＜ナガト＞改装計画
ラグランジェ１沖会戦。
金星連合艦隊は「ゴールデンゲート」を防衛し、地球艦隊を退けることに成功した。しかし、拠点内で湧き上がる勝吼とは裏腹に、司令部や工廠の空気は鉛のように重かった。
辛勝——いや、実質的には「紙一重の敗北寸前」だったからだ。
地球艦隊の傷は浅く、本国へと後退したに過ぎない。軍の分析によれば、地球側の補給・建造能力を考慮した場合、早ければ３年後に再び侵攻艦隊が襲来すると予測された。戦力回復と補強は、一刻の猶予もない急務であった。
だが、金星軍参謀本部が導き出した「３年後の地球艦隊」の戦力予想は、あまりにも絶望的だった。
「……楽観的な試算でも、これですか」
参謀のヒッパーが提出した試算書を眺め、軍幹部は苦い顔を噛みしめた。
今回の戦闘で失われた２隻、および旧式艦＜フォボス＞の補充として、地球側は新型の＜サジタリアス＞級３隻を追加導入してくるのは確実。さらに今回の戦訓を踏まえ、残存艦にも改修が施される。これだけで敵は14隻の強力な陣容を整えてくる。
さらに、地球側が本格的な戦力増強へ本腰を入れた「最悪のシナリオ（好戦的予想）」では、我が軍の＜ムサシ＞級に匹敵する新造大型艦を５隻投入してくる可能性すら指摘されていた。
その場合、地球軍の規模は16隻。それもすべてゾデアック級以上の新鋭艦ばかりである。
対する金星軍の現状といえば、地球軍の主力艦と真っ向から殴り合えるのは＜ムサシ＞級２隻と＜ナガト＞級２隻の、わずか４隻のみ。
軍はこの危機的状況を打開するため、新型艦の大量建造と現行艦の刷新を政府へ強く働きかけた。
だが、政府が提示した当初予算案で認められたのは、３年間で「＜ムサシ＞級２隻、＜改ナガト＞級４隻の新造」と「現行＜ナガト＞級２隻の大規模改装」のみであった。
「バカな！ たった10隻でどうやって敵の16隻を迎え撃てというのだ！ 敵の新型6隻を＜ムサシ＞4隻で引き受けても、＜ゾディアック＞8隻を＜ナガト＞6隻で相手にせねばならん。勝てぬとは言わんが差し違えることになるぞ！ 計画の見直しを要求する！」
軍幹部は猛反発したが、政府側の返答は冷淡そのものだった。
「無い袖は振れませんよ。金星の工業力とエネルギー供給、そして国家予算の限界です。『最大限の努力』はお約束しますが、これ以上の予算上積みは困難です」
政治の壁に突き放された金星軍は、限られた予算と資源の中で、手持ちの駒をギリギリまで鍛え直すしかなかった。こうして、防衛の要である宇宙戦艦＜ナガト＞の第一次改装工事が、ゴールデンゲート工廠にて開始されたのである。
【宇宙戦艦＜ナガト＞ 第一次改装スペック】（ ）内は改装前
質量： 3,905 t （3,272 t）
全長： 112 m （101 m）
全幅： 17 m （15 m）
乗員： 130 名
機関出力： 13.6 GW （8.0 GW）
最大加速度： 0.27 km/分² 変わらず
主砲： 41cm / 470 THz・8連射レーザー砲（3.5 GJ）
※改装前：41cm / 450 THz・8連射レーザー砲（3.2 GJ）
発射速度： 30秒 （36秒）
工廠のドックで巨体を晒す＜ナガト＞を見上げながら、大西副艦長は手元の端末に表示されたスペック表を眺めていた。
「装甲の追加とフレームの補強で、質量は400トン以上増えて一回り大きくなりましたね」
傍らに立つ艦政本部の技術将校が、胸を張って頷いた。
「ええ。ですがご安心ください、大西副艦長。機関出力を従来の1.6倍（13.6GW）へと大幅増強いたしました！ これにより、艦体が大型化・重装甲化されたにもかかわらず、改装前と変わらない最高加速度（0.27km/分²）を維持しております」
「なるほど。で、肝心の『牙』の方は？」
「主砲は照射周波数を470テラヘルツへ引き上げ、一発あたりの威力を3.5ギガジュールに高めました。さらに冷却システムの刷新により、再充填時間（発射サイクル）を36秒から30秒へと短縮。対空・近接防衛力を強化するため、副砲も従来の４門から８門へ倍増させております！」
技術将校は熱弁を振るう。
「艦政本部の試算では、『耐久性1.2倍、攻撃力1.4倍』！ さらに区画の再配置により居住環境も大幅に改善されております。これなら地球軍のゾディアック級とも互角以上に渡り合えますよ！」
「……数字の上では、な」
大西はスペック表から目を離し、静かに呟いた。
耐久性1.2倍、攻撃力1.4倍。
響きは実に頼もしい。しかし、地球側が繰り出してくるであろう500テラヘルツ級の高周波レーザーや、圧倒的な数に対抗するには、これでもまだ心許ないのが本音だった。
「ともかく、現場としてはこの『新しくなった＜ナガト＞』に命を預けるしかない。頼みますよ、技師長」
大西は大きく息を吐くと、工事の火花が散る工廠の奥へと歩き出した。
３年後、再び訪れるであろう激突に向け、金星の生き残りをかけた爪を研ぐ日々が始まったのだ。
