第013章 飛翔
視点を十数分前に戻す。封鎖線の外では、様々な雑多な記者たちが元の婚礼レポートの原稿を破り捨て、現場で息も継ぎかねるような口調で特別報道を行っていた。
現場の兵士たちに制止されなかったら、彼らは封鎖区域を突破し、襲撃者の口元に直接マイクを突きつけて現場取材しようとしていた。
赤い外套の孟虹と空色の士官服を着た田鎮が封鎖線に現れた時、首を長くしていた記者たちは現場の秩序維持者の警告も顧みず、軍の護衛に囲まれた紅と青の新人たちにカメラを向けた。
現場の軍人たちは鞭を振りかざし、この厄介ごとを探し回る記者たちを打ち据えた。——将校が彼らを打った理由は、記者の群衆の中に銃を持った者が紛れ込むことを懸念したからだ。
それでも、鞭で強く打たれたこの記者たちは、手にした機材を決して離さなかった。このメディア関係者たちは本当に職業意識が高い。
記者がいる安全区域は1階にあり、もともと結婚式に参加する予定だった貴族の家族たちは安全区域の2階にいた。これらの貴族の家族の中には田鎮の継母である敫露心や田家の奥方や子供たちも含まれていた。
この結婚式では、もともと敫露心は年長者として式の立会人となる予定で、内宅の少年たちは結婚式の吉祥の童子としての役割を担う予定だった。
階下がマグネシウムライトの閃光や鞭の音で混乱に陥っているとき、
階上の女性たちは奇妙な声で話し合い、玄鳥の装束を着た少女たちや蛟龍の服を着た少年たちは気になるゲームやアニメについて賑やかに話していた。
この子供たちの中では、田海が最初に封鎖線で止められた蘇鴷に気づいた。蘇鴷が田家を去る際、最後まで隊を率いて蘇鴷を辱めたこの少年は、この光景を見て非常に興奮した。
彼はバルコニーに歩み寄り、蘇鴷を指さし、わざと大声で言った。「おや、あれは、田家から追放された奴じゃないか。」
彼の周りには各家族の少年たちがおり、田海の「驚くべき発見」という口調を聞いて、思わず集まって尋ねた。
敫家の一人の少女がすぐに好奇心から尋ねた。「追放？それはどんな人なの。」
周りの名家の弟子たちを見て、田海の顔には得意そうな表情がますます強くなったが、わざと『不幸』そうに言った。「ああ、家の不運だよ。」
周囲の貴族の子弟たちが再三要求した末、田海は蘇鴷が私生児として、家族の中で怠け者で、自分に叱責され、最後にはみすぼらしく田家を出たことを紹介し始めた。
周囲の貴族の子弟たちも、興味深そうに聞き入り、田海が果断に「門戸を清め、家風を正した」行為を称賛した。
子供たちが蘇鴷について議論している間、安全プラットフォーム上の田家の女性たちは孟虹について話していた。
「私は前から言ってたわ、あの孟虹は災いの星だって。ほら、ご覧なさい、天もお見通しよ」
「災いを招くわ！」
「夫を殺す面相よ！」
高級な化粧品を塗ったこれらの女性たちの口からは、辛辣な言葉が吐き出された。
この過程で、内宅の主事人である敫露心は身分を自覚して議論に参加しなかったが、何も制止しない態度は、内宅の女性たちのこのような発言を黙認していることを意味していた。
敫露心は多子果（ザクロに似た）の模様が入った服を着て赤いソファに座り、掌の光紋が点滅していた。指先から細い光の糸が伸び、それが空気中に溶け込んで見えなくなっている。彼女の指先は微かに動き、まるでリモコンを操作しているかのようだった。
そう、彼女は自分の訊鳥――透明化できるカラフルな雀を操っていた。この雀は盗聴器を携えており、盗聴器の信号送信範囲は500メートルだった。
敫露心はイヤホンを押し込み、数百メートル離れた田旺（将軍）が孟虹に話している言葉をはっきりと聞いていた。この盗聴は、感知能力に優れた孟虹と田旺も承知していた。田旺が黙認していることも孟虹は知っていたが、面子にこだわって指摘できなかった。
敫露心は数百メートル先で、田旺との話がかみ合わず指揮センターから出て行く孟虹の姿を見つめた。怒りで梅色の嫁衣が揺れる様に、彼女の口元に嘲笑が浮かんだ。
しかし数分後、孟虹と田鎮が封鎖線で活発に手を振る蘇鴷に向かって歩き出すと、この女性は目を凝らし、情報鳥を再び追跡させた。
そして数分後、情報鳥の通信が突然途切れた。話の途中まで聞いていた敫露心は猛然と顔を上げ、ちょうど数百メートル先で上がった炎を目にした。
数秒経ってようやく彼女は事態を理解した。たちまち激怒して言った。「この孟雉（侮蔑語）め、よくもそんなことを！」
この伝書鳥は、敫露心が奥向きの退屈しのぎに丹精込めて訓練したものだった。ここ数年、奥向きを一手に取り仕切る彼女は寂しさを紛らわすためこの鳥と過ごし、この鳥は奥向きでは若君たちにも匹敵する地位にあった。
そして蘇鴷も当然この鳥を知っていた。育英苑で過ごした時、数ヶ月間は注意深く避けていたものだ。しかし奥向きは奥向き、外の世界は外の世界。
鳥を焼き尽くした後、蘇鴷は400メートル先の安全地帯で驚き怒って立ち上がった夫人を一瞥し、心の中で嘲笑った。「鳥を飼う者が育英の地を治める？社会の洗礼が足りないんだな」
敫露心の毒を含んだ視線の中、田鎮、孟虹、そして蘇鴷は封鎖線を離れていった。
30分後、三人はハイジャックされたビルの東側320メートルにある別のビルに到着した。このビルの屋上は現在、孟虹の魚腸部が制圧した拠点となっている。
エレベーターでビルの最上階まで直行し、孟虹は蘇鴷に掩体壕内での行動を指示した。現在、ビル屋上のコンクリート低壁の下には、射手たちが壁にもたれかかり、一人の狙撃手が光線反射の術法を使って向かいの海天ビルを監視している。
地面には鮮やかな赤い血痕が確認でき、明らかに双方の銃撃戦の際に、魚腸部のこの場所で負傷者が出たことを示していた。
隊長格の人物が孟虹の到着を見ると、腰をかがめて近寄りこう報告した。「部長、向こうには多数の狙撃兵がいます。連中は正確に撃ってくるので、仲間が頭を出すと集中砲火を浴びます」
孟虹は少し間を置いて言った。「今から発砲しないで、タイマーを合わせて。15分後、私の指示に従って行動しなさい。」
一同が手首のタイマーを合わせ終えると、孟虹は蘇鴷の方に向き直り言った。「あなたはここにいて、みんなに情報を提供して。」
周囲の人々の視線が一斉に蘇鴷に向けられた。
続いて孟虹は田鎮に言った。「あなたはここで彼を見張っていて。勝手な行動をさせないで。」
田鎮はもうこの謎めいた会話に耐えられなくなった。「お前たち二人は何を言っているんだ？虹、説明してくれ、この小僧に何か特別なことがあるのか？」
孟虹は自嘲的に笑った。「はは、特別？何が特別だ？」そして蘇鴷を見上げ、自分で話すように目で合図した。
蘇鴷は軽く笑いながら言った。「特別なことなんてありません。ただ周辺地域の情報を詳しく偵察できるだけです。」
蘇鴷は顕影術を展開した。術の中にはビル全体が映し出され、家具や人影が細部までくっきりと現れた。本や床に落ちた紙さえも拡大して表示され、24人の匪徒の位置は赤くマークされていた。これらの匪徒は銃を持ち、窓際に立っていたり、廊下を歩いていたりした。
周囲は静まり返っていた。深く息を吸いながら、田鎮はこの光景を見つめ、蘇鴷を見て低声で言った。「やはりか…道理であんなに傲岸不遜なわけだ」。
孟虹は彼を睨みつけて否定した。「この子はあなたの家から飛び出してきたんだから、傲岸なんかじゃなくて、ずる賢いのよ！」
孟虹は笑みを浮かべる蘇鴷を見つめ、彼の額を指でつついた。「ふざけた顔して！領域なら、さっさと言えばいいのに、わざと回りくどく見せびらかして！さあ、ここでじっとしていなさい、邪魔しないでよ」
蘇鴷はつま先立ちをしながら、敬礼して言った：「準備してきなさい。心配しないで、問題を起こさないと約束するよ。」
孟虹は不安そうな笑みを浮かべ、周囲に目配せして警戒を緩めないよう合図を送った。
孟虹は部下たちと急いでエレベーターを降り、戦闘服に着替えた。30分後に強行突入する準備を整えたのだ。
一方、屋上では蘇鴷が一人で座り、鞄から物を取り出していた。元々の陽気で明るい雰囲気は、今や一糸乱れぬ整備兵の風格に変わっていた。
周囲の大人たちはそっと観察していた。10歳の城師など前代未聞で、彼らはこのような天才にどんな話題を投げかけるべきか、まだ判断がつかない様子だった。
蘇鴷は自身の衣服を引きちぎり、体に密着しながらも銀色に輝く戦闘服を露出させた。ヘルメットを被り、ネジを使ってヘルメットと戦闘服の襟首を接続した。
この光景を見て、田鎮は前に進み出て、軽く咳払いをして話題を切り出した：「蘇鴷、これは戦闘服か？どうやら出来たばかりのようだな」
蘇鴷：「そうだ」と言いながら、手慣れた様子でアルミニウムのブロックを背中の溝に次々と挿入していった。『カチッ』とエネルギー・ブロックが固定されると、蘇鴷は顔を上げて老練そうに田鎮に売り込んだ：「高級電子制御師の作品だ。田叔が欲しければ、この件が片付いたら製作者を紹介できる。顔見知り価格で7万銀貨だ」
田鎮は無理やり笑みを作り、軽く頷いた：「ああ、そうか、ありがとう」
カチャ、カチャと音を立て、蘇鴷はバックパック内の二連式噴射器を背中に装着した。この噴射器は大体二つのフライパンを重ねたほどの厚さの金属板が積層されたような容積で、内部には炭素粉末が詰まっている。蘇鴷は掌で術式を発動させ、空気中の酸素を抽出して噴射器内に圧縮していった。
田鎮はこのバックパックを見て思わず言った。「これは何だ？」
蘇鴷は組み立てに集中したまま顔を上げず、逆に質問した。「叔父さん、なぜ領域法脈は必ず城池と呼ばなければならないのですか？ この名前はとても狭量だと思うのですが」
田鎮：「これは百聖時代（西大陸の宗教紀元）から存在する命名だ。地に根ざして壁を建て、民を収めて城を築くという意味だ」
蘇鴷は地面に積まれた銃の場所まで歩いていった。口径を比較した後、二挺の速射銃を選び、リュックサックの隙間からタバコの箱ほどの大きさの四つの箱を取り出した。
箱を破ると、中から銀色の弾丸が現れた。弾丸内部の構造は精巧に加工されており、析金術で作られた回路もあった。弾頭は速射銃の口径よりやや小さく、発射後には尾翼が展開し、領域制御下で弾道を曲げることができる。——もちろん、この弾丸の尾翼も蘇鴷の特製だった。
蘇鴷は最上階の階段に座り、銃を自分の腿の上に置き、金属色の指で一つずつ弾丸を装填していった（戦闘服は手のひらまで覆っていた）。
引き剥がした錫紙は、機械戦服に包まれた脚から滑り落ちた。蘇鴷の動作は実に流れるように滑らかで、最も熟練した古参兵も及ばないほどだった。
そのため、誰もが蘇鴷が銃を手にしたことが孟虹の去り際の意向に反していると理解していたが、互いに顔を見合わせ、誰が説得すべきか迷っていた。
田鎮が不審に思い、蘇鴷に銃を下ろして大人しくするよう言おうとした時、
蘇鴷は一足先に口を開いた。少年の未熟な声ながら、年齢不相応な洒脱さを込めて「叔父さんは孟おばさんに本当の愛を感じていますか？」と問うた。
突然の質問に田鎮は口を開きかけてから、軽く笑って「君はまだ幼くてわからないだろう」と答えた。
蘇鴷は続けた：「愛は自己中心的なものだ。愛とは時に、他の人を無視することでもある。愛とは、板挟みの状況で、彼女のためにわがままを貫くこと。彼女のために他の人が設けた枠組みを無視し、ただ彼女と自分の未来だけを考えることだ」
カチャリと音を立て、蘇鴷は銃の安全装置を外し、プラットフォームの反対側へゆっくりと歩き出した。
田鎮はそれを見て立ち上がり、蘇鴷を止めようとした。
蘇鴷の機械鎧からブーンという音が響き、明らかに高出力で作動していた。
蘇鴷は田鎮のそばを通り過ぎるとき、言い聞かせるような口調でこう言った：「田叔父さん、孟叔母さんは表面は強がっているが、内心は柔らかく、時には愚かなところもある。あなたがもっと気にかけて、面倒を見てあげる必要がある」
ピッピッピッと、最上階の通信機のベルが鳴り響いた。
狙撃班の隊長が受話器を取り上げると、強襲組の孟虹からの命令が聞こえてきた。隊長は返事をし、プラットフォームのメンバーたちに向かって叫んだ：「準備だ、準備しろ、隊長が強襲をかけるぞ、各自配置につけ」。
そして隊長は20メートル離れた田鎮と蘇鴷を見て言った：「あの、田公子、あなたと蘇の天才は掩蔽物に隠れてください」。その言葉が終わらないうちに、蘇鴷は目の前の田鎮を強く押しのけた。
蘇鴷は大声で叫んだ：「邪魔になるからどけ！」
隊長の手に持たれた受話器から孟虹の声が聞こえてきた：「李四、そっちは一体どうなってるんだ？」
この隊長は慌てて言った：「何ですって？部長（孟虹）、ちょっとした状況ですが、私がコントロールでき——」彼は傍らの者に蘇鴷を止めさせようとしたが、蘇鴷はプラットフォーム上で助走の速度を恐ろしいほどに加速させていた。
孟虹：「どう——」彼女の言葉も突然遮られ、トランシーバーには驚愕した深呼吸の音だけが残った。
ビルの頂上で、蘇鴷はプラットフォーム上で助走を速め、秒速60メートルに達した。プラットフォームから飛び出す瞬間、その速度は秒速80メートルに達し、背中の火炎放射システムも点火を開始した。
蘇鴷のこの一躍は、瞬間的に輝かしかった。15の術法が蘇鴷の全身の両側から次々と放出され、その数の多さと速さは、まさに輝かしいとしか形容できないほどだった。
気流術、動体視力、分離術、温度制御、神経制御術、これらの幾何学的な線条の霊光が蘇鴷を強光の中にぼんやりとさせ、直視できないほどだった。いくつかの外部放出型の観測術、光線干渉術の束が、蘇鴷を他の角度から鳳凰が世を照らすかのように輝かせた。
二つのビルの中の人々はこの光景を楽しむ余裕がなかった。襲撃者たちは急いで阻止しようとし、魚腸部の者たちは立ち上がって火力援護した。そのため、二つのビルの間には瞬く間に数十本の観測魔法が現れた。
そしてこの互いに狙いを定める交錯する線条の中を、蘇鴷が空中を進み、煌々たる霊光は縦横無尽に星を駆けるが如くであった。
ビルの下の掩蔽壕で、機械戦闘服を着て突撃準備をしていた孟虹が顔を上げ、データヘルメットのアイピースの後の瞳には驚きと怒りが交錯していた。
