8. 拒否 −Why？−
愛されることは幸福ではない。愛することこそ幸福だ。
byヘルマン・ヘッセ
それから時は経ち、桐野と飯塚さんは相変わらず仲直りする兆しが見えなかった…
世間はバレンタインデーと言うチョコレート一色な日が近づいた。
誰か生徒一人でもいいから頂戴って思っていた。
先生方からは貰えるかもしれないけどな。
とにかく誰でもいいからチョコってのが欲しかったのだ。
正直顔は悪くないと俺の中では思っているのし、桐野でさえ言ってくれた。
「なぁ、先生もな、チョコ欲しいん？」
「うん、そりゃな、一年三六五日ずっと受け付けてるよ」
ワックスがけをしながら桐野は俺に聞いた。
おっ、これは期待していいのかなってちょっと思った。
「学校にチョコ持ってきていいん？」
「家に一旦帰ったらね」
そう、俺は桐野に期待していたのだった。
だって、教師にそんなこと聞くんだぜ？
まぁ、俺と桐野がそれなりに仲が良かったからだろうけど。
バレンタイン当日。
俺はいつも通り学校に行った。
もちろん待っている子がいるわけもなく、あくまでも普通どおりだった。
生徒たちもわくわくしているのが目に見えた。
チョコ目的にいつも以上に髪型をセットしている男子が目立つ。
そして、女子も好きな人や友達に沢山渡していたのだった。
ただ、何故か桐野だけは朝は普通だったものの昼食、終礼とずっと沈んでいた。
湯浅も『桐野さん、嫌なことがあったのかな？機嫌悪かったよ』と二時間目が終わった後の休み時間に職員室で言っていた。
湯浅も『あんな桐野さん珍しいよね』と言っていたのだった。
五時が過ぎて、教師だけの時間になった。
「岡藤さんー、チョコですよ」
「ありがとう、湯浅」
湯浅は想像通りくれたのだった。もちろん買ってきたのだったが。
「岡藤、はい」
「岡藤君、どうぞ」
「ありがとうございます！」
と他の先生からも頂いたのだった。
すると横をふと見るといつもよりも一段と疲れている多島がいた。
「どうした、多島？体調でも悪いのか？」
「いいえ、違うんです…ちょっと話したいことが…」
「此処じゃ駄目なのか？」
「すぐ終わるんで……」
俺たちは非常階段に行った。
と言っても世間も二月だ。とっても寒かった。
だが、多島のすぐ終わるとの言葉を信じた。
「実はですね…………桐野にチョコの代わりになるものを渡されたんです」
「ふーん、それでどうしたんだ？」
「教師としてきつくしなきゃって思ったんです、だから、拒否したんです
『まぁ、いいけど…』って言おうとした時にはもう遅くて桐野がめっちゃ怒ってて…」
「…！」
どうして拒否したんだよ。
いくら生徒でも駄目なものでもそれは受け取るんだよ。
俺が多島なら絶対に受け取るのに。
桐野を悲しませたくなくて絶対に受け取るのにって思っていた。
桐野、ごめん…気づいちゃったんだ、俺。
多島は鈍感だから絶対分からないだろうけどさ。
こんなに見え見えの行動なのに。
桐野は多島が好きなんだろう？
だから、俺には相談せず多島を頼っていたんだろう。
桐野はだからチョコの代わりの物をあげようとしたんだろう。
「俺、どうしたらいいんですか？何か俺も辛いんです…何もしてないのに、教師として正しいことのはずなのに」
「多島、謝れ」
「えっ…」
「お前が明らかに悪い、何も悪いことはしていないだろうが」
そう言うしかなかった。
だって、俺は桐野が渡したことは別に悪いことじゃない。
だから、多島は謝ればいいと俺は思ったのだ。
もう一つ、俺気づいちゃったんだ。
多島は秘密主義だから言ってくれないだろうけど。
お前も桐野が好きなんだろう？
だから、お前も拒否して辛いんだろう。それ以外に理由が見当たらなかったんだ。
けど、これで桐野も嫌いになるだろうなと俺は勝手に思っていた。
俺も何故か辛かったんだ。
桐野が他の人を想っていたことに。
