第024章 無用の機械人形
最初のマインドコントロール弾頭は鉄龍脊に甘い味を覚えさせた。
戦局において敵の一部隊を制御することは、一を加え一を減らすだけでなく、一部隊を殲滅するだけでなく、他の「友軍」に自分の意見を聞かせるための駆け引き材料を増やすことでもあった。
23号、豪雨が少し止み、外宇宙では2つの惑星の艦隊が恋人同士の逢瀬のように再び激突した。白鈦人にとって、成否は今日にかかっている。彼らは可能な限り地表戦争に介入しようとしていた。
……
雷光が閃く神臨プレート。
新生した大裂谷の中腹にある安林城――これはかつてプレート大崩壊の際、啓示南が駐屯した都市だ。当時、陸博雅は彼に対しまだ敬称を使っていた。
今もここには、往年の燃輪第一世代工兵隊が無人ネットワーク基地を通して築いた障壁が残っている。今では障壁のペイントマーク（旗に似た）は、牙をむき爪を立てた機械竜に変わっていた。
鉄龍脊兵団が一足先にここを占領し、白鈦侵攻軍の攻勢を断ち切った。白鈦も黙ってはいないだろう。
第一波防衛戦が始まった。両軍の戦力比は1:1.3で、差は大きくなく、鉄龍脊は防衛の利点を活かしてそのわずかな戦力差を相殺した。
鉄龍脊は正面に厳重な防御体系を敷いたが、側面には意図的に配置の手薄さを露呈していた。白チタンの将校たちは予想通りその隙をつき、迂回奇襲を仕掛けてきた。
しかし3時間も経たないうちに、白チタンの指揮官たちは極度の恐慌状態に陥った――本来味方である部隊が命令に従わず、互いに攻撃し合い始めたのだ。
マインド弾頭に制御された部隊は、戦場で『反転して発砲せよ』という突拍子もない命令にどう対処したのだろうか？
この不自然な転換は通常人間であれば受け入れるのが難しいもので、一定のプロセスが必要だが、機械人形たちに起こったのはこのプロセスの加速化だった。
……
多くの人を間違った方向に導くことは、一人を論破するよりも簡単なことがある。
嘘に向き合った時、立ち上がって疑問を呈さなければ、それは結果を信じるよう全員を説得することに等しい。
機械に縛られた自動人形たちは、突飛な命令を受けた際、電子システムから荒唐無稽な説明を得た：『秘密命令に基づき、反乱軍を殲滅せよ』
そう、このような陰謀論めいたものは、反知性主義が蔓延する自動人形たちの間で、実際に一部の者たちがすぐに信じ込み、やがて全体を間違った方向へ導いてしまった。
残りの少数の深い疑念を抱く者たち（これらの者は改造規模が小さく、脳とチップの適合度が低い）に対しては——『理由を問うな。問えば、お前が反乱軍のスパイだ』。権威を代表する懲戒システムが、忠誠心を強化する一連の処置を実行する。
こうして自動人形たちは銃口を転じ、「反乱軍」への攻撃を開始した。
攻撃可能になると、これらの知能システムはこのような話をしなくなり、代わりに白鈦がいかに悪であるか、白鈦側に立つことは全く希望がないこと、鉄龍脊将軍に頼らなければ勝利を得られないことを語り始める。
この転換プロセスにおいて、懲罰システムは頑固な分子に対して強制的に昏睡状態に陥らせる。
これらの頑固な分子は実際には気性が荒く、欺瞞に耐えられない連中で、彼らはまだいくらかの尊厳を思い描き、このように弄ばれることを嫌がっている。
鉄龍軍団はこれらの捕虜を受け入れると、人員を分散させ、全員のコード名を変更し、全員の身分を再定義し、互いが見知らぬ他人となるようにする。これにより完全に鉄龍脊の指揮システムに従属する兵団へと変貌する。
このプロセスの最終的に有効な結果は次のことを示している：大部分の人間は流れに身を任せる性質を持っている。
芳明星のような階層がはっきりした支配文化のもとでは、権力を恐れない人間は常に少数派だ。
欺瞞、威嚇、利益誘導。まるで箒のように、芳明星の人々を円滑に洗練させてきた。
弱者が情報源を封じられ、検証する権利を断たれ、希望の念を絶たれた時、その立場は容易に改ざんされる。
立場を持たない軍隊は、粉砕機の中の破片のように、捕虜となってばらばらにされ、組織性を徹底的に解体された後、新たな嘘と欲望で満たされて再形成され、新たな殺人チームとなる。
……
機械人形専用の武器が登場した後、事態は一気に収拾がつかなくなった。
鉄龍脊が提供する実験室では、心霊弾頭のような超兵器の他に、小型で単兵携帯可能な制御装備も開発された。メンバーを募集し、戦術的に柔軟な心霊制御部隊が編成され始めた。彼らのコードネームは——ユーリカ。
ユーリカは心霊制御ヘルメットを装着した特殊戦士で、20ミリの誘導弾を携行する。弾丸が目標に到達するとナノ雲を放出し、装甲を貫通して首のデータインターフェースに侵入し、短期間で体内のスマート制御プログラムのパラメータを変更する。
彼らは貴重な兵種である。
砲火飛び交う戦場では、通常は火力で敵を制圧した後、ユーリカ突撃隊が特定区域に制御弾頭を集中発射する。突破口を作り出すのだ。
シーン：
ある丘陵地帯には、白鈦人の戦車部隊が展開していた。この戦車部隊は丘陵地形の利点を活かし、窪地から機敏に突撃を繰り返していた。こちらが砲撃しても、ただ丘陵を削るだけ。航空爆撃も多数撃墜されていた。
その時、ユーリカ突撃隊が到着し、ちらりと見えた指揮車両を発見した。指揮車だと一目でわかったのは、車体後部のキャビンにビキニのセクシーな女性の塗装が施されていたからだ──このような塗装は他の消耗型戦車にはまず見られない。
誘導弾の弾頭が割れ、数匹の機械化された昆虫が砲身と砲塔の接合部から侵入した。そして内部の防塵ゴムシートを食い破り、核生化兵器防護システムもこの侵入を防げなかった。
ナノ情報が複雑な機械車両内に入り込み、車内に侵入して機械人形を見つけ、首の精密な接続部分に侵入した。
薬物を摂取して積極的に戦っていたこの機械人形は、一連の懲戒命令に混乱し、その後砲口を向けるよう命令された。この時点で機械人形は伝説の「反逆弾頭」に遭遇したかもしれないと気づき、報告しようとしたが、すぐに懲戒を受けた。
焦燥、恐怖、不安といった様々な感情からくる懲戒に耐えられず、この機械人形はついに高圧に屈し、崩壊して砲口を向けた。
こうした裏切り行為によって、防衛ラインに穴が開き、蟻の巣から始まる崩壊が起こった。
……
最初のユーリカ突撃隊は初日の戦闘で456体の敵機械人形を制圧した。
前線の人間はそれぞれ10台の車両、あるいは20体一組の機械歩兵群（芳明星の機械歩兵の平均重量は4トン）を制御していることを知っておく必要がある。
戦術的に言えば、前線で1個大隊が反乱を起こすことは、10個大隊を失うよりも重要だ。なぜなら、10個大隊を失う前には、前線が突然の攻撃に遭ったことが分かり、指揮部には予備時間があり、部隊を引き抜いて穴を埋めることができるからだ。
しかし、1個大隊が反乱を起こすと、指揮システム上では、静かにその部分が消える。敵が突入してくるまでに、すでに全線が崩壊している。
……
24日。鉄竜脊は攻撃を続けなかったが、陣地を安定させた。戦場でのあの不気味な裏切り方に直面し、白鈦人は鉄竜脊と死闘を繰り広げることを望まず、自発的に撤退し始めた。
鉄竜脊は小勝利で見事な締めくくりをした。連邦はこれについて何も言えなかった。
神臨の世論では「残念ながら」鉄龍脊兵団が勝ちに乗じて追撃しなかったことを嘆いた。一方、黄石側の世論では「さらに残念なことに」神臨前線の複数の指揮官が消耗しすぎて「休整期」に入り、うっかり「並んで戦う機会」を逃してしまった。
こうした結果に、双方は何かを悟ったようだ。
しかし表向きは、全て祝い事として進められることになった。
仮想会議室にて。
北掠明掠明（デジタル映像）は駆けつけた鉄龍脊（デジタル映像）に対し、公の場で上将の位を授与した。鉄龍脊の年齢でこの階級に就くのは、連邦史上でも極めて稀なことだった。
鉄龍脊上将の防区は浩洋と神臨にまたがり、さらに燃輪が北原地区に持つ第十四号基地、第十六号基地も含まれていた。
北掠明のこの配分はなかなか面白い！
仮想ホールから引き下がった。鉄龍脊の顔に浮かんでいた偽りの笑みも消えた。
彼は深く息を吸い、別の通信システムに接続した。
作戦実験基地内に、彼の投影が現れた。
……
その実験プラットフォームでは、巍山啓が前線から降りてきた人間の電磁ヘルメットを分解していた。
電子ヘルメットが完全に外されると、この機械人形は茫然とした。
目の前のHPバーやゲーム的な数値表現が突然消え、あたかもゲーム効果が突然失われたかのように、極めて冷酷で電子による説明もない世界が、この人物の感情を非常に狂暴にさせた。
巍山启は手を振り、傍らの反電子医学装置にこの機械人形をスキャンさせた。長城職業の領域とは、まさにこのようなスキャンの原理を指す。
【21世紀PET、正式名称：陽電子放射断層撮影。反電子と体内の電子が中和消滅して発光する現象を利用し、人体の状態を特定する。21世紀初頭には既に病院で産業化されており、一般人が目にしやすい反物質発生装置である。——反電子の質量と反陽子の質量には比較の余地がない。】
巍山启は機械人形の脳の状態を見つめ、沈黙した。
この機械人形の脳の多くの領域は、薬物依存の末期症状よりも深刻な状態だった。基本的な生理機能は維持できているものの、長時間の思考ができず、感情を制御できないため、普通の人間としての生活を送ることは不可能だった。
ここ数日の戦争は世界中に噂を巻き起こした。各地域の世論はこの戦争で使われた恐ろしい脳制御技術について議論している。燃輪でさえ例外ではなく、連邦メディアと共にこの技術を発明した者を非人道的だと非難する声が上がっている。
実際のところ、燃輪は連邦とは異なり、今は純粋に他人事として騒ぎを楽しんでいる。
というのも、燃輪は一貫して人体チップ記録システムに厳格な審査を実施し、人脳の完全無機チップ化を断固として認めていない。技術路線は常に手の神経システムを介したシステム制御を通じており、脳介在チップの直接情報伝達より少し手間はかかるが、絶対に安全だ。
自然人なら、このような制御技術を心配する必要は全くない。進化はこのような重大な情報防御の弱点を残すはずがない。現在ある全ての弱点は、人間自身が後天的に作り出したものだ。
ただ、燃輪が今や傍観しながら罵倒していることに、巍山啓は少々腹を立てていた――「私は機械人形路線の欠陥や弱点を暴露したのだ。お前たち自然人として優越感に浸りたいのは勝手だが、なぜ私を踏みつけて快感を得ようとする？」
……
現在。
鉄龍脊が投影に現れると、巍山啓は自らの感情を押し殺した。彼に向かって恭しく敬礼する。
鉄龍脊は巍山啓を励ました。だが巍山啓の心は珍しく澄み切っていた。この成功した野心家を見つめ、言葉の端々に込められたヒントを聞きながら。
巍山啓は、自分がこの若い野心家のために一つの扉を開いたことを悟った。彼は目標を神臨ブロック全体の機械人形に向け始めたのだ。
前述したように、神臨ブロックの機械人形は幕僚の構造上に位置している。そして心霊技術は神臨ブロックの機械人形たちを攻撃する方向に発展し始め、直接神臨ブロックを覆すことができる。
しかし、巍山啓は心の中でゆっくりと否定した：「こんな行為は、私が属する陣営の道徳に合わない！」
【燃輪の大多数の目には、現在の心制御技術は常軌を逸したものと映っているが、巍山啓自身はまだ燃輪のいくつかの道徳を守りたいと考えている。】
巍山啓は、自分の技術はほぼ手に入れたと考え、そろそろ機会を探すべきだと計算していた。
……
鉄龍脊を見送った後。
巍山啓は再びこれらの機械人形に注意を向け、別のメッセージを手に取った。このメッセージは匿名の支援者から送られてきたものだった。もちろん巍山啓は陸博雅を通じて、これが宙游であることを知っていた。
巍山啓はこの手紙を読み終え、穏やかな『嘲笑』を浮かべた：「本当に面倒だな、ふん、星辰人の道徳か。」
数秒後、彼は手紙に書かれた要求項目を仔細に検討し、口の中でつぶやいた：「返事を出すべきだろう。」
……
マインドコントロール技術は悪い技術とは言えない。戦場で使用すれば、その非致死性により多くの不必要な殺戮を減らせる。
しかも機械人形を制御した結果から言えば、この技術はその結果を生み出す主因ではなく、機械人形の隠れた危険性を完全に暴いたに過ぎない。
しかし、救えるだろうか？
正常な調節能力を失った脳は、再生によって救うことができる。そして再生には、学習を支え、自分の思考を正常に維持する意志が必要だ。
だからこそ、いくつかのリハビリ運動が必要で、これらのリハビリ運動は、脳の進化史に沿った人間の活動に適合している。
栽培！狩猟！これらは脳の進化過程における重要な里程標だ。
栽培は、人々に時間の目盛りを注意させ、暦法を研究させた。狩猟は、人々に意識的に空間を正確にマークし、地図を作成させた。
だから、初期の労働過程で、人類は脳を使い、徐々に自分の野性を抑え、忍耐力を養った。
そして機械人形は自分の脳を破壊したので、この最も単純な過程から始める。
巍山啓は徐々に計画を設計し、その計画を見ながら「これを『サバイバルロード』と呼ぼう」と意味深に言った。
……
466年、この権謀術数と脅し、欺瞞の中で過ぎ去っていった。
しかしこの時、小さな声で語られていた事実が、次第に明らかになってきた。
乱紀元454年、燃輪と連邦の関係は、90％が燃輪の連邦依存だった。
しかし丘陵戦役後、燃輪の連邦依存は60％に減少し、北掠明の燃輪依存は40％に上昇した。
現在では、燃輪と連邦の関係は完全に逆転し、連邦の燃輪依存は90％に達している。
経済面では連邦が全面的に敗北し、全ての内部資本グループはほぼ全て燃輪通貨を準備金とし、もはや連邦紙幣など信じていない。
連邦通貨に連動した機械人形は、現在の戦争で徐々に実証されつつあり、心身が不完全な機械人形はますます役に立たなくなっている。
今や心霊制御が出現した後、機械人形は戦況の中で裏切ることさえあり、この重大な欠陥はこの産業を崩壊させ、戦争から離脱させるには十分である。
ある製品が生産と連動していないなら、それは不必要な贅沢品である。贅沢品は戦争において価値が極めて低い。
比較して、燃輪は強力な人材供給チェーンの価値を示している。心霊制御というものは連邦の各派閥から激しく非難されているが、これが燃輪の人員によって開発された技術であることは確かである。燃輪の人材市場には大量の資金が流入している。――これらの勢力が何を考えて投資しているのか？ふふ。
【この資本勢力の背後にいる連中は、やはり支配欲を改められない。完全にコントロールしていた機械人形は駄目になったが、今でも資本を使って燃輪に手を伸ばし、新たな価値ある人々を支配しようと考えている。】
……
心霊弾頭事件後、実は各巨頭たちは口では心霊コントロールは非人道的だと言いながら、本質的には皆燃輪に目を向けている。――この新興勢力が既存勢力に警戒感を抱かせたからだ。
【陸博雅：ふん、彼らは本当に鈍感だな】
軍事面：燃輪の幾つかの戦争は一見受動的に参戦したように見えるが、常に受動を主動に変え、相応の利益を得ている。
経済・文化面：芳明星八弁花連邦内部の分裂が深まる中、燃輪は大裂け目を修復し、熔塩採鉱ネットワークプロジェクトを建設することで、世界的にますます重要な存在となっている。
技術：原子コア、高エネルギー場内加工技術はまだ遅れた状態にあるが、新興分野の技術において、燃輪の投入コストはすでに連邦を圧倒し、新世代の産業技術革命をリードしている。一方、連邦はこの分野ではゼロである。
以上をまとめると、現在芳明星の覇者は依然として老舗勢力であるが、この覇者地位は、新興グループが公に挑戦していないだけに過ぎない。
しかし――このような平穏は永遠に続くわけではない。
