部長が襲うので安心して寝られない的な話

［終章］蘭花と僕と……

（３）そんなお約束はいりません

「さて、部員も二名になってしまったところで……」

　カップのお茶をぐいっと飲み干すと、蘭花が無表情にそう切り出した。

　穏やかな音楽が空間を満たす。

　視線を移すと、数名の男女がカップを傾け、午後の一時をゆったりとした時間と共に過ごしている。

　僕の記憶が正しければ、そう、ここはサテライトのいつもの場所。

「二名ですか～。ってことは、部長と裕樹先輩と僕とで三名……って、あれ？」

　僕は、自分で言ったことに違和感を感じ、蘭花を見上げる。

　ん？　と言う表情で僕を見返す蘭花。

　あれ？　えっと、ひい、ふう、……みい？

　…………え？

「ちょっ！　ゆ裕樹先輩はどこ行ったんですかっ！　まさかっ！」

　僕は、最悪な想像をし、目の前が真っ暗になる。

「転校したの」

　そんな僕を楽しそうに見ながら、蘭花はあっさりと言った。

　ああ、転校ね。

　またてっきり教頭の魔の手の犠牲者的なことになっていたのかと……。

　あせって損した。

　……じゃなくって！

　転校って、何ですか！　その、こういう時のお約束的展開みたいな……

「いやいや、いくら何でも唐突すぎですし、逃げたんじゃ？」

　そう、何だかんだで、裕樹も山のようなノルマを蘭花に与えられ、人材確保と併せて走り回っていたのだ。

　スマートに生きているようで、蘭花に関しては計算が通用していないって言うか、もしかして、裕樹って蘭花のことを好きだったんじゃないのか？

「まあ、嘘だけどね」

「……」

　はいはい、騙された自分乙。

　何も言わなくても判るし。

　その満足そうな表情は、僕の反応が期待通りだったと言うこと。

「何か風邪引いたみたいでねー、うつすと大変だから、申し訳ないけど戦線離脱だってさー」

「あー、最近働かせ過ぎだったんじゃ……」

　間違いなく僕達のせいだ。

「そんなことよりもっ！」

　バンっと机を叩く蘭花。

　セミロングの髪がふわっと靡く。

　びっくりして見上げる僕をちらりと見、

「作品投稿の締め切りまで時間がないわっ！」

大声でそう言うと、大げさにため息をついた。

「ええ、そのようですね……」

　確かに、蘭花の言うように、締め切りまで、あと一週間ない。

　正確に言うと、今日を入れて、あと５日。

　これは、さすがの蘭花を持ってしても、覆せない。

　だからといって、時間も有限なわけで、こちらもやれるだけのことをやるしかない。

「ということで……」

　蘭花は、僕をじっと見る。

「……えっと、僕に過剰な期待されても困りますよ？　確かに、ＣＧは作れるようになりましたけど、これ以上は無理です。どこかの超能力者みたいに、自分だけ倍速で行動するとか出来ませんし」

「ふふ、そんな非科学的な事しないよ～」

　そんな僕に対し、チッチッと指を振り、

「今日から合宿をします！」

と、厳かに告げた。

　ああ、なんだ。

　また僕に無理難題を押しつけるのかと……

　……って！

「ちょっと待って下さい。予算は？　場所は？　準備は？　予約は？　いきなり合宿とか、絶対無理ですって！　大体、学校どうするんですか！」

「何言ってるのよ。場所なんて、最初から決まってるでしょ？　ここからなら学校も通えるわ」

　そう言い、蘭花は、サテライトの奥をビシッと指さした。

「ちょっ、……え？　そんな、無茶苦茶なっ！」

「何でよ、ご飯はちゃんと出るわよ？　寝るところもあるし。工数がかかるなら時間を用意するだけの事よ。ここにはその環境がそろっている。どこを取っても理にかなってるわ」

　……いやいや、ご飯とかの問題じゃなくって、どこから突っ込んだら良いのか

　まず、前提からおかしいですからっ！

「そ、そうだ。泊まりがけなら、い家に連絡しないと……」

「もちろん、あやかさんに頼んで、薫君のお父様には許可取ってあるわっ」

「そんな馬鹿な！」

「……えー、『若いときにチャレンジすることは良いことだ。思いっきりやりなさい。薫が逃げ出しそうなら縛ってくれて構わない』だそうで～す」

　勝ち誇った笑みで、メモ用紙を読み上げる蘭花。

　……はい、まさしく、そんなこと言うのは親父ぐらいです

　と言うより、あやかさんもグルって一体……。

　僕は、最後の抵抗もあっさり回避されたことを悟り、うなだれる。

「そうそう、布団は一つしかないから、早い者順ねっ」

「えええええ？」

　……それって、事実上、僕は寝られないって事じゃん！

　蘭花に鞭で打たれながら、徹夜でデータ入力をする可哀相な僕の姿が、頭の中を駆け巡る。

「何よ、その反応。何か異議でもあるの？　代案があるの？　はい、ＤＭＺ次期部長っ」

　蘭花が、半眼で僕を睨む。

　代案などあるはずもない。

「いえ、……その。そうそう、……データは、もうほとんど出来ていますよね。もう、出しても恥ずかしくないレベルだと思うんです」

「だから？」

　僕を睨み付けたまま、蘭花。

「えっと、だから、やれるだけやって、そのまま投稿すれば良いんじゃ――」

「ブッブーーーっ！」

　蘭花はいきなり変な声を出す。

　……いや、ブッブーとか言われましても

「はい、薫君は、ＤＭＺ規則第一条に違反していますっ！」

「……といいますと？」

　言われてみれば、第一条すら聞いたことがなかったぞ？

　蘭花は、口の端を上げた。

「ＤＭＺ規則第一条、『妥協をした人は重罪』です」

　え？

　蘭花が、口の端を上げたまま、半眼になる。

「『逃げ出しそうなら縛っても良い』って許可もらってるけど？」

「すみません。精一杯頑張ります！」

　蘭花なら本当にやりかねない

「そんな顔しなくても大丈夫だって～。約束だから、勉強はちゃんと見てあげるし、それに、四日ぐらい寝なくたって平気よっ」

「そんなぁ～～～～」

　……既に、提出日まで徹夜確定ですか？

　そうそう、そうだ。

　もう、データ打ち込みの件は諦めるとして、蘭花に聞いておかなくてはならなかったことが。

「あの、そういえば、そろそろ事件のこと、説明していただけませんか？」

「じけん、なにそれ？」

　きょとんとした顔でこちらを見る蘭花。

「部長……」

　僕は半眼になる。

　ここで、蘭花は姿勢を正すと、口元に笑みを作った。

「ふふっ、冗談よ～。だから、あれはね、囮だったの」

「囮ぃ？」

　色々頭に来ているので、口調に不満が現れる。

　対して蘭花は気にもとめず。

「うんっ。予想通り入試問題流出疑惑があってね、それを校長は独自調査していたの。別にどこかから訴えがあった訳じゃないけど、校長が、今年の新入生の成績見てね、入学試験と、実力テストの点数があまりにもかけ離れている生徒が、何人かいたわけ。っで、気付いたみたいよ」

「はあ……それで？」

「校長って、ああ見えても、教師になる前は、大手メーカーのサーバー管理者ってやつをやっていて、だから、この学校ネットワーク完備なんだけど、学校のサーバーのログを調査するうちに、ある程度犯人が絞り込めたのね。っで、教員が所有しているＰＣからアクセスがあり、そこにコピーされたって事実もね。しかも、サーバーをハッキング出来るぐらいの知識は持っている人がね」

「……ええ」

　ごめん、早口だし、台詞長いし、もうついて行けてない。

「だから、あたしの部室のＰＣからハッキングして、そのデータを入手したって言う痕跡を判りやすく残して、犯人が自ら現れるように罠を張ったわけ」

　最後だけ解る。

「でもでも、じゃあ、何で校長は、日々努力しろとか、あんな説教をしたんですか？　意味不明です」

　僕の当然の疑問に、蘭花は目を細める。

「ふっふっふ。まだまだ甘いな。あれは、暗号なんだよ？　パスワードは、あたしの名前と年齢を一文字ずつ進めて、最初は大文字、後は小文字ってね。だって、あたし、知らなかったもん。パスワードなんて」

　あっ、言われてみれば……、『Sbolb27』は『Ranka16』を一文字ずつ進めた単語だ。

　すご～い。何か、学園ミステリーっぽいぞ？

「あれ？　そう言えばさ」

　蘭花がハッとした表情で顔を上げる。

「はい？」

　これ以上、まだ何か？

「今いきなり思い出したんだけど、薫君と初めて遇った所って、たしか音楽準備室だったよね」

「！」

　何だか、とてつもなく嫌な展開の予感。

「あのとき、『部活どこに入るか考えていた』……みたいな事言ってたけど、よく考えたらさ、なんでわざわざ音楽準備室でそんなこと考えていたの？」

「え？　いや……その……」

　ちょっと待って！　何故それをこの場面で思い出す？

「今その事を論議する意味は無いかと……」

「思いついたことは、すぐ処理しておきたい性格なのっ」

　いや、そんなん言われましても……。

「あーーっ、そう言えば、設置してあったカメラのデータまだ見てなかったわ～。裕樹に任せっきりで……。もしかして、薫君が映っているかも～。それ見れば一瞬で謎が解けるわねっ」

　って、おいっ！

　話が、まずい方向に真っしぐらだし！

「いや、映っていないと思います。ほ、ほら、裕樹先輩からも何もなかったんでしょ？」

　……裕樹は、何かあったときにそのネタを利用する気だったんだろうな。

「そんなことないよぉ～。絶対映ってるって。だって、あのときは教頭の悪事を隠し撮りするのが目的だったから、薫君が映ってたって、ただの生徒Ａって事で気にするわけないよ～」

「いやいや、あの裕樹先輩ですよ？　もし、僕が映っていたら絶対ネタにしますって！」

「そうかなぁ～。……そうだっ、どこにしまったっけな～。ちょっとメモリー探してくる」

　蘭花は表情を輝かせ、慌ただしく立ち上がると戸口に向かう。

「ぶ、部長っ！」

　恐らくスーパーコンピューターよりも高速に、この場を収める手段を思考していた僕は、蘭花の左腕をがっちり掴み、思わず大声を上げた。

　店内の客が、何事かとこちらをチラ見する。

「な、なによっ」

　いつもと違う迫力に気圧されたのか、たじろぐ蘭花。

「今日から徹夜ですよね？　データ完璧にするんですよね？　そんなことしている暇があるんですか？　妥協したらＤＭＺ規則違反ですよね？　僕だけに強要して、まさか部長は遊ぼうとしてないですよね？」

　僕は、早口にそう言うと、口を真一文に結んで、蘭花を睨む。

「……」

「……」

「……わかったわよ。確かに、薫君の言う通りね」

　蘭花はため息をつくと、と、渋々テーブルに戻った。

　……これで、ますます蘭花から目を離せなくなるな

僕は、「う～ん。どこにしまったっけなぁ」とまだ考え込んでいる蘭花を見ながら、あまり明るくない未来を想像し、身震いした。