第三試合 中華の鬼神と日本の猛将
作品は完結させております。
安心してラストまでお楽しみ頂ければ幸いです。
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よろしくお願いします。それではどうぞ！
『――第二試合、終了！』
ミョルニルの勝利を告げる声と共に、会場が再び大きく沸いた。
これで勝ち上がったのは二振り。
王を守る剣――アロンダイト。
雷神の槌――ミョルニル。
まだ始まったばかりだというのに、すでに二つの伝説が敗れ去った。
エクスカリバー。
グングニル。
観客たちは、次に誰が姿を現すのかと期待に胸を膨らませていた。
『さあ！ 続いて第三試合です！』
スクリーンに、巨大な二つの武器のシルエットが浮かび上がる。
『ここまでの二試合とは、一味も二味も違う！』
会場の照明が赤く染まる。
『中国史上、最強の武将の一人――呂布奉先！』
巨大な影が舞台裏に現れる。
長い髪。
鋭い眼光。
赤を基調とした戦装束。
そして、その手にはまだ何もない。
男は観客席を見渡すと、不敵に笑った。
『その武勇を象徴する武器――！』
一瞬、照明が消える。
『方天戟！！』
歓声が爆発した。
方天戟は、口元を吊り上げる。
「俺を呼ぶには、随分と騒がしいな」
その声には、自信という言葉では足りないほどの確信があった。
自分こそが強者。
それを疑ったことなど一度もない。
『そして対するは――！』
今度は、静かな和太鼓の音が響く。
ドン。
ドン。
ドン。
スクリーンに、一人の武士が映し出された。
黒髪。
質素な甲冑。
無駄な装飾は一切ない。
ただ、背筋だけが異様なほど真っ直ぐに伸びている。
『徳川家康に仕え、数々の戦場を駆け抜けた猛将――本多忠勝！』
観客席から歓声が上がる。
『その武勇を象徴する天下三名槍の一つ――！』
男がゆっくりと歩き出す。
『蜻蛉切！！』
歓声。
しかし、方天戟の登場時とは違った。
方天戟が「自分こそが最強だ」と全身から放っているのに対し、蜻蛉切はただ静かに歩いている。
舞台へ上がる。
方天戟と向かい合う。
「……お前か」
方天戟が言った。
「日本の槍というのは」
蜻蛉切は頷く。
「そう呼ばれていた」
「俺は方天戟だ」
「知っている」
「なら話は早い」
方天戟が笑う。
「俺とお前。どちらが強い？」
蜻蛉切は少しだけ考えた。
「戦ってみなければ分からない」
「はっ！」
方天戟が大声で笑った。
「気に入ったぞ！」
蜻蛉切も槍を持つような仕草をする。
だが、まだ手には何もない。
『両者、宝珠を！』
二人が同時に宝珠を掲げる。
光が走る。
方天戟の手に現れたのは、長大な戟。
三日月のように張り出した刃。
重量感のある長柄。
見るだけで、扱うには相当な膂力が必要だと分かる。
方天戟はそれを軽々と振り回した。
「悪くない」
対する蜻蛉切。
その手に現れたのは一本の長槍。
長い柄。
鋭い穂先。
そして、その姿には一切の無駄がない。
蜻蛉切は槍を一度だけ振った。
風が鳴る。
「……十分だ」
二人が構える。
『それでは――』
会場が静まり返る。
『第三試合――開始！！』
鐘が鳴った。
同時に――。
二人が踏み込んだ。
「ぬおおおおおっ！！」
「――ッ！」
最初の一撃。
方天戟が横薙ぎに振るう。
蜻蛉切は槍を立てて受けた。
ガァン！！
凄まじい衝撃。
蜻蛉切の足元が僅かに沈む。
「――！」
だが、倒れない。
方天戟が笑った。
「ほう！」
そのまま戟を押し込む。
蜻蛉切が耐える。
「いいぞ！」
方天戟の腕が膨れ上がる。
「その程度では倒れんか！」
蜻蛉切は無言。
ただ、足を踏み込む。
そして――。
「――せいっ！」
槍を押し返した。
方天戟の身体が僅かに揺れる。
「何っ！」
蜻蛉切が突く。
速い。
方天戟は戟の柄で受ける。
槍先が弾かれる。
すぐさま戟が返ってくる。
蜻蛉切が避ける。
刃が髪を数本切り飛ばした。
「……速いな」
方天戟が呟く。
「そちらも」
蜻蛉切が答える。
二人の距離が開く。
そして、再びぶつかった。
ガァン！
ガァン！
ガァン！
巨大な戟と長槍が何度も激突する。
どちらも引かない。
どちらも退かない。
一撃一撃が重い。
観客席の空気が変わっていく。
『す、凄い……！』
実況の声にも驚きが混じる。
『これは完全なる力と力の勝負！』
方天戟が笑う。
「日本の槍！」
蜻蛉切が睨む。
「何だ！」
「お前は、これまで何人斬った？」
「……数えていない」
「そうか！」
方天戟が戟を振り上げる。
「なら、俺も数えていない！」
振り下ろす。
蜻蛉切が受ける。
ズンッ！！
床が砕けた。
「ぐっ……！」
蜻蛉切の膝が僅かに沈む。
「どうした！」
方天戟が吠える。
「俺の力を受け止めてみろ！」
蜻蛉切は歯を食いしばる。
「……まだだ」
槍を押し返す。
「まだ、終わってはいない！」
方天戟の目が輝いた。
「それでこそだ！」
二人は同時に距離を取った。
息が荒い。
身体には傷が増えている。
それでも、どちらも倒れない。
会場の誰もが理解していた。
これは技術の優劣ではない。
特殊能力の有無でもない。
ただ――。
どちらの力が上なのか。
それだけを決める戦いだ。
方天戟が戟を構える。
「最後だ」
蜻蛉切も槍を構える。
「望むところだ」
二人が同時に走り出す。
方天戟が叫ぶ。
「うおおおおおおおおおっ！！」
蜻蛉切も吠える。
「――せあああああっ！！」
戟と槍が一直線に交差する。
一瞬。
完全な静寂。
そして――。
ガァァァァン！！
衝撃音。
蜻蛉切の身体が後方へ吹き飛んだ。
「――ぐっ！」
床を何度も転がる。
槍が手から離れる。
方天戟はその場に立っていた。
だが、その左肩には深い傷が刻まれている。
血が流れ落ちる。
それでも、倒れない。
蜻蛉切は起き上がろうとした。
片膝をつく。
もう一度、立とうとする。
だが――。
身体が動かない。
「……無念」
小さく呟く。
方天戟は黙って蜻蛉切を見つめていた。
やがて、戟を下ろす。
「……強かった」
蜻蛉切が顔を上げる。
「お前ほどの男が――」
方天戟は笑った。
「俺をここまで追い詰めたんだ」
蜻蛉切は僅かに笑う。
「そうか」
そして、ゆっくりと目を閉じた。
『――戦闘続行不能！』
実況の声が響く。
『勝者は――』
一拍。
『方天戟！！』
会場が沸騰した。
「うおおおおおおおおおっ！！」
方天戟は戟を掲げる。
その姿は、まさしく戦場を支配する武人そのものだった。
「……日本最強か」
倒れた蜻蛉切を見下ろす。
「悪くなかったぞ」
そして、背を向ける。
一方。
蜻蛉切は運ばれていく途中で、僅かに目を開けた。
「……次は、誰だ」
その言葉は誰にも届かなかった。
こうして――。
第三試合。
中華の鬼神を象徴する方天戟が勝利し
アロンダイト。
ミョルニル。
そして、方天戟。
最強へと近づく三振り目が決まった。
お疲れ様でした。
読んで下さり感謝致します。
話数は少ないので更新は一日一話の更新となります。
更新時間:毎日12:00となっております。
