第010章 訪問
済緇城の中心部。趙家の屋敷。
趙宣檄の法脈が優れていたため、趙家から重視され、趙家は複数の武術師を護衛として派遣した。
そして今日、趙家の門前で。武術師が体術を練習していた趙宣檄を門外に呼び出した。
趙宣檄は一瞬呆然とし、箱を持って玄関に立つ蘇鴷を見て、困惑した表情を浮かべた。数回顔を合わせた程度の同級生が自分の玄関に立っていることに、彼は錯覚を覚えた。
趙宣檄：「君、これは？」
そして蘇鴷は硬直した様子で三文字を絞り出した。「身を寄せたい」
これは趙宣檄にとって全くの予期せぬ出来事だった。その時、蘇鴷の平等交流の光霊が飛び出し、趙宣檄の耳元で囁いた。「あの、どうやらこの同級生、困ってるみたいだよ」
趙宣檄は状況が飲み込めなかったが、とりあえず呆然としたまま蘇鴷を荘園の門まで案内した。
庭に入った後、蘇鴷は西側の屋敷をちらりと見るふりをし、さりげなく左側の一室を指差して言った。「あそこ空いてる、俺はあそこに住む」
趙宣檄の住居は、蘇鴷がすでに図面を描いていた。今は、形式上、数回しか会ったことがないように装う必要があった。
趙宣檄はやや困惑した様子で言った。「蘇鴷、あそこは使用人の住む場所だ。君は？」
蘇鴷は腰を折り頭を下げて言った。「長期間お世話になります。お邪魔します」
趙宣檄は無理やり笑顔を作りながら尋ねた。「君がどれだけここに住んでも、私は嬉しいよ。ただ、何かあったのか教えてくれないか？」
蘇鴷は言いにくそうな顔をしていた。今すぐ光霊を使って適当な説明をしたいところだが、馬脚を露わさないため、本体で話さなければならなかった。
蘇鴷はゆっくりと口を開いて言った。「元の環境は、私の学習に適していません。2年から4年ほど、あなたに面倒を見てもらう必要があります。長くても4年あれば、自立できます」
趙宣檄は自分より半頭低い蘇鴷を見て、半周歩き回り、そして微笑みを浮かべ、手を蘇鴷の肩に置き、「私は4歳年上だ。義兄弟の契りを結び、私を兄と認めてくれないか」と言った。
蘇鴷は首を傾げ、心の中で「義母、養父、今度は義兄か」と呟き、すぐに顔を上げ、硬い笑顔を作って「いいよ」と言った。
趙宣檄は笑顔を見せ、その後心の中で傍らの蘇鴷（光霊）に自慢げに尋ねた。「霊、どうだ、この弟は？」――趙宣檄は今、光霊に自分の幸運の厚さを自慢せずにはいられなかった。
光と影の形態の蘇鴷は、考え込むような仕草をし、真剣な声で言った。「うん、君のこの商売はなかなかいいね。彼を大切にしなよ、まあ君の拾い物だと言えるだろう」――蘇鴷の心の声：「一軒の家で長城を養うとは、こいつは運がいい！」
蘇鴷の本体の顔には紅潮が浮かんだ。こんなふうに目の前で幽霊芝居を打つような演技は、まだ若い蘇鴷の薄い顔皮を本当に火照らせずにはいられなかった。
興味津々の趙宣檄は、顔を赤らめる蘇鴷を見て、心の中で疑問を抱いた。「えっ、こんなにすぐ照れるなんて、まさか、まさか女の子じゃないだろうな？」
【時はあっという間に電気歴654年の夏に至り、蘇鴷は9歳半になった】
この時、蘇鴷の領域が初めて形成された。領域は16本に分けることができ、現在の各束の直径は40メートルで、外部に3キロメートルまで拡張可能。1本に集中させると直径100メートルになり、容易に7キロメートル先まで伸ばすことができる。この状態はまだ成長過程にある。
前世の自分と比べると、この法脈はまる1世代分強力になっている。
今世の蘇鴷の骨格の霊力貯蔵量は伝統的な霊池をはるかに超え、領域展開時の出力も倍増している。前世では蘇鴷の領域が伝統的な要塞の強度に押されていたが、今世では蘇鴷の領域束の強度が4本分散しても、出力面で4つの伝統的要塞を圧倒できる。
もちろん現在、体内の法脈が安定して成長するため、蘇鴷は少量のテストを行っただけで、頻繁に領域を使用することは避けている。
もちろん、テストの過程で蘇鴷が領域を使った時、隣に住む趙宣檄に気付かれた。蘇鴷が趙宣檄に設計した法脈もかなり敏感だったのだ。
趙宣檄の疑念に対して、蘇鴷は光霊状態で彼に告げた――隣の蘇鴷はすでに領域の起動に成功し、今は霊脈を慎重に養っていると。
蘇鴷（光霊）がこの事実を伝えた時、趙宣檄は信じがたい様子だった。
9歳での城持ちは前代未聞で、趙宣檄は事実を受け入れるのに丸一日かかった。そして事実を受け入れた後、趙宣檄は狂喜した――家にいながら、長城をただで手に入れたのだ。
蘇鴷（光霊）は趙宣檄が部屋の中を行き来する様子を見て、唇を歪ませた。
趙宣檄は、直接『隣の蘇鴷におめでとう』と言うべきか、それとも秘密にして『兄貴として面倒を見る』べきか、繰り返し考えた。
最終的に趙宣檄は、自分も将軍に昇格してから蘇鴷に切り出すことに決めた。今は二人で友情を保つことにした。
【一ヶ月後、聖巻書院、機械研究所にて】
蘇鴷はピンセットを手に取り、演算素子を挟んで首を振った。千年が経ち、火力発電所が次々と建設され、自動車も大量生産されるようになったが、龍衛兵と戦闘服の技術はまだ数百年前に自分が残したもののままだ。
この世界の電子制御師たちは析金術と先進的な設備を頼りに、小規模な工房レベルでチップ生産技術の緩やかな進歩を維持している。——大規模な携帯電話やコンピュータ市場がないため、電子チップ技術は軍事需要だけに依存し、開発規模は工房レベルにとどまっている。
「微視術、微細加工、析金術」蘇鴷はまず機械加工師の術法で大量の補助器具を研磨し、純水環境の中で慎重にこの世界で最高水準の演算素子を作り出した。
最も重要な部品が完成すると、蘇鴷は自分で組み立てた戦闘服に取り付けた。この戦闘服の部品の99％は蘇鴷が購入したものだ。——蘇鴷の体内の霊脈はまだ成長段階にあるため、術法で直接部品を作成するのは適していない。
今や、一ヶ月の組み立てを経て、一着の戦闘服が完成した。
蘇鴷の後ろで、足を組んだ趙宣檄は諦めたような声色で言った。「一年しか着られない戦闘服に三ヶ月もかけるなんて、お前くらいだよ」。
まず、機械戦闘服は職業者だけが着用資格を持つもので、少年の職業者は稀だ。
さらに、年長者も少年にこんな危険なものを操作させるのは安心できない。
結局、少年の体格は早く成長するため、この時期に身体データに合わせて作った戦闘服は一年で着られなくなり、あまりにも割に合わない。
蘇鴷は顔を上げて言った。「資金の援助、ありがとう」。
趙宣檄は親しげに蘇鴷の肩を抱き、「未来の電子制御者が戦闘服の製造技術に慣れるのを助けられるなんて、そんな価値は金銭で測れるものか？」と言った。
蘇鴷は天然ボケで、「じゃあ、僕もあなたのために一つ作ってあげようか？」と尋ねた。
趙宣檄は口元を引きつらせ、机の上の戦闘服を見て、少し痛々しそうに、「いや、結構です。私は必要ありません」と言った。
千年前、秉核が戦闘服を発明した時、騎士たちはその性能を愛しながらも、その価格に歯ぎしりしたものだった。
そして成人用の戦闘服は武師の間では最低でも十万銀元以上。この価格は地球のスーパーカーと同じクラスである。
十万銀貨はあくまで最低価格であり、本当に高級な機械服の価格は七十万銀貨まで跳ね上がる。さらに機械加工師と電子制御師との連携も必要だ。毎年メンテナンスが必要で、五年ごとに大修理がいる。ここ数百年、戦職の中位職業者の財産をほぼ使い果たしてきた。
蘇鴷が制作したこの戦闘服は、材料購入に三万銀元を費やし、この金額は趙宣檄に歯が浮く思いをさせた。もし機械霊（蘇鴷）が非常に興味深げに趙宣檄に蘇鴷への投資を試してみるよう勧めていなければ、趙宣檄は本当に決心できなかっただろう。
もちろん今、蘇鴷が実際に作り上げたことで、趙宣檄は安堵の息をつき、半年分の小遣いが無駄にならなかったと感じた。しかしもう一つ作るとなると、趙宣檄の心は少し震えた。
趙宣檄がまだ投資を続ける決心に欠けていると理解した後。
蘇鴷は続けて売り込んだ：「この戦闘服は2年間着られます。機械筋肉繊維の余裕を調整して、1サイズ大きくできます。それに、各種制御調節部品は取り外し可能で、2年後にはリセットできます。リセット費用はわずか2万銀貨です」。
趙宣檄は言った：「いいよ、君が気に入ればそれでいい」。そして意味深に：「城に戦闘服を配備するのは当然だ」。
蘇鴷はさらに勧めた：「君も1着いかが？私の制御システムはとても良くできています」。
趙宣檄は手を振って断った：「いいよ、君が試着すればいい」。
数分後、趙宣檄は窓の外を見ながら尋ねた：「半年後、海藍ビルでパーティーがある」。
蘇鴷は頭も上げずに言った：「ふーん」。
趙宣檄：「蓬海で結婚式が行われる。孟虹と田鎮の。」
蘇鴷は顔を上げて趙宣檄を見つめ、趙宣檄も蘇鴷を見つめた。
蘇鴷はため息をつき、反問した：「今の私には関係ない、未来になって初めて関係が生まれる。」
趙宣檄は興味深そうに尋ねた：「ん？」
蘇鴷：「貧しくて都会に住んでも誰も訪ねず、富めば山奥にいても遠くから親戚が訪ねてくる。今の私が行っても、ただ場の雰囲気を壊すだけだ。もし将来成功したら、一言の感謝は今日の千杯の祝酒に勝る。」
趙宣檄は蘇鴷の寂しさを察したようで、説明を加えた：「それで、私と芳卿はこの結婚式に出席するつもりだ。」
蘇鴷はうなずいた：「うん、妹さんと楽しく過ごしてね。」
趙宣檄はわざと不機嫌そうに強調した。「お前は俺の弟だ。趙芳卿はお前より年上だから、姉さんと呼ぶべきだ」
蘇鴷は頭を下げながら、心の中で「死にたくなるほどのシスコンだ」と毒づいた。
【蘇鴷は田家から趙宣檄の屋敷に移り住んだが、孟虹がそのことを知ったのは1ヶ月後のことだった】
孟虹は状況を知った時、蘇鴷に電話をかけるだけだった。
電話で蘇鴷は田家を離れた具体的な理由を話さなかった。しかし孟虹は蘇鴷が去った理由を理解しており、蘇鴷を慰めた後、生活費を送り届けたが、育英苑に戻れるという約束はしなかった。明らかに、蘇鴷が田家で受けた屈辱に対して報復するつもりはなかった。
孟虹は田家に嫁ぐことになり、彼女自身も田家の人々と慎重につきあう必要があるため、蘇鴷のために夫の家族と顔を合わせることはできない。
30分後、趙宣檄が去った後。
蘇鴷はバルコニーに延びた花壇に座り、遠くの学院の建物を見つめながら、ゆったりと言った。「名家、門閥、大姓、名族。大波の下では、すべてが再編されるだろう」
