第007章 再び転売、学力試験
済淄、帝都で最も高い礼館ビルの上で、紫の軍服を着た孟虹がビルの手すりの端に立っていた。もう一人の年頃の男性（名前：田鎮）は手すりの片側にもたれかかっていた。高所の気流が二人の袖を翻らせた。
二人の後ろにはロマンチックな花畑が広がり、明らかにデート中のようだが、今は互いに視線を合わせないようにしている。
孟虹は街の明かりを見下ろしながら言った。「私は私のやり方でいくわ。あなたに何ができる？」
田鎮は怒りの色を浮かべたが、すぐにどうでもいいような口調で言った。「あなたは城であり、私はただの武人（高級武師）だ。孟虹様のことに口出しはできない。だが──」
孟虹は振り返り、白い歯を見せて脅した。「田鎮、私を裏切ろうものなら、覚えてなさい。」
田鎮の勢いは突然途切れ、彼は息を吸い、我慢強く尋ねた。「裏切ってはいない。あなたも私を騙さないでくれ。あの子のことを話してくれ。」
孟虹：「言っただろう、あれは養子だよ。他人が信じないのはともかく、あなたまで信じないの？幼馴染みなのに。この十数年、私は魚腸の刃を握り、世間に姿を見せずにきた。でも毎月あなたと会っていたでしょう？それでもそんな根も葉もない噂を信じるの？」
田鎮は強気な女に向かい、焦りながら説明した：「君を疑ってなんかいない。だが世間の噂は怖い、人々は君をどう言っているか…」
孟虹は幼馴染みを睨みつけ、銀の歯を食いしばった：「私は総長代理として諸卿を監察し、敵も多い。彼らが私をどう言うか、承知しているわ！」
田鎮は叫んだ：「だが、俺は奴らに君を貶めさせない」彼は孟虹を抱きしめた。十数メートル離れた武士服のボディガードたちは、慣れたように背を向けた。
孟虹はぼんやりと視線を泳がせ、しばらくして意識を取り戻すと、田鎮を押しのけようと手を伸ばしたが、逆に田鎮に強く抱きしめられた。
男は深い愛情を込めて言った。「2か月後、君の家に結婚の申し込みをする。君が引き取ったあの子は、数日後にこちらへ送ってくれ。私は仮の子として受け入れよう」——女性が養子を取るのに対し、この社会では男性が養子を取る方が世間の噂に悩まされにくかった。
孟虹は田鎮の胸に伏せたまま、一瞬呆然とし、躊躇いながらも頷くと、思わず言い聞かせた。「馬鹿ね、あの8歳の子は普通じゃないわ。今の私は、彼を引き取っているというより…この子を利用して、彼の背後にいる人物を引き出そうとしているの」そう言うと孟虹は顔を上げて田鎮を見つめた。「あなたが彼を仮の子にするなら、まず私に約束して。決して彼を軽んじた扱いをしないと」
田鎮は孟虹の背中を軽く叩き、女性の黒髪を撫でながら、優しく慰めた：「心配しないで、私に任せてください。」
【電子暦654年8月、陽射しが強まり始めた頃、稷下の学考が始まった】
翠嶼港の聖卷書院前の広場には、一台台の自動車が停められていた。車体のデザインは地球のものと少し異なり、屋根は家屋の切妻屋根を模していた。このような非実用的なデザインは、貴族の気品を引き立てるためだけのものだった。
蓬海各分野の官僚たちが、使用人たちの世話を受けながら、自分の子供を連れて国家最高学府の試験に訪れていた。付き人たちは日傘を広げたり、鞄を持ったりしながら、たった200名の受験生が参加する学考を賑やかなものにしていた。
試験に参加する若者たちは十歳から十五歳の間だ。この年齢で霊脈が形成され始め、将来の潜在能力を調べることができる。
試験に参加する子供たちは全国各地の富裕層や権力者の子弟だが、聖巻書院の生徒を見ると、目に羨望の色を隠せない。
もちろん、書院の生徒と目が合えば、これらの子供たちは誇りを胸に視線をそらす――自分もいずれ試験に合格して入学するのだという自信に満ちた様子だ。
書院外の喧騒とは対照的に、学校の中央ホールは静粛で、一台台のカメラがホールに向けられていた。試験結果は試験場内の人々に見えるようにするためだ。試験官たちは冷たい表情で審査員席に座り、一人一人の受験生をじっと見つめている。
「馮弘」拡声器が名前を呼ぶ。紫の衣を着た十一、二歳の少年が走り出てきた。
彼が半径15メートルの円形プラットフォームに足を踏み入れると、元々黒かったプラットフォーム上に、彼を中心として放射状に線条が現れた。黒い岩のプラットフォーム上に浮かび上がった線条は、最も美しい刺繍よりも精緻であった。これらの線条は霊脈の走向を示し、霊脈内の霊力の流速を示していた。そして試験官は、この線条の状況に基づいて学生を評価していた。
この半径15メートルのプラットフォームの材質は、蘇鴷が前世で見た魔石を顕す材質であった。
「神経活性化術、集中術、気体分子制御術、高温制御術」試験官は次々とテストが必要な新たな法術の名称を読み上げた。この少年は深く息を吸い込み、法術の放出を開始した。
彼の周りでは、電子メカニカルアームが測定機器を押し出し、彼の目の前に浮かび上がらせていた。彼が法術を放出するにつれ、試験官は鋭い視線で受験者に現れる霊閃（法紋の閃き）を注視していた。
そして受験生の背後にある電子画面では、一連の数字が一定の範囲で跳ね回っている。術の放出が停止した後、試験官たちは数値に基づいて霊脈が術を放出した際の安定度を判断し、採点を行う。
術の放出過程では、受験生の足元にある台の線条が明るさを変化させる。各種の術の放出は、それぞれ対応する霊脈が働いていることを示し、石台の発光する線条も霊脈に対応している。
複数の新たな術が放出された後、切り替えの過程で術がスムーズでない場合、石台の光路の変化は壊れた電球の点滅のように非常に不安定になる。逆に非常にスムーズな場合は、ネオンの色変わりように美しい。
テスト終了後、試験官たちは頭を下げて紙に記録を書き込み、採点を行う。
「下がってよろしい」という宣告とともに、受験生は台から退いた。
六十七点のスコアが画面に表示された。合格を見て少年は安堵の息をついたが、ぎりぎりの点数だったことに不満そうな目を向けた。
学力試験の合格ラインは、十五歳までに職業者になる可能性があるとされる。この評価では、毎年四人に一人の少年しか合格できない。
続いて次の人物が壇上に上がり、テストは続けられた。
石の壇下で、趙宣檄は深く息を吸った。心の中で呟く。「霊、霊、いるか？」
数分呼びかけた後、蘇鴷のいらついた声が返ってきた。「どうしたんだ？」
趙宣檄は少し間を置き、不平そうな声で言った。「俺はもうすぐ試験なのに、どうして君は気にかけないんだ」
別の席で順番待ちをしていた蘇鴷はこれを聞き、顔に笑みを浮かべ、数十メートル先で落ち着きなく座っている趙宣檄をこっそり見た。
蘇鴷は真面目な顔で言った。「少年、それは試験前症候群だ。これは病気だぞ！」
趙宣檄は拳を座席の肘掛けに強く叩きつけたが、自分の行動が周囲の視線を引いたことに気づき、慌てて頭を下げた。心の中で蘇鴷に反論しながら「お前こそ病気だ。霊、今回もし評価が低かったらどうする？」と怒りを覚えた。
蘇鴷は口論するように言った。「評価が低くても構わないよ、私は気にしない。彼らが何と言おうと自由だ。どうせ昔から私はこの類の法脈で大勢を打ち負かしてきたんだから」
趙宣檄は不屑の意を示しながらも、好奇心を隠しきれずに聞いた。「またほらを吹いてるのか？お前はいつも『あの頃』と言うが、いったい何様だったんだ？」
蘇鴷：「話せば長くなるので、ちょっと考えさせて――」
趙宣檄の関心が高まった瞬間。蘇鴷：「やめた。勇者は過去を語らず、だ」
趙宣檄は喉を詰まらせ、その後殺気立って言った。「霊か？」
蘇鴷（人型の光が愛らしく首を傾げる）：「え？何のこと？」
趙宣檄：「お前の正体がバレたら、いつか必ず墓を暴いてやる」
蘇鴷：「は？俺の墓を？」その後小声で呟く。「全屍もなく死んだなんて、教えるものか」
趙宣檄：「今何と言った？」
この二人が口論している時、ホールのスピーカーから再び声が響いた——
「趙宣檄」
試験官たちはついに趙宣檄の名前を呼んだ。彼は衣類を整えて登壇した。蘇鴷との会話を通じて、すでにプレッシャーは消えていた。
趙宣檄が石の台に立つと、彼を中心として繊羽に匹敵する光の道が現れた。光の道には均一な色調が流れ、霊脈システムにおける霊力の流れが非常にスムーズであることを示していた。
趙宣檄は明らかに、自分と以前の受験者たちとの違いに気づいた。石の台上のこれらの細い光の線は、以前の受験者たちと比べて、官窯の磁器と土器ほどの差があった。
そしてこれらの光路の中には三千の明らかな隙間があり、趙宣檄の周囲は三百六十度、それぞれの隙間は標準的だった。疑いなくこれは将軍の潜在能力を持つ法脈だ。無数の視線が趙宣檄に注がれた。
「中央のプラットフォームに立ってください。」試験官の話し方に敬意が込められた。
趙宣檄はテストプラットフォームの中央に歩み寄り、周囲のカメラを見つめながら、懸命に頭を上げた。
「物質分離術、高温制御、気流制御、低温術……」機械的な電子音は計二十七の術を読み上げた。試験官のプラットフォームでは人々が思わず囁き合った。なぜならこれらは十二歳の子供には多すぎたからだ。
しかし数分後、趙宣檄の周囲で新しい術式が次々と閃き始めたとき、プラットフォーム周辺で新術式のテストを担当していたマニピュレーターが混乱に陥った。趙宣檄のテストでは新術式が高速で切り替わるのではなく、同時に発動していたのだ。
煌めく新術式が一束ずつ趙宣檄の体から放射されていた。趙宣檄はプラットフォーム上の人々がそれぞれの術式を検知できるよう、これらの術式の発動角度を交錯させなかった。そのため趙宣檄はプラットフォーム上で光るウニのようだった。
自由な切り替えは下位職業者の技、同時発動・同時制御は中位職業者の技である。
現代において8つ以上の同時制御は中位職業者の中級基準、15以上なら高位基準となる。しかし今、趙宣檄は学校の測定レベルを超えていた。
プラットフォーム上のロボットアームは同時に10個の測定器しか伸ばせず、趙宣檄の27の新法术を同時に測定することはできなかった。
蘇鴷が趙宣檄に設計した霊脈システムの最高目標は、37の新法术を自由に制御できることだった。趙宣檄はかろうじて大半を動かすことができ、試験官たちを驚愕させて静まり返らせた。
12歳という幼さで——すでに最上級の中位職業者のレベルに達していた。
