第014章 高感知、高敏捷
二つのビルを跨ぐ空中跳躍にはわずか5秒しかかからない。
ロケットの推進力、気流の衝撃、銃器の反動の影響を受けながら、蘇鴷は130メートルの高さで体のバランスを保ち、両手で握った銃から誘導弾を発射した。
蘇鴷が空中で複数の術法に狙われていたにもかかわらず、これらの襲撃者は各階で会話することができず、彼らのトランシーバーはこの瞬間、蘇鴷の領域によって生成されたノイズで妨害されていた。もちろん、ノイズを発生させなくても、5秒間でトランシーバーを通じてどれだけの情報を伝えられるだろうか？
十一階、十五階、十七階、ビルを占拠した襲撃者の中の6人の射手は、向かいのビルから突進してくる光の影を見た瞬間、反射的に銃を構えたが、いずれも「蘇鴷を狙う」直前で誘導弾に撃たれた。
【蘇鴷の多術法は戦場状況を驚異的に把握している】
全ての射手が銃を構えるタイミングは蘇鴷の観察計算の範囲内であり、蘇鴷は彼らの反応の時間差を効果的に利用した。30階以上のビルの3箇所にいる強盗たちは、窓際で先に銃を構えた者が最初に倒され、後に銃を構えた者が後に倒された。
蘇鴷は突撃時に空中で複数のプロと銃撃戦を繰り広げ、一見無謀に見えたが、実際には寒山からの部隊は効果的な火網を構築できず、銃を構える速度が蘇鴷に比べて遅すぎた。
術法の面では、蘇鴷が放つ光線が、階上から階下まで、漏れなく掃射された。
蘇鴷が空中に浮かんだ5秒間、襲撃者の中で術法を放てた者はわずか3人だったが、そのうち蘇鴷を正確に狙えた者はいなかった。
こうして蘇鴷は270メートルを跨ぎ、3人の襲撃者を倒した。そのうちの1人は撃たれて高層ビルの屋上から転落し、悲鳴を上げながら、蘇鴷の華麗な突撃の前奏曲となった。
そして蘇鴷は最後の50メートルで宙返りをした。180度回転した時、背中のロケットパックが噴射炎を吹き出し、衝撃の方向と正反対になった。もちろん、最終的な急減速はこれだけに頼ったわけではない。
蘇鴷はビルに背を向け、術法の噴射により、二束の炭粉がビルのガラスに向かって激しく飛び散り、直接円環状に拡がった。円環の直径がまだ0.5メートルに達していないうちに、炭粉はバックパックの噴射炎に点火され、轟音と共に、蘇鴷の衝突点を中心として、ビルの東側50メートル範囲のガラスが粉々に砕け散った。激しい音響は、数百メートル範囲内にいて、ビルの最上階の匪賊も地上で待機中の突撃隊も、思わずうめき声を上げた。
後日、400メートル離れた警備隊の誰かがこの感覚を次のように語った：「まるで心臓を軽く押されたようだった。胸が急に重くなり、息が詰まったような感じがした。」
真っ直ぐに衝突した階層の匪賊たちは、蘇鴷が作り出した超低周波音に震え上がらされていた。この階層に充満していた酸素は、全ての窓ガラスが粉砕されたため、数秒で高層の気流に吹き飛ばされた。
強襲でビルに突入した後、蘇鴷は腕を曲げ、肘の位置から刃を展開した。刃の長さは30センチ。超音波術法で衝撃力の方向を調整し、肘の刃がようやく立ち上がった二人の匪賊をかすめた。二人は首から血を噴き出して倒れた。――なぜ肘に刃を設計したのかと言えば、掌の銃器では短時間に刃に切り替えられず、狭い空間ではこの緩やかなカーブを描く刃の方が銃器よりも明らかに機敏で致命的だからだ。
わずか3秒で、蘇鴷はビルの12階東側から突入し、そして2秒も経たずにその階の北西側のガラスを砕いて飛び出し、ガラスの破片を撒き散らしながら疾走した。この数秒でビル一階を貫通する光景は、1キロ先の記者が慌ててカメラを構えた時には既に終わっていた。
もちろん彼らが間に合ってカメラを構えたとしても、高速カメラでなければせいぜいビルに突入する光の軌跡を捉えるのが精一杯だろう。
だがそれでも、事情を知らない記者たちは陽気に指差し合っていた。後からこのわずかな情報を元に長々とでっち上げの報道をすることぐらい、彼らにとっては朝飯前だ。
安全地帯の記者エリアでは、最初は一斉だった驚きの声が次第に騒がしくなっていった。様々な疑問が、この公共の場で叫ばれ始めた。
「どうなってんだ？」
「今、隣のビルから何かが打ち込まれた？」
「強襲が始まったのか？」
「戦将が来たのか？」
記者たちは声を上げて、誰かが説明してくれることを期待したが、誰もそんな馬鹿な真似はせず、観察を止めて他人のために分析することはなかった。彼らの視線と注意力は、遠望術を使ってビル内の状況を観察することに集中していた。
【蘇鴷が12階を突破した後、公共チャンネルで孟虹の部隊に報告】
「12階、2人、処理済み。」
「現在、14階に進入中。」
……
孟虹は無線機を持ちながら、蘇鴷に向かって「生意気だ」「死にたいのか」「戻ってこい」と怒鳴りつけたが、蘇鴷の側からは銃声やガラスの割れる音だけが聞こえ、一切の返答がないことに気づき、どうしようもなかった。
女性はイライラして無線機を叩きつけ、公共チャンネルで「全員、直接強行突入せよ」と宣言した。――この宣言によって、戸惑っていた強行突入組が行動を開始した。
一方、一階を突破した蘇鴷は止まらず、そのまま窓ガラスを飛び出し、身を翻して金属製のグラップリングフックを発射した。戦闘服の機械式ロープ収縮システムがモーターの力で作動し、蘇鴷の40キロの身体（機械戦闘服を含む）をより高い階へと一気に引き上げ、瞬く間に14階に到達した。
戦闘服というものは、何百年もの間、今日のような使い方はなかった――少年の小柄な体格でありながら領域を持ち、少年専用の機械服を着用し、高度な（体術を要求する）バランス制御を必要とし、さらに技術が高く大胆不敵である。これらの条件が揃うことは、ほとんど不可能と言える。
この時、蘇鴷はまさに天下無双であった。
14階では、ここにいた三人の匪徒もやはり蘇鴷を阻むことはできず、肘の刃が光った瞬間、14階のホール全体の大理石の床には二本の黒い焦げ跡が残された。まずは金属製ブーツ底のゴムの焦げる匂いがし、その後、血の臭いが広がり始めた。
三人の匪徒のうち一人が長銃身のスナイパーライフルで受け止めようとしたが、完全に外れた。もし銃身と刃が衝突していたら、蘇鴷の体重では姿勢を維持するのがさらに難しかっただろう。
しかし蘇鴷が飛びかかり、首筋に届こうとした瞬間、0.01秒の間に腕をわずかに引き、脇腹に収めたため、刃は銃身に全く触れなかった。飛び移る瞬間、肘を後ろに突き出し、血しぶきが山水画の屏風に飛び散った。その時には既に蘇鴷は14階を離れていた。
14階から出ると、蘇鴷は再びフックを投げ、20階の位置に引っ掛けた。バキッと音を立て、縄跳びのように衝撃力を利用してビルの外側を上方へと振り上がった。
16階の高さまで空中を揺れ動いた後、ロケットランチャーを起動し、直接斜め上階層へと飛んでいった。
20階の匪賊は窓枠に掛けられたロープを見て、銃を構え状況を確認しようとしたが、顔を出した途端、まだ下の空中で揺れている蘇鴷の連射で倒された。
発砲してから0.5秒も経たないうちに、蘇鴷は20階へと飛び移った。
舞い散る紙吹雪の中を歩きながら、身体の5丈（約15m）以内では気流が轟音を立てていた。
慌てた強盗たちが投げた手榴弾と、切断された腕が、気流術によってビルの外へと吹き飛ばされた。
20階の円形ホールで、蘇鴷は机や椅子を軽く踏み、それらの障害物を無視して、水を点々と飛び回る蜻蛉よりも軽やかに動いた。
肘の冷たい光が一閃し、血を噴き上げた首が床に転がり、しゃがみ込んでいた人質の悲鳴を誘った。
「鬼だ、お前は人間じゃない！近づくんじゃねえ！」一人の匪賊が抵抗できない光景に震え上がった。
刃が人の動脈をかすめるように滑り、新鮮なオレンジの皮を絞った時に霧が噴き出すように、今や部屋の空気は濃密な血の霧で満ちていた。
片腕を失ったこの強盗も元は死士だったが、今や明らかに精神が崩壊している。壁にもたれかかり、床に落ちた銃を探るが、誤ってほうきをつかんだ。ほうきが倒れる「ガタン」という音に、彼は崩れ落ちるように叫び、残った片手を狂ったように振り回した。
蘇鴷は歩みを緩め、ゆっくりと反対側に移動し、銃器を蹴り飛ばした後、崩れ落ちて泣き叫ぶ強盗を見て、首を振り、掌でその額を叩き、手のひらで神経混乱術を発動させて静かにさせた。
蘇鴷は窓の外に出て、ロケットとロープを起動し、さらに上昇を続けた。
蘇鴷が平均30秒で1フロアを制圧する中、最上階の6人の強盗は、通信が途絶えた3分間、下方から迫りくる爆発音と銃声を聞き、パニックに陥った。
彼らは身を潜めようとしたが、突然ガラス窓が閃光と共に破裂し、一時的に目が見えなくなる中で、極めて速い影が飛び上がってくるのを見た。
彼らも何が起こったのかわからず、手足に激痛が走りバランスを失って地面に倒れた。——2分後、蘇鴷は肘の血の滴を振り払い、天井を見上げて冷ややかに笑った。
最上階では、30分前にボディガードたちに階段口を守らせた後、慌てふためく貴人たちの中から口達者な者たちが厚いドア越しに駆け引きをした。もちろん、犯人をなだめる過程で、このような事態を引き起こしたのが魚腸部の人間だと知ると、交渉の言葉の中で魚腸部の臨時雇いたちに様々な大罪を着せ、懸命に犯人との共感を得ようとした。
【しかし、わずか5分前に向かいのビルから光が放たれ、その後ホールでは強盗が最後の手段に訴えるのではないかという不安と焦燥の中で、この短くも長い時間を過ごし、蘇鴷が突入してくるのを待った】
最上階の部屋では、解懸公と木龍公という二人の上級職業者が厳しい表情を浮かべていた。二人は互いの目を見つめ合い、明らかに相手の目に映る困惑と驚きを読み取っていた。
今、蘇鴷は階下におり、二人は術法を使って階下の戦いが10秒以内で決着したことを確認していた。
解懸公は周囲の情報光点を収めた後、意味深げに感嘆した：「たった三呼吸の間に、少なくとも40の術法を同時に使用した」
木龍公は口元を歪ませ、状況に迫られたような口調で認めた：「この、領域、うん、強い」
蘇鴷とこのビル内の上卿の領域は間違いなく重なり合っていた。蘇鴷は最上階のこの者の領域を感じ取ると、まったく謙虚さを見せず、その領域をわずか十メートルの観察範囲にまで押し込んだ。蘇鴷は他人に自分を観察されるのを好まないため、警告を与えたのだ。
二つの城が同じ階級であり、すぐ近くにあるのに顔を合わせず、このような行為をするのは非常に失礼なことだった。しかし、ビル全体が五分以内に鎮圧され、今は階下が死の静寂に包まれているため、この二人の上卿は礼儀の面で下の未知の城を非難する気持ちなど持てなかった。
一つの階を隔てて、二人の上卿はその姿を見ずとも、森々とした殺気を感じ取った。白刃が肌に触れるかのように、身の毛もよだつ感覚だった。
数秒後、若い声が聞こえてきた。「下は私が片付けた。捕虜が数人いるから、君たちが処理してくれ」
2秒後、木龍公は白い布が敷かれた宴会のテーブルの前からゆっくりと立ち上がり、深く息を吸って言った。「彼は去った」
周囲の催促を受けて、下位職業者の1人が階下へ派遣された。10秒後、彼は興奮しながら駆け上がってきて報告した。「強盗は全員倒れています！」――状況を把握していないホールの人々は歓声を上げ、危機を脱した喜びに沸いた。
4分後、ビル中央部、浴場。
全身血まみれの蘇鴷が洗面所に駆け込み、棚にかかっていた濡れたタオルを手に取り、金属鎧に付いた血痕をさっと拭った。その時、通信機から孟虹の声が聞こえてきた。「今の状況は」
蘇鴷：「全部片付けた。人質の死者は一人もいないが、数人が負傷したようだ。これから私が探していた人物を探しに行く。後始末は任せた」
数秒の沈黙の後、孟虹は領域感覚でビルの現在の状況を把握し、複雑な意味を込めて通信で尋ねた：「全部あなたが殺したの？」
蘇鴷：「いや、6人は生かしてある。早く上がってこないと、ビルの人質に絞め殺されるかもしれない」
孟虹は数呼吸を深く吸い込み、通信で言った：「怪我は？」
蘇鴷：「ない。ただ今日が終わったら、長い間休む必要がある」
蘇鴷は建物を降り、趙宣檄を探しに行き続けた。
強襲組はすでに上層の複数のフロアを制圧しており、孟虹は足元のあっさりとした死に様の遺体を見下ろし、ゆっくりとしゃがんで傷口を細かくチェックした。数秒間沈黙した後、急いで通信器を手に取り蘇鴷に追及した：「これらは？これらは、あなたがやったのね」
蘇鴷は反論するように応じた：「私はただ人を救いたかっただけだ！」
蘇鴷の殺戮スタイルは暗殺や刺殺とは全く異なる。大振りな突撃、斬りつけによる恐怖の傷跡は『肉を切り骨を断つ』の真髄に符合する。これは戦場で龍衛兵だけが熟練する技である。
これを見た孟虹は思わず冷や汗をかくと同時に、再び蘇鴷の謎の師匠を思い浮かべた：「この大国争覇の構図の中、河源の地で、いったいどの戦将が蘇鴷を指導しているのだろうか？」
戦功赫々たる長城たる戦将は、東大陸の大国対抗において、今や一人の将も得難い状況だった。
一方、澄み切ったプールの前に立った蘇鴷は、タオルで戦闘服の血痕を拭きながら、俯いてその匂いを嗅いだ。
蘇鴷は少し心配そうに言った。「なぜだろう？今血を見ても、嫌悪感はなく、むしろ暴力を解放するような興奮を覚える？もしかして心理的な病気なのか？」
そのままプールサイドに座り、自分の足をプールに入れて水しぶきを上げ、ストレスを解消した後、白いバスローブを手に取り、体に羽織ってベルトを締め、露出していた銀の鎧を隠した。
