第009章 平陽、浅瀬
済淄城、聖巻書院本部。
翠嶼港分院の試験が終わったばかりで、全ての受験者の資料は専用回線を通じて書院本部に提出されていた。
書院の中で、白ひげの老人・田宏は趙宣檄の資料を見ながら、傍らにいる中年の田章に言った：「これは完璧な霊脈だ。蓄霊点の調節に頼らない霊脈は、育てるのが極めて難しい。ふむ、流石は隴上趙家、底力があるな」
田章は腰を折って言った：「先生、この子は……」
田宏は笑って言った：「学校内の各学部がこの苗を奪い合いたがっているだろう？ふふ」
田章は頭を下げて言った。「はい」
田宏は自分の白い顎ひげをなでながら言った。「我々は彼らの学業の先生にはなれるが、導霊に関しては、きっと名師が指導しているはずだ。この方面で、余計なことを言うのはよそう」
趙家の嫡流弟子に対して、この蓬海学界の巨頭たちは謙虚な態度を取った。
しかしその後、田章は資料から蘇鴷のものを抜き出し、田宏に渡しながら、慎重に尋ねた。「先生、これを見てください」
田宏の元々慈愛に満ちた笑顔は、厳しい表情に変わった。彼は指で蘇鴷の写真を指し、頭からつま先まで蘇鴷をじっくりと見た。
うなずきながら、確認するような口調で言った。「これは孟虹が連れてきたあの子か？うむ、まずは様子を見よう」
彼は蘇鴷の資料と写真を自分の私用机の上に置き、まるで自分の所有物を扱うような態度で
【清泉、青レンガ、古松、そして優雅な庭園。ここは蓬海で最も大きな公卿・田家の育英苑である】
稷下の学考から四ヶ月が過ぎた。学考後、蘇鴷が非常に驚いたことに、突然田鎮という人物が現れ、自分を養子として済淄に連れ帰り、最終的には突然蓬海の中核門閥・田家の御曹司となった。
こうした変化に対し、蘇鴷はどうでもよかった。自分は乱世の豪族の間を転々とする女ではなく、最後は風俗の遊び物としての名声を落とすような存在ではなかった。
蘇鴷の現在の要求は高くなく、安全に成長期を乗り切れればそれでよかった。
しかし、蘇鴷は間違っていた。開放的な学校から、突然閉鎖的な家族に、それも厄介な身分で転入した蘇鴷は、自分が少し悲劇的だと気づいた。
成績が良ければ軽蔑されないのか？
「軽蔑」「顔を踏む」といった行為は、12～13歳の子供たちが交流の中で一時的な快楽を求める心理的な欲求である。
成績が良くても、家柄に非の打ち所がなく、手を出しにくい存在でなければ、子供たちのリーダーにはなれない。
現在の蘇鴷は簡単にいじめられる対象であり、ほとんどの者がいじめることができ、さらに根本的に反論できない弱点——出身が低すぎるという点を持っていた。この点について子供たちから軽蔑される蘇鴷には、現在まったく反論する力がなかった。
こうして塾内でよく見られる集団いじめの現象が発生した。
田家の内宅のこれらの子供たちは蘇鴷の前で家柄を自慢することしか知らない！——そう、霊脈や学問の試験では彼らは蘇鴷に及ばないが、今では、田家の内宅全体が蘇鴷が外から拾われてきたことを知っている。
そして蘇鴷が学業で優秀であればあるほど、彼らは顔を踏みつける快感を覚える。——あるゲームで王女をいじめるのが、村娘をいじめるよりもゲーム体験が良いのと同じだ。
このような状況に直面して、蘇鴷は耐え忍ぶ態度を示し、数ヶ月間我慢し続けた。しかし、我慢することはさらなるエスカレーションを招き、環境は蘇鴷が耐えられないほど悪化した。このようなことは、蘇鴷は田鎮に話さなかった。この御曹司は孟虹と付き合うのに忙しく、蘇鴷の日常生活に関心を払う暇などなかった。
田鎮は田家の嫡子で、幼い頃から周囲にちやほやされて育ったため、集団いじめの状況など知る由もなかった。
【田家の奥邸に転居してから三ヶ月半、蘇鴷はすでに重要なものを住まいから運び出しており、今や一片の雲も持ち去らず軽やかに去ることができる】
廊下で、蘇鴷は軽く鼻歌を歌った：男児の志は四方にあり、我が友は天下に遍く、十四歳の老いの時まで待てば、我が花は百花を凌駕して咲き誇る。
歩調が次第に軽やかになる蘇鴷は、廊下で育英苑の執事婆やに出会った。
「田鴷様、もしまた朝の授業を欠席なさるようなら、家法をもってお仕置きいたします」この五十代の女性は、厳しい顔で蘇鴷に説教を始めた。
しかしこの時、蘇鴷は「申請は済ませています。朝の授業は免除されるはずです」と言った。
田家の朝のしきたり：毎朝6時、鶏の鳴く時刻に、育英苑に住む全ての子供は、田家の祠堂の庭前に急ぎ、年長者に挨拶をしなければならない。
挨拶の儀式には正座で30分間続けなければならず、屋敷の夫人が頷いて初めて起きることが許される。田家の奥方に寵愛されている子供は先に呼ばれて立ち上がることができ、寵愛されない子供は規則通り30分間正座を続けなければならない。そして蘇鴷は毎回規則通りにしなければならなかった。これが蘇鴷が去ることを決めたもう一つの主な理由だった——ここで教訓を受ける時間などない。
今、蘇鴷は礼儀正しくこの田家の使用人を見つめながら、腰を折って言った。「今月の田家のおもてなしに感謝します。個人的な事情で、ご家族にご迷惑をおかけしました。このことについて、心からお詫び申し上げます。今日以降はもうご迷惑をおかけしませんので、荷物をまとめるため1時間ほどお時間をいただけませんでしょうか」
元々威張っていた乳母は、蘇鴷の今日の反論に少し呆然とした。
しかししばらくして、彼女は厳しい口調で言った。「田鴷、もう一度言ってみなさい。」
蘇鴷：「一時間ください。」この言葉を残し、蘇鴷はこの管理者をやり過ごした。
その時、隅で固まって騒ぎを見ていた田家の子供たちは、蘇鴷が育英院の乳母を振り切るのを見て、すぐに目配せを始め、蘇鴷を指差し、一部は蘇鴷を睨みつけ、一部は人を探し始めた。
この光景を見て、蘇鴷はさらに詩を詠んだ。「田家の群童、我が少なくして力を欺く。」その後、ため息をつき、足を速めて立ち去ろうとした。
【五分鐘後、蘇鴷がまさに門を出ようとした時、行く手を阻まれた】
「蘇の雑種、そこで止まれ。」
門を出た後、蘇鴷の背後から声が聞こえた。
高貴な冠をかぶり華やかな服を着た少年と、見物していた子供たちが急ぎ足で出てきた。彼らは蘇鴷を見送るためではなく、この勝利を最後に楽しむためだった。先頭に立つのは田海という者だ。
蘇鴷は心の中でため息をついた。この衝突は避けられなかった。
12歳の田海は手を背にし、稚気あふれる傲慢な口調で言った。「聞いたぞ、お前はついに田家から出て行くんだってな」
蘇鴷は黙ったまま、まっすぐ門の外へ歩き出した。
しかしその時、数人が先回りして蘇鴷を引き止め、押し戻した。田海は傲然と蘇鴷を見下ろしながら言った。「もう田家の者ではないなら、服を脱げ」
蘇鴷は口元をひきつらせた。
田海は入り口の使用人に向かって得意げに言った。「しっかり調べろ、この小僧が屋敷の物を盗んでいないか確認しろ」。蘇鴷は心中に湧き上がる邪悪な炎を感じ、それが自分をナイフで人を刺すようにそそのかした。もちろん、それはただの妄想に過ぎなかった。
蘇鴷は感情を抑え、ここで騒ぎを起こすことを望まなかった。人々が囲み寄せてきた時、突然力込めて三歩助走し、壁まで一気に駆け上がり、二度蹴り上げて腰を反らせ、庭の塀を飛び越えた。
高塀を越えた後、導音術を使って大声で感謝の意を表した。「ありがとう、田兄の服を借りた。必ず返すぞ」。声が消えると同時に、塀の外にはもう人影はなかった。
十分後。
蘇鴷は借りていた旅館の部屋に到着した。人力車を呼び止め、大きな荷物を学校の寮に運んだ。
今の蘇鴷にとって、六七歳の時に鼓山城にいた頃とはすでに違っていた。当時は社会組織から孤立し、社会の様々な組織の人間からの脅威に直面していたが、
今では家出をして田家の影響から逃れるだけで、蘇鴷は自分がまだ急いで上層部と付き合う必要はないと考えていた。
田家の奥向き。
「パチン！」陶器が金色の茶卓の上で叩き割られた。田家の女主人はわずか43歳ながら、30歳そこそこのように上品で優雅に見える。彼女は田家の族長が先妻を亡くした後に再婚した正妻で、田鎮の父親（田家の宗主）とは20歳の年齢差があった。
青い錦を着たこの女性は冷たい表情で、地下に跪いている使用人が蘇鴷が屋敷を離れたという報告をするのを聞いていた。この女性の名は敫露心、蓬海議会の総長である敫露珉の従妹である。——敫家の三姉妹は皆、蓬海の頂点に嫁ぐことを目指していた。
敫氏は冷ややかに言った。「ふん、外から連れてきた小さい奴は屋敷内に連れ込むべきではなかったわ。まあ、いなくなったならいなくなったでいい」。——蘇鴷は去る際に頭を垂れ、駄々をこねることもなく、話す言葉さえ感謝と恩義に満ちていた。しかし彼女は、蘇鴷に身分をわきまえた礼儀が欠けていると感じていた。
孟虹は田鎮に蘇鴷を怠慢にしてはならないと言ったが、何度も伝えるうちに意味は失われていった。田鎮は蘇鴷を田家に連れ帰った後、蘇鴷を怠慢にしていないと考えた。蘇鴷が田家でうまくやっていけるかどうかは、田鎮の目には、蘇鴷自身の運次第だった。
【一方、内宅の主事者である敫露心の心の中では、彼女は孟虹さえも眼中になく、内宅に連れ込まれた蘇鴷は、この婦人の目にはさらに幸運に見えた】
彼女は田鎮という宗子の決定に反対はしなかった。
しかし日常の扱いでは、やはり無意識のうちに蘇鴷をたしなめた。——敫の心の中ではこう考えていた：「蘇鴷は田家で控えめに振る舞うべきだ。養子の立場は庶子よりも一段低いことを理解し、使用人の心構えを持つべきだ」
だから蘇鴷はもともと孟虹に平等に育ててもらおうとし、両者は師弟関係だった。しかし、何度も転々とした末、結局は社会の出身に対する偏見に従い、引き取った田家の人々から当然のように下僕としての振る舞いを学ぶべきだと思われてしまった。
さて、話を戻そう。
蘇鴷が黙って去ったことは、敫露心に「蘇鴷が身の程知らずだ」と冷笑させるだけだった。
今の蘇鴷は敫露心が気にかけるほどの存在ではない。敫露心が本当に嫌っているのは、田家に嫁ぐことになる孟虹だ。敫露心の目には、孟虹（孟家は二等世家）のような卑しい生まれの女が田家に嫁ぐ資格などないと映っている。
床に散らばった陶器の破片が片付けられた後、敫露心は再び茶を一口すすり、傍らの使用人が尋ねた：「奥様、この件を少爺（田鎮）にお伝えしましょうか？」
敫氏：「ご主人様にはお仕事がありますから、こんな些細なことでお邪魔してはいけません。」
30分後、敫氏はこの件を忘れ、今日は姉のところで開かれるハンカチ会の準備をし、どんな贈り物を持っていくかを考えていた。
この婦人はすぐにこの小さな不愉快な出来事を忘れた。
