Bitter Sweet Chocolate Coffee

17. 問題 −Taste of the love−

恋の悩みほど甘いものはなく、恋の嘆きほど楽しいものはなく、

恋の苦しみほど嬉しいものはなく、恋に苦しむほど幸福なことはない。

byアルント

五時過ぎ、喫煙室に俺はいた。

桐野は多島が好きなこと、それと同時に俺が好きではないこと。

俺が良い先生としか見れない事実。それ以上は見れないと知った。

すると喫煙室に誰か教師が来たようだ。

「岡藤、なんでそんなテンション下がってるんや？」

「特には何もないんです、別に大したことは…」

この人は竹中咲(たけなかさき)さん。俺の上司である。

見た目は男の人っぽくて背も低くてかっこよくて可愛い男性って感じだが名前の通り女性である。

そこらへんの男、例をあげると多島よりよっぽどかっこいい。

性格も男っぽくて、多分多島よりも男っぽいと俺は勝手に思う。

そして、俺の……元彼女だった人でもある。本当に俺はこの人の彼氏であった。

こんな竹中さんだったけど本当に可愛い人だった。

皆には男っぽく振る舞っていたけれど俺には本当に女性っていうよりも女の子であった。

なんて言うのかな。世間で言うツンデレであったと思う。

今考えれば何故別れたんだろうか。俺も覚えていないんだ。

そして、俺は喫煙室から出ようとしたときだった。竹中さんが腕にしがみついた。

「ねぇ、岡藤、またやりなおせないかな？」

「………えっ？」

「だから、また付き合えないかなって」

突然のことであった。また付き合わないかって…

俺には今一応好きな人が片思いながらいるわけで…

「竹中さん、少し考えさせてください」

「分かったよ、岡藤」

また問題が一つ増えてしまった………

二月一四日。桐野との約束の日。

俺も正直な話、ソワソワしながら学校に来た。

別に理由なんてない。ただ、多島が受け取ってくれるかどうかが気になった。

昼休みのときだった。桐野はいつものように堀里を待っているようだ。

そして、俺が出るのを今かと待っていたようだ。

「先生、いつ渡そうかな？」

「放課後に職員室来て」

「えー！恥ずかしいやん」

ってどれだけ桐野は恥ずかしがり屋なんだ。

確かに桐野って恋愛事に初々しい感じにも見えた。

知ってる人から見たら本当に分かりやすい行動だが知らない人から見たらごく普通に冷たく接していた。

「じゃあ、自分で渡す？」

「先生……酷い……」

頬を膨らまして桐野は言った。

周りから見たらごく普通の生徒と先生である。

だが、会話の内容は聞けば危険な内容だった。

最終的に生徒会の集まり終了後ってことになったのだ。

六時間目終了後、掃除に突入しようとしたときだった。

突然、音楽担当の下田さんが俺のクラスの教室に入ってきたのだ。

「おい！なんで逃げるんや！ちょっと来い」

そう言ってクラスの女子の五人組は下田さんに廊下に連れられた。

事情を聞けば授業中にカイロを投げて遊んでいたらしい。

本当に馬鹿かって言いたい。中学二年生になって何授業中に遊んでるんだ。

「お前ら、中学二年生だぞ！こんなことやって恥ずかしくないんか！」

「自分らだけちゃうわ！」

「けど、お前らもやってたんやろ？それには変わりないやろが」

とこんな怒りがずっと続き、終礼後も説教し続けた。

もちろんこんな説教してて生徒会の集まりなんて行けなくて…

約束破ったのも分かっていた。だけど、クラスのことも大事だから優先したのだ。

四時三十分、職員室に戻ったのだ。

「とても怒ってましたよね、岡藤さん」

「しょうがないだろう、怒らなきゃいけないときぐらいあるし、あぁー…」

と石崎も話しかけてきた。

まだ機嫌は微妙に直っていない。そう不機嫌なのだ。

人なんだ。感情の気丈だってあるだろう。

そして、石崎と話していると職員室のドアが開いた。

とても真っ直ぐな瞳で俺を探していた。そして、俺を見つけた瞬間、

「岡藤先生！岡藤先生！」

「ちょっと待って」

石崎との話を一旦断ち切って俺は桐野のところに行った。

俺は職員室の目の前にある給湯室に入っていった。

ドアを閉めて二人きりの部屋になった。

桐野は多島に渡すのを探しているようだった。

「はい、これですよ」

そう言って、桐野は可愛い紙袋を渡した。

すると中を見るとラッピングをした二つの袋が入っていた。

二つもあげるのか…良いな…多島…

「二つもあげるん？」

「片方は…先生のだよ？」

「えっ…」

まさかの俺の分も用意されてると思ってなかった。

俺は冷静を振る舞っていたつもりだったが内心ドキドキだった。

「言っておいてほしいことは？」

「義理って言って」

「分かった、ちゃんと言っておくよ」

俺は着ていたパーカーを脱いでパーカーの中に紙袋を隠した。

パーカーを脱いだら俺は半袖のＴシャツだった。

そして、桐野は急いで給湯室から出て行った。

俺はその脱いだパーカーを持って職員室に戻った。

「何してるんですか！？寒くないんですか？」

「もう一枚パーカーあるんで」

多島は冷たい眼でとても寒いのに…って思った。

そうして、俺はもう一枚のパーカーを着たのだ。

俺は平然に仕事をこなしていたのだ。

九時頃、職員室の教員数はどんどん少なくなっていた。

「じゃあ、お先に失礼します」

といつもは掛けてない眼鏡を掛けて、多島は出て行こうとしていた。

そして、トイレに行くふりをして俺も職員室から出て行った。

「多島、ちょっと待て」

「何ですか？」

「はい、どうぞ」

そう言って俺は桐野からの紙袋を渡した。

すると多島は靴を履きながら少しばかり驚いていた。

「…誰からですか？」

「桐野、義理だってさ」

「えっ」

多島はそう言いながら桐野からの紙袋を受け取った。

すると多島はとても微笑んでいるようにも見えたのだ。

「正直な本音、桐野ってどう思うんだ？」

「………守ってやりたい、これ以上は言えませんよ」

そう言うと多島はバイクに乗って学校から出て行った。

俺は職員室に戻り、桐野からのバレンタインのを見た。

なんと手作りの美味しそうなクッキーだった。

俺は職員室で一枚だけ食べてみた。味はごく普通のクッキーだった。

だけど、とてもこのクッキーには何故だろうか。

「岡藤さん？」

気づけば一筋の涙が流れていたのだった。

そのクッキーには………恋の味がした。