Bitter Sweet Chocolate Coffee

12. 意識 −The touch−

人は恋愛を語ることによって恋愛するようになる。

byパスカル

翌日。

桐野は明らかに俺を避けていた。

いつもは俺に声をかけるが今日は友達と笑って平然に話していた。

時々目が合うものの桐野の方から逸らされていた。

やはり昨日、あんなことを聞いたからだろうか。

四時三十分頃。

俺は顧問である男子バスケ部の練習をバスケコートで見ていた。

この部活の顧問であると本当にバスケットボールをしていてよかったなって思う。

「岡藤先生、岡藤先生、今すぐ職員室にお戻りください」

と放送で呼ばれてしまった。

俺は急いで職員室に向かおうとしていた。その時…

「なぁ、この写真の子さ……」

桐野が友達と先輩の先生と話していた。

なんでも掲示されている生徒の写真を見ているようだ。

そして、桐野が横をふと見ると俺のことに気づいたようだ。

俺を見ると凄くびくっとしていた。

「なんやねん、その態度」

「えっ…だって…」

「なんでなん？」

「昨日のことやしな、ありえへん」

やはりだ。昨日のことである。

それを桐野はとても気にしているようだ。

「昨日のことって何や？分からへんわ」

「最低、先生なんか大嫌いじゃ！」

「ショックやねんけど…育に嫌われたって枕を涙で濡らすわ」

「そんなん知らんし」

相変わらずのノリの桐野。分かってるのに誤魔化そうとする俺。

俺って桐野から見たらどんな先生なんだろうか。

それって本心なのか？大嫌いって言うのは。

そして、桐野と俺は何故か二人になっていた。

「本当は分かってるんでしょ」

「何のこと？言ってくれたら分かるよ」

分かってるのに焦らす俺、言いづらそうにする桐野。

本当に嫌な教師だと俺自身も思う。

「……悩み、もうこれで分かるでしょ」

「恋の悩み、だね？」

俺が小さな声で囁くと桐野はまた顔を真っ赤にしていた。

桐野はずるいと思いながら黙っていた。

「いつでも待ってるから、恋の悩み相談」

「………馬鹿じゃないの！」

と言って桐野は校門から出ていった。

その姿を俺は後ろから眺めていた。

髪、綺麗だな。ちょっとくせ毛だけど茶色の毛が一つもなくて黒い髪色。

あの髪に触れてみたいな…って変態かよ、俺は。

「相手は生徒だぞ…」

俺は自分自身の顔を覆うように手で顔を隠した。

だが、また再び桐野が悲しい思いをすることを俺は知らない。

事前訪問当日。

沢山の職場が一斉に行っていた。

もちろん俺たち教師は連絡が来ることを待っていた。

桐野は徒歩でも自転車でも結構遠い職場だった。

けど、何故だろうか。このモヤモヤ感は。

そう言えばあの時の悩みって何だっただろうか。

今思えば恋の悩みなんかじゃなかったのではないだろうか。

気づけば少しずつながらもいろんな班が帰ってきていた。

俺も帰ってきたのを見計らって教室に戻り、職場体験ノートを回収し、手短に終礼を終わらした。

いつも通りに職員室に戻って男子バスケ部の部長にメニューを言い、俺はいつもの席に座った。

すると石崎が血相を変えて慌てて職員室に戻ってきた。

「絶対何かあった！」

「石崎、どうしたんだ？」

「桐野さんが事前訪問で何かがあった！放送で呼び出すわ」

本当かよ。女の勘なんてろくなことない。

桐野に限ってもうそんなことないだろう…

そんなことを思っている間に石崎が放送で呼び出していた。

放送で呼び出して一分も経たないうちに桐野が現れた。

その姿は眼を真っ赤にして片手に強く握ったハンカチを添えていた。

いつものような桐野じゃなくてまた桐野が悲しんでいたのだ。

そして、石崎は桐野を連れて相談室に入って行った。

職員室の先生と話していて笑っていた多島は涙を流す桐野を見た瞬間だった。

急にふと黙って石崎が連れていくまで話を中断してずっと見ていた。

「また何かあったんでしょうか」

「俺にも分からない、機会があれば聞いてやるよ」

「……」

一年前、桐野の聞き役は多島だった。

だが、色んなことが関連してその役は俺になった。

立場が知らぬ間に逆転していたのだ。

それは明らかに多島は嫌がっていたようにも見えた。

多島の心の声は「俺の役目を奪わないでください」って言っていたに違いない。

喫煙室、今日は上司の先生が二人もいる。

一人の先生　植山さんは携帯電話で誰かと電話していたようだ。

もう一人　堂本さんはコーヒーを飲みながら煙草を吸っていたようだ。

俺はそんな中、上司の先生と話すわけでもなく黙って吸っていた。

するとあの足音が聞こえたのだ。

ついさっきまで泣いていた桐野がそこにいた。

「また泣いちゃったよ…」

「今度はどうしたんや？」

「簡単に言えば事前訪問でごちゃごちゃあってん」

今度は事前訪問でまた何かあったのか。

そこまで深く聞くわけにもいかなくて俺は桐野の話を聞く。

「本当、自分が嫌いなんだよね…全然いいところがないし、可愛くないし…」

「俺は思うんだけどさ、笑顔可愛いと思うよ。」

「お世辞は止めてくださいよ、先生」

「俺、お世辞言わないから。全部本気だから」

上司の先生いるのに何言ってるんだろうか。

口説いてるわけでもないのにそれが全て本心だった。

いつもただ桐野が笑っているだけで俺は微笑ましくなって幸せだった。

大好きな人の笑顔、それだけで俺は頑張れたんだ。

「俺も昔そうだった、今はこんなのだけど昔は自分が嫌いだった、当時付き合ってた彼女とあんま上手くいってなくてさ…」

「うん」

「それをさ友達に相談したらさ、『それはお前が自分が好きじゃないからだろ？』って言われちゃって…」

過去の恋の話、正直そんなことを知って桐野は何とも思わないだろう。

桐野がそうやって真っ直ぐな瞳で俺の話を聞いてくれるのが好きだった。

どうでもいい話でもそうやってその瞳で見ていてふと目が合う時もやっぱ真っ直ぐな瞳をしていた。

「そうか……そうじゃないとね」

いつものその笑顔、この笑顔を見たくていつも話を聞いてしまう。

他愛もない会話も真剣な悩みでも最後には必ず桐野は笑ってくれた。

それとある上司の先生　国枝さんが廊下にいたのだ。

「岡藤先生に励ましてもらったか？」

「うん」

知らない間にまたこの上司の先生と仲良くなっていた。

桐野は気づけばいろんな先生と仲良くしていて守備範囲が広い奴だった。

「岡藤先生に肩組んでもらえ」

「それは遠慮します」

普段の桐野ならしそうって思ったのだ。

ふと桐野を見るとその視線の先には多島がいた。

多島はこっちを見まいと必死そうだった。

「どの先生なら良いんだ？」

「秘密！」

人差し指を口元において言った。

だが、やはりその視線の先には多島がいて……

やっぱ桐野にとって俺はいい先生以上の感情がないのだ。

それは嬉しいことでもある。だが、辛い。

「岡藤」

「何ですか？堂本さん」

「………笑顔可愛いはちょっと嘘っぽく聞こえるぞ」

「…なぁっ！」

と耳元でこっそり言っていた。

堂本さんはあまり普段俺に話しかけないのだが珍しく俺に話しかけた。

それがよりによってこんな内容なんて恥ずかしすぎる…

職場体験当日。

俺は職場を見に行くのに桐野の老人ホームを選んだ。

俺はこっそりずっと桐野を見ていた。

辛いことがあったのも感じさせない笑顔を利用者さんたちに振りまいていた。

「………！」

「こんにちは」

「なっなんで！？」

驚きまくりで焦っている桐野。

レクレエーションの時の桐野、ずっと見ていたぞ。

すると突然、利用者さんが俺に言った。

「前、お会いしましたよね？」

「えっ！」

滅多に驚かない俺が驚いていた。もちろん桐野も驚いていた。

もちろん、俺の記憶上面識はないのだが。

「手を繋げばね、こうするとね平和になるんよ」

と利用者さんは俺と桐野の手を握らせた。

俺は桐野の手に触れた。桐野の手に触れたのは実は二回目だった。

一回目は体育祭の時に競技のためであったが今回は何故だろうか。

あの時と違って手を触れると桐野はびくってなっていた。

そして、お互い意識して触れているせいか意外と小さくて柔らかくて女の子の手だった。

「あーもう、先生のせいで分からなくなったじゃん」

と桐野に怒られてしまった。

そして、桐野がレクの司会に変わったのを見て俺は出て行った。

車に乗って学校に戻ろうとした時、俺はラジオのＦＭをかけた。

「ポルノグラフィティで『Love，too　Death,too』！」

桐野の好きなポルノグラフィティだ。

人は意識するとその人に関連するものでさえ反応してしまうのだろう。

そして、その人の好きなものまで詳しく知りたいって思えるのだろうか。