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（３）真夜中の侵入者とか

「……で、何で僕の頬をつねってるんですか？」

　僕は、目をこすりながら、ぼんやりした視界がはっきりするのを待つと、暗闇の中に蘭花の顔を捉え、めいっぱいの不機嫌さをぶつけた。

「さっきから呼んでるのに、……ちっとも起きないからよ」

　僕の上で、あくびをかみ殺し、こちらも不機嫌そうに蘭花が言う。

　あ、そういうことか。それは申し訳ない事を……

　……じゃなくって！

「それで、何でまた、こんな早朝に僕の部屋にいるんですか？」

　僕はちらりと壁の時計を見る。午前四時三十分過ぎ。もう少し常識ってものが……。

　いや、突っ込むところが違うし。

「用があるからに決まってるじゃない。何度も同じ事聞かないでよ」

　そりゃそうか。

　当たり前の事を聞いてしまったな。

　……そうじゃなくって！

「どこから入ってきたんですかっ！　……って、もうそれは良いです。あのですねっ、法律って物があって、これは立派な住居――」

「ちょっ！　大きな声出したら、またお父さん起きちゃうでしょっ！」

　蘭花が慌てて僕の口を手で押さえ、押し殺した声を出す。

　その蘭花に、僕はゆっくりと首を横に振った。

　確かに、昨日は何とかやり過ごしたが、夜中に高校生の男女がベッドの上にいる所を目撃されたら、あまり楽しい未来は待っていない。

　ただ、今日は目撃されるリスクがないのだ。

「ああ、今日は親父は泊まりがけの出張で、母さんは親戚の家に法事の手伝いに行ってますから、大丈夫――」

　……って、しまったあああああああ

「なんだぁ～、そう言う事は早く言おうよ」

　いきなり不敵な笑みに変わる蘭花に、僕は自分の失言を呪った。

「……っで、何のご用ですか？」

　僕は諦め、現実を受け入れる事にした。

「昨日の続き。はいっ、『蘭花』っ、続けてっ」

「ふ……嫌です」

「ちょっ！　嫌って何よ！　昨日言いかけてたじゃないっ。……って、何がおかしいのよっ」

　蘭花は僕を睨み付ける。

　僕は、慌てて困ったような表情を作った。

　そんな事のためだけに、わざわざ僕の部屋に押しかけてきたのだとしたら、ここは、敢えて言わない。

　そのぐらいの反抗はいいよな？

「ほらっ、早くっ」

　蘭花が身体を揺らし、体重をかける。

「ぐっ、……だから、重っ。って、無理です……っ」

「重いとか……」

　しばらく僕を睨んでいた蘭花は、ため息をついた。

「……まあ、いいわ。今日来たのはそのことじゃないし」

　ここで、蘭花は表情を改めた。

　……ですよね～

「薫君。楽しい停学の第一歩は何？」

　ホッとしたのもつかの間、蘭花は意味不明のことを口走った。

　……えっと。

「まじめに勉学に励み、自らを振り返ることです」

「はい、不正解」

「……」

　……いや、校則にもそう書いてありますが。

　そもそも、『楽しい停学』って書かれてはいないけど。

「はい、薫君。もう一回っ。楽しい停学の第一歩は何？」

「まじめに勉学に励み、自らを振り返ることです」

　頬を膨らませ、僕を睨み付ける蘭花。

「楽しい停学の第一歩は――」

「まじめに勉学に励み、自らを振り返ることです」

「楽――」

「まじめに勉学に励み、自らを振り返ることです」

「ちっが～う！　……てか、わざと言ってるでしょ？」

　頑なに同じ回答をする僕を睨み付ける蘭花。

　ええ、わざとですとも。

　もう、これ以上蘭花のペースにはまってたまるかってんだ。

　どうせまた、遊びの強要に来たんだろう。

　昨日だって、裕樹が帰った後、気分転換とか言い出して、夕暮れの堤防道路を延々歩かされたり。

　何度も言うが、停学中の身。今日こそまじめに勉強を……。

　蘭花はむすっとした表情をしていたが、小さくため息をついた。

「はい。薫君は、実はＤＭＺ規則第十二条に違反してます」

「……と言いますと？」

　第十二条は初めて聞くな。

「同じ質問に、三回以上同じ回答をしたら重罪です」

　問いかける僕に、蘭花は厳かにそう告げた。

　またまた理不尽な！

「はい、では、ラストチャンス。改めて、楽しい停学の第一歩は何？」

「……えっと～」

　そうくるかっ！

　いや、別の回答なんか用意してなかったぞ。

　一瞬あきらの言葉が浮かぶが、それを言った瞬間に僕の敗北が確定するわけで。

　う～ん……

「第十二条三項の規定により、降参すれば、答えを聞くことが出来ます」

「じゃあ、降参で」

　早くこの不毛な会話を終わらせたいし、いい加減眠い。

「あっさりだな～。もっと粘ろうよ～」

　いや、蘭花のお遊びに付き合っていられませんし。

　しかし、蘭花は口の端を上げると、

「じゃあ答えです。……楽しい停学の第一歩は、……それは、昼間のランチで～す」

万歳をしながらそう言った。

　だから、重いって！

　蘭花の全体重が、僕の腹にかかる。

　それに何ですか、そのどこぞのアニメのような意味不明の万歳ポーズは。

　……って！

「何ですかそれは？」

　ちょっ！　あきらと同じレベルだよ、この人！

「なお、第十二条九項によれば、降参した人は無条件に方針に従う事とあります」

　そんな僕にかまわず、再び厳かに告げる蘭花。

「えええええええ？」

　……しまったぁああ！

　何だかんだで、結局蘭花のペースに乗せられてしまったじゃないか。

　いや、そうじゃなくって、……何か、考えていたら腹が立ってきたぞ！

「てか、もういい加減にしてくださいよっ！　停学中にそんな事ばかりやってたら、いつか先生に見つかりますよ？　あと、今何時だと思ってるんですか？　大体、何度も人の寝込みを襲わないでくださいっ！　いくら部長だからって、やって良い事――」

　もう、どこから突っ込んで良いの解らなくなった僕が、思いつく事を全て蘭花にぶつけていたが、突然僕の頬に落ちてきた暖かい物に、慌てて口を閉ざす。

「あ、……いや、その……」

　……泣かなくても良いだろ！

　ポタポタと落ちてくる滴を僕はぬぐい、

「！　ちょっ、ぶ部長っ！　ちっ、血がっ」

思わず跳ね起きた。

　ぬるっとした感触のそれは、鉄臭く、赤黒い色をしていた。

　慌てて電気を点け蘭花を確認すると、額のあたりから赤い筋が垂れている。

「え？　あ、……ああ、あれ、取れちゃった？　と、とにかく、だ大丈夫だよっ」

　きょとんとした表情をしていた蘭花が、慌てて額をぬぐい、珍しく狼狽する。

　言っている事も意味不明だ。

「大丈夫じゃないですよっ。まさか、寝ぼけてタンスの角にでもぶつけたんですか？」

　僕は、枕元のティッシュを取ると蘭花に手渡しながら聞いた。

「タンス？　えと、まあ、そんなところね。……あ、ありがとう」

　冗談で言ったのに、まさか本当だったとは……。

「ちょっと待っててください」

　僕は、ベッドの中で身体を滑らせ、横からするりと降りると、戸口に向かった。

　え？　こんな事もあろうかと、今日はちゃんと短パンをはいてるよ。

　……って、あれ？　何で備えてるんだろうな、僕は。

　居間で救急箱を取り、部屋に戻った僕が目撃したのは、僕の布団に潜り込み、寝息を立ててている蘭花の姿であった。

「ていうか、それ、僕のベッド……」