11. 痛感 −It is not me−
恋愛に年齢というものはない。それはいつでも生まれる。
byパスカル
文化祭も終わり、中間テストも終わり、少し肌寒くなってきた頃だ。
学校では職場体験学習をしていた。
職場体験学習とは二日間実際に生徒たちがその職場で働くのだ。
その職場は多岐に渡り、もちろん近所のスーパーや百貨店や料理店、保育所、老人ホーム、さらには地域のラジオ局のＤＪや消防署など沢山あったのだ。
俺たち教師は生徒の職場を時々見学しに行くだけである。
ある意味、教師たちには楽な行事であったが俺は生徒会の担当であったから忙しかった。
俺は生徒会の担当の教師になっていた。
そして、桐野も生徒会に入ろうとしていたようだ。
桐野は保健委員長をしたかったようだが別に保健委員長をしたい男子 立花がいた。
俺は立花よりも桐野になってほしいと思っていた。
さすがに立花にはその本心は言わなかったが保健委員会の話を一応した。
もちろん桐野にも言うのだが生徒会に入る予定の生徒が集まってる中、桐野は友達と喋っていた。
そして、友達が俺に気づいたのか桐野を呼んでくれた。
俺は桐野を連れて非常階段に行った。俺と桐野は隣同士で冷たい階段に座った。
「育、知ってると思うが立花も保健委員長したいのだ、もちろん育が保健委員をしてたのも知っている、だけど、委員長の枠は一つしかないから美化委員長の枠なら空いてるけど…」
「けど、美化委員したことないし……」
立花はまさにクラスのムードメーカーな男子だった。
だから、どちらかと言うと大人しい方の桐野はほぼ諦めていた。
桐野はしたことはないがしてみようかなと思っていたようだ。
すると突然、颯爽と石崎が現れた。
「立花君、美化委員長するって」
「えっ……」
石崎の突然の報告に桐野はただ呆然としていた。
そして、俺は桐野に「良かったな」と囁いた。
放課後、俺は喫煙室に一人虚しくいた。
珍しく誰一人先生がいなくてただ一人で座っていた。
もうすぐ職場体験の事前訪問である。
桐野は老人ホームに行くようだ。そして、班長らしいのだ。
だが、石崎が言うには班の雰囲気があまり良くないらしく疲れているのが目に見えるらしい。
またあまり気の合わない子と班を組んだようだった。
すると足音が聞こえてその足音はどんどん近付いてきていた。
「……先生？」
「うん？」
その足音の正体は桐野であった。
すると桐野は地べたに座り込んでいた。
「先生さ、生徒会って何するのさ」
「学校を動かしていくんだよ、育はロボットでいうと腕だよ」
「例えがダサいよ、先生」
桐野はそうツッコミを入れていた。
桐野はいつものように馬鹿みたいに笑っていた。
それを見てたら俺も自然と微笑ましくなった。
だけど、話題がなくなってしまった。その時、桐野がふと言った。
「私もさ、悩んでいることがあるんだよね」
「ふーん」
ねぇ桐野、俺さ。お前が思っているより優しくないんだよ。
俺って凄いずるい奴だから嫌なこと思いついちゃったんだよね。
俺のことどう思ってるのか知らないんだけど聞いちゃダメかな？
「それってさ、」
「うん」
やっぱ人ってずるいんだね。俺、今気づいたんだ。
「……それってさ、恋の悩み???」
確信を突く目で俺は桐野に聞いた。桐野とは全くそんな話をしたことがなかった。
案の定、桐野がとても慌てていて顔を真っ赤にしていた。要するに好きな人がいるようだ。
「誰なんだ？年上の男の意見を言ってあげよう」
「……まっ、間違っても先生には言わんよ!!!」
とても照れながら桐野は言っていた。こんな桐野を見たのは初めてである。
明らかに焦っていてとっても赤面していてどうしようもならないくらいだった。
「あっ、けど……」
「けど？」
「一応言っとくけど、岡藤先生じゃないよ」
何故だろうか。久々にグサッて来た。
本当に桐野は俺が好きじゃないんだ。
いくら仲良くしても桐野から見たら仲の良い“先生”なんだ…
それ以上もそれ以下もなくてあくまでも先生なんだ。
「…そっ、そりゃそうやな、先生モテモテやしな」
この俺は笑っている？絶対無茶してるよ、俺。
桐野はそれを聞いて、ただ笑っていた。
俺はただ胸が痛かった。
桐野が別の人を想っていたことも、俺を先生としてしか見ていなかったこと。
そして、桐野という生徒に恋していたことも俺はこの時気づいてしまった。
