帰る場所へ
「それにしてもゼロ様って、かの大賢者様と同じ名前ですよね！」
王都への道すがら。
ユリスがそんなふうに切り出してきた。
「ま……まあ、そうですね」
頬を掻きながら答える俺。
まさか前世の大賢者が自分です……なんて言えないしな。
千年前は研究が進んでいたはずの《転生魔法》も、いまは見る影もない。あれから時間が経ったんだし、俺の魔法が《判定なし》認定されるくらいだし、魔法の技術は進歩したはずなんだが……
いったいどうなっているんだか。
これについても、おいおい探っていこう。
「その……父上が、その《ゼロ様》にあやかって命名したらしいです。そう聞きました」
……まあ、それで結局《第四適性》だったのだから、笑い話にしかならないが。
「へぇ……！ いいですね、すごく素敵じゃないですか！」
「はは……そうですかね？」
「はい！ 実は私も、大昔の大剣聖様にあやかって名前をつけられたんですよ！ ユリス・エンネア様です！」
「へ……？」
ユリス・エンネア。
その名前、なんだか聞き覚えがあるぞ。
たしか前世で俺を看取ってくれた美女のひとりで……
妙に剣の扱いに長けていたと記憶している。
彼女の前では、どんな強敵もひれ伏してしまうと言われており――
たとえばさっきのスカルウォーナイトくらいなら、たった一閃でぶちのめしていたな。
それが俺が俺の知る剣聖、ユリス・エンネアだ。
なぜそれほどの大物に気に入られていたかといえば――前世の俺は我ながら酔狂だったから。
魔法の片手間に極めた剣術が彼女の興味を引いたらしく、《弟子にしてください！》と懇願してきた覚えがある。
まあ、たしかに強いは強かったんだが。
――そのユリスが、いまは大剣聖として崇められているのか……？
「い……いやいや……」
さすがに偶然だよな？
うん、そうとしか思えない。
そういえば、目の前にいるユリスも《前世のユリス》と似ている気がするが……
さすがに偶然だよな？
うん、そうとしか思えない。
「どうしたんですか？ ゼロ様」
ずっと考え込んでいたからだろう。
ユリスに下から覗き込まれた。
「い、いや……なんでもないです」
彼女はSランク冒険者。
俺とはなにもかもが格の違う相手なのだ。
「あの、ユリスさん。その《ゼロ様》っていうの、やめません？」
「へ？ なんでですか？」
「な、なんでって……。たしかに俺は貴族でしたけど、追い出された以上はその立場もありませんし……」
「うーん……」
そこでなぜか考え込む仕草をするユリス。
「私、自分でもよくわからないんですけど、あなただけは《ゼロ様》って呼びたいんです。なんか、妙に馴染むっていうか……」
「な、馴染む……？」
「あはは。ごめんなさい。よくわかんないですよね」
ユリスは気恥ずかしそうに頬を掻くと、すこしだけ顔を赤らめながら言った。
「でも、本当にそうなんです。ゼロ様がなんか懐かしくて、つい敬語を使っちゃうというか……」
「…………」
「だって私、さっきゼロ様にお会いしたとき、実はこう言いたかったんです」
ユリスはそこで俺を見上げると、数秒だけ間を開け。
「お久しぶりです。会いたかったですよ……って」
「あ……」
その甘えた表情は、俺にも見覚えがあった。
1000年前、俺の後ろを何度も何度も追いかけてきた甘えん坊剣士。
ユリス・エンネア――その人だ。
（でも、おかしいな。あいつは魔法なんて使えなかったから、《転生魔法》もできるわけないのに……）
――私、ずっとあなたの背中を追い続けます！ だから……！――
前世で俺が死ぬ間際、彼女の放った言葉が思い起こされる。
……本当に追いかけてきたのだろうか。
魔法も使えないのに、その気持ちだけで……
「ユリス……」
彼女が本当に《ユリス・エンネア》の転生した姿なのかはわからない。
だけど、もしそうであったとしたら――自然と、俺の心もほぐれていくのだった。
「わかった。正直まだ面映ゆいが……好きに呼んでくれて構わない」
「…………！ はい、ありがとうございます！」
ユリスははにかむような笑顔を浮かべると、勢いよく俺に腕を絡めてきた。
「おかえりなさい、ゼロ様！ たとえ魔法の適正がなかったとしても、あなたは私の恩人です！」
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