第011章 めちゃくちゃな婚礼
田家は蓬海の頂点に立つ公卿で、蓬海共和国において軍事と財政を掌握し、権力者と将軍が次々と現れる。
田鎮は家の嫡子である。東大陸の世襲貴族の文化では、嫡流の血筋は非常に重要であり、一族全体の各部門の事務を調整する役割を担っている。この血筋はたとえ上位職業に昇格しなくても、子孫には優れた継承が与えられる。もちろん、もし本当に無学無能で、職業者にすらなれない場合――これらの大世族では、宗子が成人後に体が弱く、病弱で早逝するケースがよく起こる。
現在、田鎮が孟虹という城を屈服させて嫁がせることができたのは、彼が家の宗子という身分だからだ。蓬海は百年の平和を享受し、上層部は権力を掌握するために、社会的な雰囲気においては門閥をより重視している。
電気歴655年、早春。街中で爆竹が鳴り響き、新春の時節、通りにはまだ新年の祝祭気分が残っていた。
今、田鎮は新郎の衣装を身にまとい、赤毛の駿馬に乗って、婚約者の行列の先頭を進み、真紅の車を先導している。車の中には、着飾った孟虹が座っている。
提灯と花火の彩りの中、道の両側には見物人やお菓子を拾う人々が集まっている。
そして数キロ離れた宴会場の最上階では、今回の結婚式に招かれた賓客たちが、新郎新婦が式を終えるのを待っている。
客席では、薄黄色の衣装を着た趙芳卿がこの新婚の場面を羨ましそうに見つめ、突然振り返って尋ねた。「兄さん、鴷弟はどうして来ないの？」
蓬海の大物たちを識別するのに忙しい趙宣檄は、この質問を聞いて不機嫌そうに言った。「彼には用事があるんだ！」
趙芳卿：「彼は一晩中何を忙しくしているの？私と遊びにも出てこないじゃない。」
趙宣檄は反問した：「彼と何をして遊ぶつもりだ？刺繍でもするのか、それとも花を植えるのか？」
趙芳卿は唇を尖らせて言った：「誰も私に妹を探してくれないからよ！」
趙宣檄は内心で呆れ、「長城を一人手に入れるだけでも大変なのに、女が欲しいだなんて、お兄さんの私でさえ考えられないよ。まあ、でももし本当に女の子だったら——」
趙宣檄が蘇鴷のことを考えているまさにその時、彼は知らず知らずのうちに平等交流を発動させていた
「だったらどうするんだ？」蘇鴷の光像が飛び出し、不機嫌そうに尋ねた。
趙宣檄は突然心思を突かれて、思わず「何でもない」と口走った。傍らの趙芳卿は趙宣檄の様子に興味深げな表情を浮かべた。
趙宣檄は気まずそうに妹を宥めながら「妹よ、新婦の容貌はどう思う？」と問い、趙芳卿の前で話題を逸らすことに成功した。同時に心の中で蘇鴷に向かって「突然現れるな、驚かせやがって！」と怒鳴った。
蘇鴷の光霊はにこやかに言った。「坊や、思春期か？何か悩み事か？悩みがあるなら、切り捨てるがいい。大過を犯さぬうちにな」。
趙宣檄は腹立たしげに「失せろ」と言い放った。
蘇鴷は冷ややかに鼻を鳴らして消え去った。
この結婚式の様子は、必ずしも趙宣檄の視点から見る必要はなく、鳥類などの動物の視点を借りてもよい。しかし蘇鴷が街中の動物の視点を切り替えているうちに、退屈な切り替え作業の中で突然ある状況に気づいた。
2分後、蘇鴷は趙宣檄のそばに再び現れ、急いで言った：「状況に注意しろ、東側で一団の人間が何かをしようとしている。ああ、彼らは個人用ロケット兵器を持っているようだ」
趙宣檄はぽかんとして言った：「何だって？」
蘇鴷：「襲撃だ、急いで階段から降りろ」
趙宣檄：「じゃあここは？」趙宣檄は周りの人々を見回した。
蘇鴷：「ここは放っておけ。ここにいる人々が君を信じなければ、君は宴会の邪魔者になり、多くの白い目で見られることになる。もしここにいる人々が君を信じたら、廊下の近くに殺到して、君は下に降りられなくなる。」
趙宣檄が躊躇っていると、蘇鴷は急かした：「早く、もう間に合わなくなる。」
……
5分後、趙宣檄が階下に降り、ビルの中央部に到着したとき、4キロ離れた場所から、長距離ロケット弾が発射台から飛び立った。
ビルの下では、改造された大型トラックが警備員の銃撃をかいくぐり、ビルの階段に突撃した。24人の銃を持った男たちが素早く発砲し、人群れを掃射し、火力援護の下、ビル内に突入した。
これは組織的で計画的な襲撃だったが、この襲撃には理由があった。
孟虹の身分は、魚腸部の責任者である。数年前にこの部門を引き継いだ後、部下たちを納得させ、自身の能力を示し、敫露珉が自分を任命したことが正しかったことを証明するため、彼女は数多くの特別な行動を行った。
その中には、寒山の生物学者の移送や、寒山共和国の生物戦剤サンプルの窃盗も含まれていた。事件後、寒山共和国はすぐにこの件を察知し、国内で厳しい調査を開始し、関与した者たちはすべて暴かれた。
特筆すべきは、横拳武館の舵取りである張克天が事前に家族を連れて逃げ、難を逃れたことである。一方、残って逃げなかった武館の弟子たちは全員逮捕され、その末路については言及しない。
寒山の情報組織はその後すぐに、あの生物学者の家族全員が逃げた後の行方を突き止めた。
寒山と蓬海の間には元々因縁があった。孟虹の当時の過激な行動は、寒山の特務組織を激怒させた。
ただ当時、縦盟は渭水の戦いの大きな影響に直面しており、寒山は東西から挟み撃ちにされることを恐れたため、すぐには蓬海に報復しなかった。しかし渭水の戦いが終わると、太雲の注意は南の荊川に向き、縦盟玉群と寒山に対して「友好的」な態度を示した。
寒山の上層部は即断し、自らの特務組織に蓬海への報復を許可した。
一年以上前、蘇鴷がまだ翠嶼港にいた時、夜間に港で激しい銃撃戦を耳にし、バルコニーからはパトカーの追跡や飛行船のサーチライトが照らす光景を眺めたことがあった。――あれが寒山からの報復だった。もちろん、あの時の報復は失敗に終わった。
そこで、彼らは今日の孟虹の結婚式を選んで行動を起こしたのだ。
今日の出来事が示したように：外で騒いでいると、最終的にはツケが回ってくる。
寒山の襲撃者たちが発射したロケット弾がビルから200メートルの距離に迫った時。
ビル内にいた田家の城砦がロケット弾をマーキングし、襲来する弾頭は反応の速いボディガードたちが携帯した速射銃器で迎撃された。
これらのボディガードたちが普段持ち歩いている手提げカバンには銃器や医薬品などの重要物品が含まれており、ロケット弾襲撃後、彼らは迅速に要人の周囲に立ちふさがった。
そして400メートル離れた幹線道路では、婚礼の行列が緊急停止させられ、孟虹は赤い車から降り、金色の手袋をはめたしなやかな手で高価なバッグをボロボロの袋へと握り潰した。
この嫁衣を着た女性は襲撃の方向を見上げ、冷たい視線を向けたが、その冷たさの中に一抹の慌てが混じっていた。
【14キロメートル離れた場所、趙宣檄の屋敷に残っていた蘇鴷はため息をつき、自分の実験室へと歩み寄った】
蘇鴷は全ての衣服を脱ぎ、機械の防護ラックの前に立った。金属色の戦闘服が足から腿にかけて装着され、さらに蘇鴷の体に施された一つひとつの矯正魔法の測定の下、鎧は液体のように流動し、背中から始まって全身の四肢へと覆っていった。
この戦闘服は完成したばかりで、防護塗装さえも施されておらず、輝く鎧はさらに機械的な美しさを添えていた。
装着後、蘇鴷はドライバーを取り出し、140ヶ所以上の重要な関節に精密な長いネジを埋め込み、戦闘服全体を完全に固定した。その後、普段着を着てカモフラージュし、予備工具でいっぱいの手提げケースを持って扉を出た。
蘇鴷はオートバイに乗り込んだ。アクセルを踏むと、重オートバイが轟音を上げ、道路を疾走した。
最新の生活手段にまたもや不測の事態が発生した。蘇鴷は今、この世の自分には父を克する、兄弟を克する、師匠を克する、養母を克するオーラがあるのではないかと思っている。——蘇鴷：「前世でやりすぎたから、今生で報いを受けてるのか？運命が多難すぎる」
【婚礼会場のビルでは、状況はすでに極限まで混乱していた。爆発は笑い声を悲鳴に変え、楽しいカーニバルをパニックに駆け出す場と化した】
襲撃は一度きりではなかった。第一波のロケット弾がビル周辺で爆発し、ガラスを粉砕した後、すぐに第二波が襲来した。ガラスが割れたビル内部から、銃弾の束がこれらのロケット弾頭を打ち砕いた。
しかし弾頭は空中で大量の濃厚なガスを噴出し、気流に乗ってビルの割れた窓に向かって流れ込んだ。毒ガスが窓から流入すると、ビルの警備員たちの迎撃火力はたちまち弱まった。
ビルの12階では。
趙宣檄は蘇鴷の助言を受けて、妹を連れて先にトイレに駆け込み、観察窓から外を伺った。悲鳴や咳き込む声がドアの隙間から絶え間なく聞こえてくる。
趙宣檄：「ちくしょう、奴らは毒ガスを使うとは」
蘇鴷の光影像：「余計なことを言っている暇はない。石鹸水とタオルでアルカリ性のフィルターを作れ。肌の露出部分と鼻口に被せろ」
趙宣檄は慌ててタオルを集めながら、傍らで泣いて邪魔をする趙芳卿を叱りつけ、彼女に自分のバッグの中身を全て空にして、ハンドソープでタオルを濡らすよう命じた。
この時、また一発の弾頭がホールに打ち込まれ、濃厚な毒煙がホールに広がっていた。悲鳴の声は次第に減り、激しい咳き込みに変わっていった。
蘇鴷：「君のタオルは自分では使わないだろう、妹さんにあげなさい。」
趙宣檄は驚きながら言った：「俺の細胞再生術ではこの損傷は支えきれない。」
蘇鴷：「体のコントロールを俺に任せろ、見ててくれ。」
気流術、抽出術、気流分離術、触媒術、超音波粉砕術、温度制御術など14の術法の光が趙宣檄の前に現れ、最終的に彼の身体部位を循環する輪となった。外部の毒ガスが魔法の光輪に入ると即座に分解され、術法の空気濾過ネットワークによって微毒性の液滴が振り落とされる。
この一連の操作に、趙宣檄はすっかり混乱した。
趙宣檄が理解していないようだったので、蘇鴷は磁力ペン先を操り、浴室の鏡面に一連の毒剤の分子式を並べ、さらにアルカリ性環境下で分解する化学反応式を書き出した。
もちろん、この行動は趙宣檄に止められ、「原理はわかってる、説明は不要、時間が迫ってる！ただ、こんな法術の組み合わせは初めて見ただけだ！」と慌てて言われた。
蘇鴷のこのような複雑な法術の組み合わせがこれまで生まれなかったのは、戦場や工場では防毒マスクと防護服で解決でき、誰もこんな法術の組み合わせを研究しなかったからだ。だが今、ちょうど役に立つ時が来た。
数分後、法術の組み合わせの助けを借りて、趙宣檄は妹を抱いて毒ガスが充満した部屋から飛び出した。しかし、下の廊下は既に人々によって固く閉ざされていた。毒ガスは空気より重いのだ。階段の入り口には大量の人が押し合いへし合いし、死の直前まで必死にドアを叩く姿勢を保っていた。
三十分後。
ビルの周囲には、首都警備部隊が装甲車で到着した。大勢の兵士が主要な道路に封鎖線を張り、近隣の建物には狙撃手を配置した。
田家の将軍、田旺は迷彩戦闘服を身にまとい、双眼鏡でビルを見つめていた。彼の軍隊は現場指揮権を引き継ぎ、嫁衣の外着を脱いだ孟虹は傍らに立っていた。
孟虹はこの将軍に向かって言った：「私は領域で探査しました」彼女は顕影術を開き、ビルの模型を投影し、ビルの下方3分の1が孟虹によって赤くマークされ、特にその中の3階が重点的に赤くマークされていた。
孟虹はビルの赤くマークされた区域を指差して言った：「ここの酸素含有量が異常です。襲撃者たちは空気分離術を使って、燃えやすい階を作ろうとしているはずです。強行突破すれば、彼らはビルに火を放ち、その時炎が上層部をすべて封鎖してしまうでしょう」
田旺は地図をちらりと見て、比較的礼儀正しく答えた：「孟部長、ご安心ください。私たちは彼らと交渉中です。あなたが言った状況は適宜考慮します」
冷淡な口調には人を寄せ付けない冷たさが込められていた。
上卿士族として、田家の多くの人々は孟虹に対して良い印象を持っていなかった。田家の内部にはこの婚姻に賛成する者もいたが、それ以上に反対する者が大勢いた。
賛成する理由は数多くあった。
公言できる理由：孟虹は城そのものであり、能力が出身の不足を補っていた。
口にできない理由：孟虹は魚腸部、蓬海国内の情報機関を掌握していた。結婚後は辞めることになるが、大量の情報はすべて田家のものとなる。
反対派の理由はさらに多かった。
田家の反対派がよく口にする理由：孟虹の家の階級は田家より一品低い。蓬海の高位職業者を輩出する14の家族の中で、孟家は平均40年に1人の高位職業者を出している。一方、田家は10年に1人で、学校における継承勢力が強い。田家内部では代々の宗子の婚姻は家柄に見合ったものであるべきだと要求されていた。
実はこれも田鎮が上位職業に昇格していないためで、宗家の権力は現在分散している。そして各方面は宗家の権力が分散したままであることを望んでいる。田家内部ではずっと、田鎮が敫家や姫家の貴族の娘と婚姻するべきで、このような（実権を持つ）城と結婚すべきではないという声があった。
もし田鎮が上位職業に昇格すれば、自身の権力が非常に大きくなるため、孟虹と結婚したいと言えば、各家系は何も文句を言わず、言うこともできなくなる。
この結婚式にはもともと議論があったが、今回の不測の事態で田家内部の反対派により多くの口実を与えてしまった。
孟虹が領域を展開した時、すでに嫁姑たちが遠慮なく背後で「あの女は災いの星だとは最初から言っていた」と言っているのを聞いていた。
孟虹の顔は平静を保っていたが、法脈の中で震え不安定な霊圧は、彼女の現在の鬱屈した感情を物語っていた。
孟虹は後退し、傍らにいた田鎮は前に出て言った。「叔父上、ビル内には解懸公と木龍公（一人は将軍、一人は城代）がおります。慎重に行動すべきです。」
田旺が言った。「二人の殿、現在最上階におられます。護衛たちが階段口を死守しており、私は既にヘリコプターを近くで待機させております。」
田鎮が言った。「ビル内には多くの人がいる。ヘリコプターでは足りないのではないか？」
田旺は一見礼儀正しくも冷たく拒絶するように言った。「どうぞ宗子様ご安心ください。この件は私が責任を持って処理いたします。」
田鎮の息がわずかに止まった。この将軍の言葉は、ほぼビル内の人々の運命を宣告するものだった。そしてこれほどの死者が出た政治的影響……最終的に、田鎮は傍らの孟虹を見た。
その時、ビル内から拡声器の声が響いてきた。
正体不明の襲撃計画者が北方なまりで言った。「30分以内に孫傲を連れて来い。できなければ、1分ごとに人質を1人殺す。15時間できなければ、全員殺す。」孫傲、孟虹が1年前に寒山国から拉致した生物学者。この一味の正体は明らかだった。
ビル脇の掩蔽壕で、田旺将軍はビルを冷たく睨みつけて鼻で笑った。この冷笑は、ビル内の犯人たちへの軽蔑でもあり、傍らにいる孟虹への嘲りでもあった。
重大な死者が出た場合、最終的に国内の上卿たちが責任のなすりつけ先を探す時、事端を引き起こした孟虹は責任を逃れられない。
田旺の法脈が蛍のようないくつもの光点を放ち、それらは4キロメートル圏内の装甲指揮車のアンテナに飛び込んだ。そして、微弱な光点が各戦闘チームから情報を携えて戻ってきた。
周囲の監視画面を把握した田旺は、マイクを手に取り各グループの責任者に言った。「10分間持ちこたえろ。二人の大物が撤退したら、火力強攻の準備だ」。この命令を下した後、田旺は送客の目つきで傍らの孟虹と田鎮を一瞥した。
孟虹は銀歯を噛みしめ、軍務を主導するこの将軍を冷ややかに見つめた。
しかし数秒後、彼女は訝しげに顔を上げて別の方角を見た。
孟虹は部屋を真っすぐに出て行った。田鎮は田旺を振り返り、ため息をつくと、急いで後を追った。
【高層ビルの廊下の手すり際で、花嫁衣装をまとった孟虹は、全身に殺気を放ちながら、テロリストに占拠されたビルを睨みつけ、目には深い恨みが宿っていた】
突然、彼女は遠くから叫び声が聞こえたように耳を傾け、400メートル先で兵士に阻まれた蘇鴷の方へ振り返った。
封鎖線の外では、蘇鴷が孟虹の姿を見つけると、跳びはねながら両手を振り始めた。
遠くで跳ね回る人影をじっと見つめ、孟虹の心に一抹の疑念が浮かんだ。
この場を襲撃したのは寒山の人々だった。そして蘇鴷もまた寒山の出身である——この偶然が彼女に疑念を抱かせた：「半年会っていない間に、あの子は何者かと接触したのか？今ここに現れたのは襲撃と関係があるのか？」
孟虹が疑心暗鬼になっても無理はない。女性にとって一生に一度の結婚式が台無しにされるなど、どれほど大きな精神的ショックか。
しかも彼女は田家将軍のもとで壁にぶつかり、鬱憤が晴らせずにいた。そこへ蘇鴷が跳ねるように現れ、まるで怒りの捌け口のように彼女の前に立ちはだかった。
しかしすぐに、彼女の冷たい表情が一瞬凍りついた。——400メートル先で蘇鴷が領域束を使い、この怨み深い女性に挨拶をしたのだ。
田鎮は孟虹の視線を追って遠望術を発動した。蘇鴷の姿を見つけると、彼は軽く眉をひそめて不機嫌そうに言った。「こんな時に、こいつは何しに来たんだ？」
孟虹は深く息を吸い込み、低い声で言った。「行ってみよう」
梅色の花嫁衣装を身にまとい、高下駄を履いた彼女は、軽やかな足取りで封鎖線に向かって歩いていった。
