも、同じように私を見ていたのだろうか？」
宙游と宙行は、外見こそ違えど。
宙游は鐘声文明の遺伝子調整により絶対的な完璧な男性の外見をしている。一方、宙行は眉がやや細く、顎が少し尖っている。
しかし外見は違えど、内に秘めた「三日放っておけば、屋根に登って瓦を剥がす」ような性質は全く同じだ。
ただ一点違うのは：宙游とは旧知の仲だが、宙行は見知らぬ他人であること。これが彼に強い違和感を与えた。
……
北何璐が宙行にもう少し話を続けようとした時。
通路の反対側から足音が聞こえ、啓示南が近づいてきたため、北何璐は啓示南の方に向きを変えざるを得なかった。
北何璐が背を向けた後、宙行もゆっくりと方向を変えた。
これを見た北何璐は胸が締め付けられる思いがし、宙行を呼び止めようとしたが、啓示南の笑顔に向き合い、声を押し殺すしかなかった。
啓示南は医療キャビンから出てきたばかりで、胚摘出手術を受けたところだった。胚は母体から摘出された後、生命維持装置内で培養される。この培養方法は、より高等な職業の次世代を育てるのに役立つ。
【均摘星の時代、高層部には一時的に技術が出現した。例えば優勝劣敗の転生時、その技術は一瞬現れた。しかし高等人文が出現した後、この技術は発展しなかった。】
北何璐は啓示南を支えながら、少し心配そうに言った。「手術の後は、よく休みなさい」
啓示南：「大丈夫、ただあなたに会いたくてたまらない」——胚摘出後、女性はうつ状態になりやすい。
北何璐は微笑みながら、啓示南を抱きしめた。
啓示南は遠くに去っていく宙行を見ながら、「あの人は誰？さっき何を話していたの？」と尋ねた。
北何璐：「大丈夫、今回の上陸作戦に参加する指揮官は、ただ彼が面善いので、ちょっとアドバイスをしようと思っただけ。」
啓示南は頷き、目に同情の色を浮かべた：「上陸戦の死亡率は50％を超えるわ、ああ……」——まもなく母親になる啓示南の思考は、次第に柔らかくなっていた。
北何璐は宙行の後ろ姿を見つめながら：「彼は死なない気がする。」
そして芳明星の方向に視線を移し、説明した：「燃輪のあの男は、『人を死地に送り込む』ような性格じゃないからね。」
啓示南が北何璐の視線を追うと、雲海に覆われた芳明星は、幾筋かの雲の帯模様以外は何も見えなかった。
