第025章 無数の人を陥れた低谷
乱紀元467年2月4日。
燃輪浩洋ブロック第三基地内、機械製造部において、第454研究所はリバースエンジニアリングの研究開発を行っていた。
巨大な金属種戦列サラマンダーが、長さ60メートルの高エネルギー培養タンクで培養されている。水銀溶液中で、高エネルギー・ナノロボットが電気エネルギーの作用下で金属「細胞」を少しずつ構築している。（金属細胞とは、大量のナノ部品を含むマイクロメートルサイズの区画のこと）
鉄竜脊の軍事科技体系が解錠されつつある一方、燃輪は主に専用の原子コアとの適合を準備し、同時に機能体系を最適化して、各指標が黄石ブロックとの技術的格差に後れを取らない水準に達するようにしている。
科技の機密保持について？それは芳明星の旧時代の人々の思考にあった印象に過ぎない。
燃輪側が示した通り、エンジニアが多く、原材料とエネルギー、そしてインセンティブが充実していれば、一片の残骸さえも膨大な実験を通じて全体をリバースエンジニアリングできる。
……
実験室内で、陸博雅は防護服を着用し培養槽の前で各種データを記録していた。そして関連設備のデータに注記を加えていた。
燃輪のトップ官僚でありながら、頻繁に現場に足を運び技術研究の進捗を追う姿勢は、この研究所の技術者たちに深い敬意を抱かせていた。
ここは水銀蒸気の濃度が高く、温度も非常に高い。完全防護服を着用しても2～3分で全身がベトベトの汗だくになるため、これは体力仕事だ。化粧や香水を好む人がこのような作業環境に耐えようとはまずしない。実際、ここで働く人々でさえ、毎日30分の現地点検を除けば、普段は電子機器による監視操作で済ませている。
【しかし、陸博雅がこれほど勤勉であることが、一部の人々を不快にさせていた。——巍山啓曰く「焚火風暴技術は全て機密事項だ。私のレベルでは足りないが、君は先に来たという優位性を利用して、私の技術を搾取している」陸博雅は人を苛立たせるような口調で「え？あなたの技術は使わない（気に入らない）、ただ研究して、予防しているだけです」】
陸博雅は今日もデータ検証作業を終え、実験室の設備を点検した後、リフトプラットフォームに戻った。リフトプラットフォームは硫黄分の高い水池に到着し、この水池を通過して洗浄室で洗浄し、モニタリングリングを外し、全身防護服を脱いだ、胴体——（抗えないので省略）
20分後、髪の毛まで乾かした陸博雅は情報感知スーツを着て、個人メッセージルームに到着した。スクリーンに表示された着信メッセージを見て、陸博雅はそれをタップし、陸似の投影が現れた。
陸博雅が言った：「どうしたんだ？」
陸似（敬礼）：「執行官、孫思瓊が神臨南側の燃素（重核元素）供給をもっと開放的にするよう要求しています。」
陸博雅：「君はどう答えたんだ？」
陸似：「個人的には、それは難しいと伝えました。重核原材料のサプライチェーンは各勢力の利害に関わり、法律と契約に基づいて配分されるもので、燃輪内部で私的に調整することはできません。しかし——」
陸博雅が付け加えた：「しかし、彼は私が執政官の権限を行使して、手持ちの予備分を彼に回すことを望んでいるんだろう？」
陸似が頷いた。
陸博雅は軽く笑いながら、頭を振って嘆いた：「連邦のこの二人の天才指揮官ときたら。」
【孫思瓊と鉄龍脊、この東と西の二人は、現在連邦の新興指揮官として並び立ち、連邦双傑と称されている。連邦内で大きな影響力を持ち、燃輪の伝統的なパートナーの中でも最も重要な二つの要素である。】
陸博雅は少し考えてから言った。「今は実験で忙しいから、2時間後に返事すると伝えてくれ」
……
一方、宙游は神臨の南側にある実験区域にいた。
荒廃したビルの中で、ヘリコプターから降ろされるように、次々と人間が投下されていった。彼らは捕虜となった機械人形の中でも、重症の患者たちであった。
電子化された身体とデータ化された感覚は正しいが、データはあくまで基準を定めて記述するためのものであり、現実世界との間には常に精度の誤差が存在する。一筋の気流、一筋の風、一筋の温度、人間のあらゆる感覚は進化の必要に応じて残されてきたものであり、不必要になれば鈍化していくのだ。
人類は文明に入ってから、多くの知覚が退化し始めた。例えば嗅覚では、人間の体臭は元々互いを識別するためのものだったが、後世の人々はただ不快に感じるだけだ。また例えば目では、情報時代において近視は既に普遍的な病症となっている。
しかし上述のどれも、人工臓器が人類にもたらす影響ほど深刻ではない。これらの機械人形の重度患者たちは、もはや労働による臓器交換というモデルを取ることができない状態にある。
燃輪はこれらの人々に全ての炭素系臓器を無料で移植した。しかしこの無料サービスには、他の軽度機械人形が偽って受けようとはしなかった。重度患者の脳は鈍化しており、脳の再生を補助する必要があったからだ。
胴体から脳まで徹底的に再フォーマットを行う。そしてこのフォーマット後、人間として自立する本能を再形成するには、厳格な現実調整が必要だった。
え？なぜ直接調整できないの？自然人の幼児でさえ、本能を調整するプロセスが必要だよ。――例えば5歳までは、誰も寝ている間に排尿をコントロールできない。
『求生之路』実験の目的は、再び人間となった機械人形たちが、人間の脳と身体の各種神経の基礎本能を回復させることだ。
これらの本能には以下が含まれる：
1：高い場所では、両手が自然にしっかりつかまる。
2：色鮮やかで密集したものに出会うと、自然と恐怖を感じる。
3：鮮血に出会うと、無意識に緊張する。
……
都市には様々な道具があり、多種多様な複雑な地形があるが、都市内の物資は彼らが競技終了まで生存するのにちょうど十分な量しかない。この「ちょうど少し余分」ということは、彼らが最初から積極的に交流し合い、チームを組んで物資を完全に公平に分配しない限り、「生き残る」ことはできないということを意味している。
ああ、闘争に敗れると、体が傷つき激痛が走る。
生命が危機に瀕したとき、高空に浮遊する電子ロボットが迅速に刺激ガス弾を撒いて排除し、その後救助を行い、新しい臓器を移植する。（これはコストを惜しまない。）
しかし、それでもなお死亡率は存在する。
明らかにこのようなサバイバルロードは宙游が設計したものではなく、'冷酷非情'な巍山启が設計したものだ。
しかし、この残酷な巍山启の設計したモードは、知覚混乱の重度患者に対する修復率が最も高い。
宙游は過度に穏健で、回復者たちへの手段を制限し、知覚を再び回復させる確率はわずか3分の1！しかし3％の死亡率が、残り97％の人々に必要な本能を回復させる。
巍山启：「人類の進化は血塗られたもので、機械に適応するために身体のシステムを徹底的に破壊してきた。今になって戻そうとしても、そう簡単にはいかない。サブシステムの回復は容易だが、総システムの調和には、プロセスを完全に再現する必要がある」
【臓器移植は既に実現しているが、人工子宮で健康な完全な赤ちゃんを育てることは、22世紀でもまだ難しい課題だ。全体システムは部分システムよりもはるかに複雑だからだ。】
人類の発展は常に矛盾に満ちており、また常に血生臭い過程を通じて矛盾を解決してきた。
全体的に見て、巍山啓のサバイバル環境デザインは宙遊の初期設計よりも優れているが、宙遊が諦めたわけではない。
宙遊はこのモデルを標準とはしなかった。なぜなら、この方法で復元された人類は現代文明にとってまだ遅れているからだ。
宙遊：「彼らは再び危険を意識し、チームとしての感情を持つだろう。しかし――農業生産のような長期的な蓄積がないため、回復した性格には忍耐力が欠けている。」
実際、この2ヶ月間で。
サバイバルロードにおいて、各実験グループの殺戮衝動はますます強くなっていた。次の戦いに禍根を残さないため、ますます残虐になっていった。——因果を残さぬため、手口は極めて冷酷だった。
ゆえに十二期において、宙遊——もう一体の分身体が自然成長を終えた。成人器官の移植を完了し、直接戦場に降り立った。
……
都市の廃墟の中、全てが静まり返っていた。惑星全体にしとしとと大雨が降っているが、この都市地域では300メートルの高さでエアロゾル場に干渉されていた。地面は非常に乾燥していた。
様々な臭いが都市に漂い、一群の人々が都市を歩いていた。それぞれが口に小石をくわえている。紛失は許されず、全員が静かに行動できるよう確保されていた。
隊列の周囲を警戒している者の手首には、非常に細かい粉が隠されている。これは石を砕いた細かい粉で、少し振り撒けば煙が立ち、風向きを判断するのに便利だ。これは奇襲前に非常に実用的な方法である。
この隊列全体の名称は「槍の団」と呼ばれ、その理由は、隊列の全員が規格化された投げ槍を使用しているからだ。
そして戦術も非常に単純で、ロープ式投擲器を使って石灰粉の包みを一斉に投げつけ、その後隊列が突撃し、煙の中に混乱する敵に向かって一斉に投げ槍を放って敵を仕留める。——この一連の戦法で、この小隊は6回の勝利を収めている。
しかしこの隊列の中で、すべての生存者が最も注目すべきはリーダーの態度——手を挙げて降伏すれば、捕虜は殺さないという点だ。
これはジャングルの法則がはびこる生存者たちの中では非常に珍しく、全ての者がこの態度に感謝しているわけではない。
「お前が毎回俺を殺さないなら、いずれ俺がお前を殺し、権力を奪う。」これが生存者の中の一部の梟雄たちの、陰で考えていることだ。——そう、ある者たちの心の中では「槍組の頭さえ」殺せば、自分たちが第一の英雄になれるのだ。
15分後、戦闘は終結した。
部隊は再び全員を捕虜にし、この地下駐車場で、大量の——人間にとって欠ければ致命的な器官を目にした。
風がヒューヒューと吹き抜ける。
そして全員の注目の中、槍組の者たちが捕虜の方へ歩み寄った。その捕虜たちは、槍組の組長の情け深い心が再び発作を起こすのを待ち構えていた。
この組長は手を振り、長矛組の者が石板を運び出した。石板には法典が記されていた。組長は退き、組内の四人のメンバーが前に出て、この行為に対する審判を開始した。特殊な刑具も準備され、この種の刑具は迅速かつ確実に人の命を終わらせることができた。
文明と動物の群れの非常に大きな違いは『暴力は人理に属する』という点にある。
文明の個体が畏敬するのは特定の強者ではなく、文明内の規則である。強者は必ず年老いる時が来る。例えばライオンは年老いて王座を失うが、規則は大多数が認めれば、常に威嚇力を持ち続けるのだ！
つまり、百矛組の組長が頑なに善良なのではなく、暴力をここの人理に委ねたのである。
審判が確定し、証人が確定し、罪状が確定した。この数名の被告が恐怖の眼差しを向ける中、執行者は長槍で巨大な岩塊を揺るがせ、彼らのチタン合金で補強された頭蓋骨を押し潰した。これらの罪深き思考はここで終わりを迎えた。
【巍山啓は犠牲を減らすため、頭蓋骨や心臓に特殊材料で保護を施した。高所から飛び降りても骨折するだけで、脳震盪を起こしても死亡せず、心臓から脳へ酸素を供給する血管もカーボンファイバーで保護され、切断さえ困難だった。しかし実験中には、針を眼窩に挿入するなどして破壊する方法を見つける者もいた。明らかに、技術的な保護だけでは、腐敗した人間の思考から生まれる悪を防げない。人道に基づく法の明示こそが、野蛮な悪循環から脱する唯一の道なのである。】
都市上空のヘリコプターの中で、宙游はその分身と思考を繋ぎ、そこで得た新たな気付きを感じながら、ゆっくりと息を吐いた。
宙游は珍しく気分が沈んでいた：「一部の人々を救うためには、そのような人々にならなければならない。そうでなければ、彼らの状況下でどう希望を見出せば良いか分からない。道理で――道理で三大星辰文明は晖蟹の状況を変えられなかったのだ。これほど悲惨な状況では、彼女たちは避けるに違いない。このような泥沼にはまれば、必ず泥（俗世）にまみれてしまう。しかし――」宙游の心に勇壮な感情が湧き上がった：泥沼から這い上がった時、きっと特別な強さを得ているだろう！
……
偉大な文明の誕生は小さな確率の出来事であり、より偉大であればあるほど、その確率は小さくなる。
偉大な文明の背後には必ず起伏に富んだ歴史があり、どん底に近づくほど、発展を続ける確率は小さくなり、消滅する確率が大きくなる。しかし、急激に立ち上がった後は、活力に満ち溢れる。
文明の偉大さは、どん底の時に希望を再燃させた歴史にある。
……
巍山啓は宙游の傍らに座り、黙って何も言わなかった。
数分後、彼は資料を取り上げて宙游に述べた：「総司令、これが大変節の計画です」
宙游は読み終えると、思わず軽く笑い、顔を上げて言った：「ほう、鉄龍脊が持つ機械人形を策動させるのか？君の動きは大きいな」
巍山啓は非常に落ち着いた様子で答えた：「彼の野心が大きすぎるからです。故に、当然の措置です」
宙遊は否定せず、数秒後に続けて尋ねた。「ああ、彼は君をとても重視しているんだよ、君は忘れられるのか？」
巍山啓は宙遊の目をじっと見つめ、まるで遥か昔から宙遊を知っているかのように、ゆっくりと言った。「あなたと比べれば、彼など取るに足りません！」
大雨が少し止み、雲の間に一条の裂け目が現れた。一筋の陽光がゆっくりと差し込み、ヘリコプターのキャビンも明るくなった。
宙遊は窓の外を見つめながら、ゆっくりと言った。「私はそんなに重要なのか？」思わず雲の裂け目から覗く星々を見上げた。宙遊は深く感じていた：星辰文明の知恵とは、時に自分を過大評価することにあるのだと。
巍山啓も窓の外を見つめ、心の中で呟いた。「意志が散漫で、砂のようにばらばらな世界では、ほとんどの人が鴻毛のように、風が吹けば一片も吹き飛んでしまう。」
巍山啓にとって、様々な人の心は非常に面白く、手のひらで転がして遊べるものだった。しかし、目の前のこの人物だけは、彼がよく理解していながら決してコントロールできない存在だった――なぜなら、それは山や川よりも重く、持ち上げようとすれば自分が押し潰されてしまうからだ。
