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（４）どこからが夢で……

「薫君！」

　少し弾んだ声で、蘭花。

「はい」

　先ほどとは違って、自然に言葉が発せられる。

「薫君と出会えて良かった。あのとき声かけてくれて、感謝してるわ」

「あ、えっと……ありがとうございます」

　予想外の言葉に、何だかどきまぎしながら、曖昧に返事をする。

　……この展開は、もしかして

「あのね、あたしね……」

　ここで、蘭花は歩みを止めた。

　ゆらゆらと揺れていた光の筋が一点を照らし、停止する。

　僕もブレーキをかけ、蘭花を見た。

「……」

　今まで見たことのない蘭花の神妙な顔。

　一陣の風に、蘭花の髪がさらさらと靡く。

　僕は、次に続く言葉をあれこれ予想しながら、蘭花の言葉を待つ。

　沈黙の中、徐々に鼓動が速くなっていく。

「ふふっ、今幸せよっ。薫君となら、今なら何でも出来る。うん、空だって飛べる気がする」

「え？」

　蘭花らしくない。……いったい何を企んでいるんだ？

「薫君。今作っている曲の歌詞は、薫君とのことを思い浮かべながら作ったの。知ってた？」

　蘭花は、微笑んで僕を見つめた。

「そ、そうですか」

僕は慌てて目をそらした。

　心拍数がいきなり跳ね上がり、激しい鼓動が身体中を駆け巡る。

　様々な想いが交錯し……

　しかし、直後、その鼓動が別の種類の物であることに気づいた。

「……あの、部長？」

「うん？　てか、も～、部長って呼ばないでって言ってるでしょ～」

　それでも、蘭花は穏やかな笑みを湛え、僕を見た。

　月光をはじく蘭花の笑顔は、さながら幻想的な一枚の絵のようだ。

　……だが、ここで、僕は、先ほどのあきらの会話を思い浮かべながら、最重要事項について、確認することにした。

「このシチュでこんな事言うのは、とても心苦しいんですけど……」

「どうしたの？」

　蘭花は、僕の顔をのぞき込む。

　いや、近いって！

　僕は、再び覚悟を決め、大きく息を吸い込んだ。

「あの、……僕の頬、つねっていただけません？」

「へ？」

「あ、いや、僕の考えていることが確実なら、エアガンで撃ってもらってもいいんですが、百パーセントの確証がないもので」

「ふふっ、変な薫君。でも、薫君の頼みなら、いいよ」

　あっけにとられていた蘭花は、クスリと笑うと、自転車のスタンドを立て、僕に向き直った。

　その言葉に、僕の中で仮定が確定に変わる。

　蘭花はゆっくりと両手を上げた。

　何となく気恥ずかしいものを感じ、僕は目をつぶる。

「大丈夫、痛くしないから」

　蘭花の冗談に突っ込む余裕がないほど、僕の鼓動は最高潮に達する。

　膝がカクカクと震える。

　……だから、これは夢だって！

　頬に何かが触れる。蘭花の手だろう。

　ほら、現実ならここでくすぐったい感触があるはずなのに、何も感じないじゃん。

　そして、蘭花の手に力が入り……

　やっぱり！

　……って、え？

☆

「痛っ――」

　刺すような痛みが頬を走り、直後、身体の感覚が一瞬途切れる。

　あれ？　痛いって事は、まさか、本当に本当？

　でも、何も見えない。

　蘭花は？　どこ行った？

　なんだか体がふわふわした感触で……。

　直後、その感触が僕の記憶の中で照合され、ベッドの中の感触と一致した。

　先ほどまで聞こえていた音が止まり、静寂に包まれる。

　……ああ、このジッ、ジッ、という規則的な音は、壁掛け時計のモーター音だ。

　状況分析が終了した僕の脳は、ここが僕の部屋だと告げる。

　妙にリアルだったが、やはり、さっきの蘭花とのシーンは夢。

　だよな～。蘭花があんな事言うわけないし。

　ちょっと残念なような。

　一体どこからが夢なんだっけ。

　あれ？　でも、頬をつねられた感触が残ったままだ。

　今も痛いし。

　それに、なんだか身体が重いし、相変わらず胸が苦しい。

　無意識に頬に手をやり……

　「！」

　いきなり意識が覚醒し、目を開ける。

　必死に、「それ」を探す。

　「っ！」

　薄暗い僕の部屋の天井をバックに飛び込んできたのは、ぼんやりとした人の顔らしき何か。

　何か恨みを持っているのか、僕を射貫く鋭い眼光だけが浮き上がる。

　その顔から伸びる青白い手が、がっちりと僕の頬をつかんでいた。

　そりゃ、誰だって焦るでしょ。

「わ――――――――――――――――――――――」

　怨霊とか金縛りとか、マジで勘弁！

　来たときに、蘭花が呪術か何か仕掛けていったのか？

　階下で寝ている親父と母親に助けを呼ぼうと声を張り上げるが、直後、口をふさがれ、漏れたのは低いうめき声のみ。

　心臓が飛び出るんじゃないかってほど激しく動き、僕は身体をよじって、上に乗っている「もの」を振り落とそうとする。

「ちょっとっ！　静かにっ！　あたしだってばっ！」

　直後、押し殺したような聞き覚えのある声に、再び目を開けると、暗闇に浮かぶ蘭花の顔。

　高山学園の制服姿だ。

　ふわっと、スイートオレンジの香りが、鼻腔をくすぐる。

　その香りに、僕の身体から緊張が溶けていく。

　なんだ、びっくりして損した。幽霊かと思ったし。

「――――――っ？」

　じゃなくって！

　蘭花だとしても、何で僕の部屋で馬乗りになって僕の頬をつねっているわけ？

「声出さないでって言ってるでしょ？」

　蘭花が僕を睨みつける。

「いい？　手離すから。大きな声出さないでね？」

　僕が頷くと、蘭花は小さくため息をつき、手を離した。

　僕の腹に蘭花の体重がのしかかる。

「……あの、何でここに部長がいるんですか？」

　まだヒリヒリする頬をさすりながら、当たり前の疑問を口にした。

「用があるからに決まってるじゃん」

　何判りきったこと聞いてるのよ、という感じで、不機嫌そうに吐き捨てる蘭花。

　ああ、この何を言っても無駄な空気、何か安心するわ。

　……悔しいけど。

「……大体、あんたが変な夢見させるからよ」

　ぼそりとつぶやく蘭花。

　え？　夢って、もしかして……

「夢って――」

「その話はいいからっ」

　蘭花がどんっと僕の顔の両脇に手をつく。

　顔、近いって！

　甘い香りがする中、何となく蘭花から目をそらす。

「いや、実は、僕も今変な夢を――」

「だまれっ！　ＤＭＺ規則第五条！　女の子の秘密に立ち入ったら重罪っ！」

　そんな無茶苦茶な。

　めずらしく頬を紅潮させて怒る蘭花を見上げながら、変な関心をする。

　じゃなくって！

　その前に突っ込むところ山ほどあるじゃん。

「あの、どこから入ってきたんですか？」

　再び当たり前の疑問を口にする僕。

　そんな僕を睨み付けながら、蘭花はムッとした顔のまま起き上がり、窓を指さした。

「……」

　そう、寝る前に僕が確実に鍵をかけた窓をね。

　その先は怖いから聞きたくない。

　あと、さっき言ってた事取り消すよ。「蘭花は普通の女の子なのだ」って辺りね。

　校則だけでなく、法律までも無視と言うことだ。

　普通の女の子に失礼だろ？