第１話
西暦3060年──人類が都市開発を進めていくごとに、野生の動物達は行き場を失い、一つそしてまた一つと絶滅していった。
しかしそんな中、果敢にも人類と対立する事を選んだ動物がいた。
“狼”
彼らは人類が生み出した機械と共に進化を遂げ、いつしか人類の天敵というまでの存在成り上がったのだった。
狼達はまるで人類が全ての元凶だと言わんばかりに、人間達を殺して行った。人類も知識で必死にそれに対抗した。
そしてそれはいつしか狼と人類が生存をかけた戦いへと発展していってしまったのだった。
それから50年が過ぎた。
今だ狼達は人間達を恨み、人間は狼達を恐れ、争いは激化していく一方だ。
《6時のニュースをお伝えいたします。またもや狼がが人を襲いました》
ビルに設置してある巨大なテレビの画面をゆっくりと見上げた。画面には“狼が人を5人殺害した”と書かれている。
《この狼の群れは人に姿を変え今だ逃走を続けている模様です》
今や狼は完全に人の姿になる事を覚えてしまった。こうなってしまえば人も誰が狼なのか見分けようがなくなる。
(狼も考えたな……)
教科書の入った鞄を肩にかけ直し、視線をまた前に移した。
中学生である崎野瑛奈[サキノ・エイナ]は“所詮は他人事だ”と思っていた。
テレビでは騒がしく言っているけれど、実際狼に出くわした事などないのだ。現在、狼は人に姿を変え、都会のどこにでもいるらしいのだが。
(狼なんてなぁ……テレビでしか見た事ないや。昔は動物園にもいたらしいけど、今じゃいないしな)
瑛奈が住んでいるコリティセントラルでは狼の目撃情報も比較的少ない。コリティセントラルが都市開発の最先端をいっているから狼達も適応しきれていない──なんて大人達は話している。そのため事実上、“一番安全な街”なんてされているが瑛奈は少なからずそこに疑問を抱いていた。
(狼達が来ないのはまだ適応出来ないからであって……万が一適応してしまったりしたら、この街はどうなるんだろう？)
そう思うとゾッとしてしまう。
瑛奈はかぶっていた帽子をまた深くかぶり直すと、足早に駅へ足を進めた。
周りを見てみたって狼と見受けられる人は見つからない。もしかしたら、狼が化けている人と普通の人では何かが違っているのかもしれないが、それは瑛奈にはわからない。
(きっと狼なんていないんだよなぁ)
そんな事をなんとなく思いながら瑛奈は電車に乗り込んだ。
人がひしめく電車にしばらく揺られていると、突然、人々の悲鳴と共に電車が急ブレーキをかけた。人々は勢いでドミノ倒しのように崩れていく。
「な……なんだ？」
「何が起きた？」
「人身事故？」
「どうしたんだよ？」
瑛奈も訳がわからず辺りをキョロキョロと見回すが、大して変わった様子などは見受けられない。
不安がる人々に答えるかのように車内放送が流れ、少々上ずった車掌の声が聞こえた。
《皆様にお知らせいたします。只今、前方に不審物を発見いたしました。車掌が安全を確認いたしましたので、発車いたします。お客様にはご迷惑をおかけいたしました》
それを聞いた人々は皆、ホッと胸を撫で下ろした様子で
「不審物かよ……」
「なんだぁ」
「最近多いわよね……不審物」
と口々に言っていた。
確かに最近、電車などで不審物を発見する事が多くなっている。友人の話によればただの不審物ではなく、狼だという噂もあるそうだ。決まって線路上にあったはずの不審物は車掌が確認しに行くと姿を消すそうだから。
瑛奈も多少の不安を抱えつつ窓に映る景色を眺めていた。
──その時。
瑛奈の視界に何かが入った。ほんの一瞬でしかなかったが、悪魔のように獰猛な金色の目が瑛奈の事を見ていたのだ。
(い……今のなんだよ)
激しい戦慄を覚え、身動ぎをする。汗が頬を伝い、呼吸も荒くなる。瑛奈は流れゆく景色をただ恐怖の眼差しで見つめる事しか出来なかった。
最寄り駅に着き、電車を降りる頃には瑛奈の顔色は死人のように青白くなっていた。狼や幽霊が怖いという単純な感情ではなく、あの目が自分の心をえぐるような恐怖だったのだ。
瑛奈は改札を目指しフラフラとした足取りで歩いていく。その時、駅を通過した電車が起こした突風が下から吹き上げる。
「あッ」
風は瑛奈のかぶっていた帽子を奪い去り、上へフワリと舞い上げた。
(ま、まずい！)
瑛奈は帽子を追う事よりも先に、弾かれたよう顔を俯かせる。そして周りを伺いながら飛んだ帽子の行方を探した。すると瑛奈の視界に二本の足が映り、スッと帽子を差し出した。
何も言えぬまま顔を上げると、そこには若い男が笑みを浮かべながら立っていた。軽そうな雰囲気の若い男は瑛奈を見て、少々眉を潜めた。
「お前……」
「帽子、ありがとうございました！」
瑛奈は帽子を男から引ったくり、出口を目指して走った。もう辛い思いはしたくなかったのだ。人に嫌われ、軽蔑され続けてきた結果が自分なのだろう、と密かに落胆する。
(あの男の人には悪い事しちゃったな……)
帰り道、トボトボと歩きながらため息を吐いた。夕日が赤く瑛奈の頬を照らし、名残惜しむかのようにゆっくりと沈んでいった。
家に帰ると義母がリビングから顔を出して微笑んだ。
「おかえり」
「ただいま」
「桐香見てない？」
「見てないや」
「あら、そう。もうすぐご飯出来るから早くお風呂に入っちゃってね」
義母は瑛奈を気遣うようにいつも優しくしてくれる。だが、それが瑛奈にとって少し苦しかった。勿論、優しくしてくれるのは親として当たり前なのだが──瑛奈は養子なのだ。三つの時に施設に保護され、五つの時にこの両親に引き取られたのだ。しかし、本当の両親の事は何一つ覚えていない。それ所か施設に保護される前の記憶すら曖昧なのだ。ただ鮮明に覚えている事は、ギラリと唾液で光る狼の牙が幼い瑛奈を襲ったという事だけ。まるで忘れるな、とでも言うかのように今だに疼く肩の傷。
(狼なんて……消えちゃえばいいんだ)
これは瑛奈の切実な願いだった。狼を見る度、瑛奈はよくわからない衝動にかられていた。それが何なのか自分自身にもわからない。クラスの皆は瑛奈を気味悪がって近付いては来なくなってしまった。
(全部、この目のせいだ)
鏡に映る自分の顔。そこには金色の目が宿っていた。この目を見ると大体の人々は近付かなくなる。興味本位で近付いてくる人々もいるが、そのほとんども後々気味悪がって瑛奈の周りから離れていく。
以前──クラスの女子に言われた一言。
「あんたの目って……なんか不気味なのよね」
その言葉は今でも瑛奈の心に深く突き刺さっている。少しでもこの状況を改善しようとカラーコンタクトを入れてみたりしたが、どうしてかこの目が拒絶してしまうのだ。義母に頼んで医者にも診てもらったが、生れつきだから手の施しようがない、と言われて追い出されてしまった。
(この目さえ無ければよかったのに)
瑛奈は時折疼く肩の傷を押さえながら目をつむった。脳裏に過ぎるあの恐ろしい金色の目──それと何かを重ね合わせながら。
