10. 気持 −Tears−
恋愛は戦争のようなものである。はじめるのは簡単だがやめるのは困難である。
byメンケン
再び秋が巡ってきた。
桐野が飯塚さんと気まずくなったあの秋である。
もうあれから二度目の秋が巡ってきたのかとしみじみと思っていた。
桐野はあれから驚異的に変化して辛さをバネにして明るくなっていた。
あれが俺から見たらあれが桐野らしいなと思えた。
そう言えば夏に言っていたよな…
「ねぇ、先生…」
「何や？」
「本当はね……部活辞めたいの」
分かっていたつもりだったがやはりその言葉を聞くと辛かった。
桐野はやっぱそれなりに普通の一般人から見たら絵が上手かった。
だから、それを無駄にしてほしくなくて俺は…
「いつも笑顔で頑張っていたから、続けて？」
そんな言葉しかかけられないけれど桐野にはどう届く？
時は既に文化祭の時期になっていた。
俺のクラスは全然まとまりがないように思えた。
去年は桐野がいて必死にホリゾントを描いていたな。
今年の桐野は別に文化祭委員には入っていないようだ。
そして、アルトを担当しているようだった。
廊下でよく練習していたが明らかに雰囲気が悪いことが目に見えた。
パートリーダーがきつそうな女子でそのリーダーと仲の良い女子と男子。
ちょっと派手な女子とその友達、頼りなさそうな男子のパートリーダー、そして、桐野。
桐野は意外にもどんな女子にでも普通に接せれるのだった。
それが桐野がどんなに辛い状況だったのかも分からなかったけれど。
四時十分、俺のクラスに音楽室の割り当てが当たっていた。
他のもう一つのクラスが待っているのと同時に俺のクラスも待っていた。
やたらザワザワしているようにも見えた。
するとふと見ると誰か女子が泣いていたのだった。
それを石崎が説得？説教？よく分からなかったが怒っているわけではないようだ。
よく見ると桐野だ。あの絶対泣かなかった桐野が泣いていた。
何故泣いているのかは俺は全く知らなかった。もちろん周りの人間も全く知らない。
桐野が泣いているのを見たのは初めてだった。
飯塚さんとの出来事は絶対に泣こうとしなかった。桐野にとっては泣くことは負けらしい。
だから、桐野は絶対にどんなに辛いことがあっても泣かなかった。
その泣いている姿は美しいわけもないがやはり辛かった。
何があったのかは全く知らなかったけれどただ辛かった。
桐野が泣いていたのを見たのは俺だけじゃない。もちろん、多島も見ていた。
そして、あの飯塚さんも。
「ふぅー、今日も文化祭の練習終わった」
二時間ほど我慢していた煙草がやっと吸えたのだ。
俺には本当にこれが至福の時であった。そして、溜まっていたメールを見る。
うーん、どうしようかな。○×中学校から招待試合が来た。
やっぱ引き受けるしかないしな。普段お世話になっている先生だしな。
すると走っている足音が聞こえた。それは此処に向かっているような音だった。
その走っていた主は桐野だった――――――――――――
俺に気づいた桐野はそこで止まっていた。
「先生、誰とメールしてるの？彼女？」
「他中の先生だよ」
と桐野は笑いながら言っていた。あんなにさっきまで泣いていたのに。
たった一時間の間にいつもの桐野に元通りだった。
ちなみに俺は彼女なんていなかった。彼女よりも仕事かバスケばっかしていた。
桐野はしょっちゅう疑っていたが本当にいなかった。
生徒たちにはちょっと先生と仲良くしていたら「付き合ってるの？」って騒がれるんだよ。
「………」
ちょっとした沈黙が起きてしまった。
桐野は話す話題が思いつかなかったようだ。
「ねぇ、先生、泣いてたの見た？」
「うん、ちょっとだけならね」
と言い、俺は桐野の話を聞きたくて携帯電話を閉じた。
『見たのか』って感じの顔をしていたのだった。
「何で泣いてたん？」
「えー、うーん…まぁ、簡単に言えば友達と言葉の衝突したの」
意外とあっさりと言ってくれたのだった。
あの桐野が言葉の衝突とはね。人も変わっちゃうんだな。
「久々にあんなに泣いたわ、あの出来事じゃ泣かなかったのにね」
俺はその言葉を聞きながら俺は灰皿に吸い殻を落としていた。
そうだよ。本当によくあの出来事でも泣かなかったと思うよ。
辛かっただろうけどよく頑張っていたようにも見えた。
「お前は強いからな」
そう言うと桐野は笑っていた。
小声で『ありがとう』と照れながら言っていた。
文化祭当日。
桐野のクラスは見事に成功していた。
どんなクラスよりも輝いていた気がした。
桐野がとても頑張っていたのを俺はずっと見ていた。
初めてだった。こんなにも生徒を応援したいと思えたのは。
初めてだった。こんなにも生徒を見守りたいと思えたのは。
初めてだった。こんなにも生徒に気持ちを抱いたのは。
初めてだった。こんなにも生徒に笑顔を貰えたのは。
桐野が俺の中でどんどん大きな存在になっていた。
それは何故か知らず、俺は荷物を運ぶ桐野に「頑張ってたな」と言った。
そう言うと桐野はただ微笑んでいたのだった。
