9. 予感 −Desire−
愛せよ。人生においてよいものはそれのみである。
byジョルジュ・サンド
桐野と出会って二回目の春が来た。
桐野は前髪も斜め分けだったのがパッツンになっていた。
別に似合ってないことはなかった。
俺も多島も湯浅もとい石崎も残っていた。
石崎は大学時代から付き合っていた同期の奴と結婚したので石崎に変わった。
そして、副担任だった多島も石崎も担任に昇格していた。
桐野は俺のクラスの生徒でもなく、多島のクラスの生徒でもなく、石崎のクラスの生徒になった。
石崎のクラスと多島のクラスは遠くて桐野はきっとショックを受けるだろうと思う。
だが、俺と石崎のクラスは隣同士で近かった。
それがどれだけの運命を変えるのかはこの時の俺には分からなかった。
二年生になって数日が経った。
昼休み、桐野とその友達の堀里はあの時のように相変わらず窓からの景色を見ていた。
桐野はふと俺の方を見て目が合い、ニコッと笑っていた。
「眠たい」
「先生、久々やんね」
「あぁ、久々やな」
これが桐野と俺の久しぶりの会話だった。
担任時代とは違ってやはり“距離”ってのがあったのだ。
その距離は遠いのか近いのかは分からない。
それからと言うもの、桐野と俺はよく喋るようになったのだ。
中間テスト前日、俺は廊下で掃除をした。
桐野と桐野の友達の笹森が来た。
「やぁ、先生！掃除してるの？」
「うん、そやで」
最初はそれだけだったのだが気づけば桐野も掃除に参加していた。
桐野はテスト前にも関わらず俺とどうでもいい話をしていた。
「なぁなぁ、先生のＣＤ貸してな」
「テスト終わったらね」
「えー、なんで」
「だって、育、絶対聞くやん」
「やっぱケチやな」とぶつぶつ言いながら桐野は雑巾を絞っていた。
多分、生徒にＣＤを貸すなんて人生で初めてだった。しかも、俺の私物だよ、私物。
気づいてなかったけど気づかぬうちに桐野を特別視していたのかもしれない。
「先生、今度さ、ポルノグラフィティのライブがあってさ…」
桐野はアーティストのポルノグラフィティが大好きだった。
そして、あまり今時のアーティストは興味がなかったように思えた。
俺との話でポルノグラフィティは一週間に一回は必ず出てきたような気がした。
「ねぇ、たっじー！」
「何ですか？テスト前なんですから早く帰りなさい」
やっぱ多島のこと、気になるのか？
俺には分からなくて桐野と多島と喋ってるところを見ると明らかに別世界だった。
俺しか知らない桐野、多島しか知らない桐野、友達しか知らない桐野、家族しか知らない桐野。
いろんな人に桐野は様々な表情を見せていて俺の前での桐野は笑ってるよ。楽しそうに。
けど、多島の前での桐野は俺の前と同じように笑ってるよ。しかも、楽しそうに。
だけど、一つ違うんだ。多島の前ではどれだけ嫌なことがあっても桐野は幸せそうに笑っていた。
その日の５時過ぎ、職員室に戻った。
すると多島はいつものように色んな教師たちと喋っていた。
そして、俺が帰ってきたことに気づき、俺の席のところに来た。
「岡藤さん、テスト前なのに『帰れ』って注意しないんだね」
「別に良いだろ、お前には関係ないだろう」
そう言うと多島は前髪を整えて、急にいつもと違う眼をしていた。
俺は明らかに嫌な予感がした。
「それは、お気に入りだからですか？」
何故だろうか。急に震えがした。
多島に全てを悟られた感じがして怖かったのだ。
「別にお気に入りではない…ただ」
「ただ？」
「見守っていたい生徒だ」
そう言うと多島は「ふーん」とどうでもいいいつもの顔に戻った。
そして、多島は黙々と仕事を再び始めていた。
確かに俺は桐野を見守っていたい生徒だと思う。
ただずっと此処を卒業しても見守っていたいって思っていた。
どうして、人は恋を覚えると“慾”を覚えるのでしょうか？
