第016章 誰の長城？
ビル強盗事件が発生した翌日、これは陽射しの眩しい日だった。
趙宣檄の荘園で、新聞紙がパタンと蘇鴷の前の机に叩きつけられた。蘇鴷より頭一つ高い趙宣檄は蘇鴷の襟首をつかみ、非常に怒った様子で詰問した：「その日の状況を具体的に説明してもらおうか！」
新聞には蘇鴷が空中を横切るように跳躍し、4分間で下から上までビルを打ち抜く過程を捉えた複数の写真が掲載されていた。
趙宣檄の力は強く、服を気にする蘇鴷はつま先立ちで言い訳した。「君が危険な状況だったから、見て見ぬふりはできなかったんだ」
趙宣檄は怒鳴った。「俺を甘く見るな！完璧な脱出計画があったんだ！」——蘇鴷（光霊）が横から口を挟んだ。「なかったね」
趙宣檄の態度は大袈裟だったが、この時の心配は本物だった。
注：この事件を経験した時、趙宣檄は蘇鴷を自分専用の力と見なしていた。一旦自分専有と見なせば、重視の度合いが一段階上がるのは当然だ。歴史的に私有制が生産意欲を刺激したのは、一旦私有となれば非常に熱心に世話をするからである。
蘇鴷は小心に説明した：「彼らの動きはとても遅いし、私がすぐに邪魔したから大丈夫。私はこんなに強いんだから」
趙宣檄：「口答えは許さない」
蘇鴷は相談するような口調で：「まず私を下ろしてもらえませんか」
趙宣檄は両手で蘇鴷を壁に押し付けながら言った：「これからは行動する前に、必ず私の許可を得ること！」
蘇鴷は素直にうなずいた。
趙宣檄はゆっくりと手を離した。
蘇鴷は趙宣檄を見つめながら、探るように聞いた：「今、外にはまだ何か情報がありますか？」
趙宣檄はソファに座りながら言った：「ないよ、上層部は情報をしっかり封鎖している。だが──」
趙宣檄は指を立てて上を指さし、こう言った。「みんな君のことを知っているようだよ。学院の校長が今日突然私のところに来て、『君に授業に出て、クラスメートや先生に会わせてくれ』と説教されたんだ。はは……まるで私が君を隠していたみたいにね」
半年前、蘇鴷は田宅から脱したものの、依然として田宅の影響から逃れられなかった。蘇鴷を田宅から追い出した子供たちも済緇聖巻学院の本院にいて、もし学校に行けば、十代の少年たちから嘲られるのは必定だった。そして十代の少年は流されやすい。これらの田宅の学生たちは最終的に書院全体を巻き込んで蘇鴷を嘲笑うことになるのだ。
だから蘇鴷は直接授業をサボり、趙宣檄のところに留まり、日々レベルアップを続けた。――そして今、学校が突然蘇鴷のことを思い出したのは、蘇鴷にとって「感動」的だった。
蘇鴷は趙宣檄をちらりと見て言った。「約束しただろう、私が12歳になるまでは、君が衣食住の面倒を見るんだよ」。蘇鴷は机の上の学校からの招待状を無視し、趙宣檄の態度を窺うように見つめた。
趙宣檄は笑みを浮かべ、両手を後ろに組んで言った。「ああ、私の家では今、私の小遣いを20倍に増やしてくれた。心配するな、君を養う余裕はあるよ」。
【武殿ビルは済緇城の北東に位置し、蓬海の軍事決策センターである。46人の高官たちがここで会議を行う】
京畿の軍部は上層部に弾劾を提出した。孟虹が寒山で行った行動が深刻な結果を招いたことを忘れてはならない。
冠をかぶった敫露珉は双方が提出した資料に目を通した後、権座に端座し、会議の開始を合図した。
権座の前には7つの席が設けられていた。
七つの席は蓬海内の七つの実権部門を代表していた。孟虹は自分の席に座り、無表情で少長城に関する資料を紹介していた。写真、そして一連の身長や食事の好みなどのデータ、これらは全て孟虹が一晩で急いで作り上げたものだった。
孟虹はスクリーンの前に進み出て、きちんとした口調で話し始めた。「少長城の出自は不明です。最初の推測では列国の上層高位家族出身で、何らかの理由で平民家族に預けられ、身元を隠していたようです。私は彼が6歳の時に出会い、相手が姿を見せない状況で、彼を養子に取ってもよいと告げられました。この3年間、彼の法脈は非常に完璧に発展しており、長城となる可能性があると断言できます。もし私の行動がわが国にリスクをもたらしたと皆様がお考えなら、寒山に返還することも可能です」
孟虹の以退為進の発言は、数年前の彼女の過激な行動を疑問視しようとしていた反対派たちの声を、喉元で詰まらせた。
もし本当に孟虹を「追い詰めて」年少の城塞を百年の宿敵帝国に返還させれば、それに伴う政治的効果は『西国却城』となる。——東大陸の『西国却城』故事：千年前、西大陸のオカ国が政治上の小利のために、手中に収めた最初の機械要塞を手放した故事。
もちろん、すぐに田旺は、孟虹に蘇鴷の監視権を持つ資格があるかどうかを疑問視した。
孟虹はこれを聞くと田旺に向かって笑いながら言った：「閣下はすでにご存知でしょう、一年前に少長城が田家から出走した事件について、閣下はどうお考えですか？」
田旺：「子供同士の遊びのトラブルです。孟殿、会議に関係のない議題は控えてください」
孟虹：「もし軍営の中で、貴方が長城に対して遠慮なく言葉を吐き、しばしば『雑種』と呼んだとすれば、これはやはり表に出せない些細なことでしょうか。」――八百年前、荊川のとある長城は怒りに任せて全軍に血を浴びせた。
田旺は怒りを込めて言った：「孟殿。根拠のない推測はやめてください。蓬海のすべての長城は国の柱です。誰が侮辱するものか、我々の知性を辱めないでください。」
孟虹：「ええ、誰も長城を侮辱しません、血で償わなければならないからです。一年前、若き長城は『非常に』あっさりと田家を去り、何の音も立てず鴻毛のように軽く去りました。この事件以降、貴家の若い者たちは依然として元気に跳ね回り、何の懲罰も受けていませんね。ええ、殿は若き長城が年少で、ただの臆病者だと考え、少し手を加えれば鍛えて手懐け、手中の一振りの鋭い刃にできるとでもお考えだったのでしょうか？！」
カシャッという音と共に、映像術の画面に、高層ビルの100メートル上空を横断する蘇鴷の姿が映し出され、突撃後の血の霧が立ち込める虐殺現場を後続の突撃隊が撮影した様子が写し出された。会議場は一瞬静まり返った。
孟虹は最後に、映像スクリーンに蘇鴷が部屋で本を読んでいる穏やかで従順そうな姿を貼り付けて締めくくった。
孟虹はゆっくりと語った：「この9歳の子供は、金銭、女、権力といった手段でその嗜好を掌握することはできません。なぜなら私は全て試したからです。もちろん、彼を本当の子供と見なすこともできません。名師の啓蒙を受けた彼の興味は、おもちゃのようなものではありません。
27時間前、急襲の後、彼は私に『人を殺すのは癖になる』と直接話しました。これは私を非常に憂慮させ、ここ数日私は心理カウンセリングを受けさせるように手配しています。」
孟虹は『心配そうに』田旺を一瞥した——明言はしていないが、話の筋道から、田家にはこの若き城塞を制御する資格などないと示していた。もし制御しようとすれば、災いあって福なしだ。
一方、田旺は怒りで震えていた。
田屋敷のあの子供たちに、どうして厳しい懲戒を加えられようか！皆が奥方の寵愛を受けており、法は衆を責めず。せいぜい叩く程度で、高く上げて軽く下ろすのが関の山。もしこの表向きの罰で、いじめられたあの子をなだめようとするなら。いや、それには蘇鴷を無理やり単純な子供だと定義しなければならないだろう。
「ガチャン！」敫露珉の手元で、陶器のスプーンが茶杯に落ちた。静寂の中で皆の注意を引いた。
敫露珉は無理に笑って取りなそうと言った：「孟虹、そんな大げさなことを言わないで。どう見てもこれはただの子供でしょう。そうよね？」
孟虹は腰を低くして言った：「はい、総長、彼はまだ子供です。ある面ではとても純粋で、これはおそらく教育によるものです。君子はその道をもって欺くことはできても、その道に非なるもので惑わすことは難しい」
敫露珉は微笑んで頷き、手を叩いてから笑いながら言った：「皆さん、どうして子供に難題を課し、またどうして子供を困らせる必要があるでしょうか？」
田旺は口を開き、再度主張しようとしたが、敫露珉に手を振って拒否された。
敫露珉は言った：「すべては蘇家の子が成人するまで待って決めましょう。孟虹、いつかあなたが養子にした義理の息子を私に会わせてください。そうそう、この一対の腕輪は、あなたの結婚後に贈るつもりでした。今会ったので、前倒しで渡します」
会議が終わった後。
ビルの外で、田旺は悔しそうにため息をついた。彼は車の中へと入っていった。一方、ビルの上では敫露珉が窓から軍部の人間が去るのを見送り、振り返って手に抱いた白猫を撫でながら、背後にいる孟虹に言った。「軍部の人間は追い返したが、田家はきっと納得しないだろう」
孟虹：「田家は100年にわたって長城を出ていない。彼らは自分たちの軍権が不安定だと思っている」
敫露珉は猫を撫でる手つきを変え、首筋を摘むような仕草に変え、少し問いただすような口調で言った。「では、なぜあなたは長城を田家に送り込もうとするんだ」
孟虹：「ただ田家に世話をさせるためです。あの子は私が頼んで預けただけです」
敫露珉は振り向いて孟虹を見ながら言った：「虹虹、まさか結婚して頭が鈍ったんじゃないでしょうね。あなた本当に……」敫露珉は言葉を止め、猫を抱きながら数歩近づき、低声で言った：「あなた本当に、我慢して妥協すれば、理解が得られるとでも思っているの？」敫露珉は国内政界での豊富な経験を持ち、孟虹の苦境を一目で見抜くことができた。
孟虹は政治的な鋭さを目に宿す敫露珉を見て、苦笑いしながら首を振った。
敫露珉はため息をつきながら言った：「あの子が並外れて聡明だって言うのは、あなたの言い訳じゃないの？」
孟虹は首を振りながら言った：「私は彼に人を殺すことを教えたことはない。ほとんどの人は初めて人を殺す時、パニックになる。一部の人は他人の命を塵芥のように扱い、笑いながら過ごす。後者は狂人か、あるいは自分が勇敢だと見せかける愚か者だ。」
敫露珉は猫を下ろしながら言った：「つまり、蘇鴷はとても特殊なタイプなのよ。」
孟虹は渇いた声で言った：「私が見たある種の人々は、戦場で幾多の戦いを生き延びた後、殺戮に倦んでしまう。硝煙から離れる機会を得ると、小心翼翼と殺戮を避け、誰にでも礼を尽くす。だが一度生死の場に戻ると、その口調や態度は生死を軽々しく扱うようになる。」
蓬海の情報機関の大物として、孟虹には相応の見識があった。蘇鴷の特性は彼女には一目でわかったが、これは蘇鴷本来の特性ではなく、あの謎めいた師匠を模倣し、そこそこに三分の神髄を学び取ったものだと考えた。
そして蘇鴷の師匠は、孟虹の推測では最上級の長城だという。
この条件で選択肢を絞り込むと、この百年間は縦盟が太雲帝国と頻繁に交戦していた。
孟虹は疑った：一体どの長城が殺戮に倦み、仮死して世を避けたのか？
孟虹はおずおずと名高い将軍の名を幾つか挙げてみたが、結局確信が持てなかった。
もしこれらの戦将が孟虹の前に現れたら、孟虹はすぐに『小女子』と自称するだろう──同じ城塞としての立場を取ることを恐れて。
