転生したら英雄に溺愛されてたけど、僕その人じゃないので正体がバレたら終わりです

勝ったはずなのに、何だか空気が最悪です！

勝ち……で、良いのか？

いや、勝ちなら勝ちに越したことはないが。

いえーい、勝ったぜ！

――というには、なんというか。

微妙な感じだった。

観客席は、静まり返っている。

ノラの時のようなどよめきも。

リノの時のような称賛も。

シドの時のような興奮も。

何もない。

いや、だってさ。

途中でシトロさんが術を解くとか、思わないじゃないか。

もし解いていなければ、ちゃんとカボシに当たったんだよ？

……っていうか、あれか。

みんな、いつもの僕の光刃のすっぽ抜けと同じで、光弾が曲がったのも事故だと思ってるパターンか！？

なのに、シトロさんが僕の勝利を宣言してしまった。

これは、そうだ。

こんな大舞台で、見え透いたヤラセをやった。

そう思われているに違いない！

見れば、二、三年の観客席に座る生徒たちから、たしかに不満そうな声が上がっている。

そりゃそうだ。

だって、一方的に押していたのはカボシで、僕は逃げ回って、ぺちぺち、たまに攻撃を当てていただけだ。

その上、僕は途中で武器をぶっ壊して、交換している。

そもそも。

やっぱり、この杖、反則だったりしないのだろうか？

僕は、手の中の杖を見る。

銀の花は、すでに蕾へ戻っていた。

特に難しい制御をする必要もない。

魔力を込めて引き金を引けば、勝手に光弾が飛んでいく。

しかも、自動追尾付き。

……やっぱり、これ反則では？

僕は気まずいまま、カボシに頭を下げて舞台を降りた。

カボシは、ただ突っ立ったまま、僕を見ていた。

抗議するわけでもない。

怒るわけでもない。

何も言わない。

……逆に気まずいな。

何人かの生徒が、運営の方へ向かっているのが見える。

このまま僕の勝ちで処理されるのか。

無効試合になるのか。

反則負けとか、不正負けだけは、本当に勘弁してほしい。

僕は項垂れ、とぼとぼと皆のところへ戻る。

顔を上げられなかった。

これで負けたら、頑張ったみんなに顔向けできないぞ……。

＊＊＊《ガルム視点》＊＊＊

曖昧な決着に見えた者もいたのだろう。

一部の上級生からは、当然のように不満の声が上がった。

カボシは無傷だった。

アゲハは、ただ光弾を九つ撃っただけ。

そう見えたのだろう。

――その異様さを。

その恐ろしさを。

その脅威を理解できないのであれば。

立場さえ許すなら、潜行者など辞めるべきだと、ガルムはそう断言しただろう。

かつてセヴァルは言った。

察しの良さもまた、潜行者の資質であると。

今、目の前で何が起こったのか。

それを察せない者は、地下になど潜るべきではない。

見えない危険を、見えないまま踏み抜く。

それこそが、無知という名の死の苗床だ。

カボシは、試合が終わっても一歩も動かなかった。

いや。

動けなかったのだ。

呆然と立ち尽くすほかなかったのだろう。

あの瞬間。

明確で。

確実で。

現実的な死が。

たしかにカボシを襲った。

優秀とはいえ、まだ子どもだ。

その恐怖が、どれほどのものだったか。

筆舌に尽くしがたい。

玻璃珠の魔女は、ふよふよと浮いたまま、闘技場の中央へ降り立った。

『試合続行を望む子たち』

いつもの、ふざけた声ではなかった。

はっきりとした。

冷たい声だった。

『そう。カボシ君を殺す覚悟のある子たち、下級生の退学を望む子たち』

シトロは観客席を見上げた。

『降りといで。直接、私に言いに来ると良いよ』

闘技場のざわめきが、わずかに揺れる。

『その意味が分からない子は、黙って潜行者養成学校を去りなさい』

玻璃珠の魔女が、まるで会場全体を指揮するように、軽く手を上げた。

それだけで。

ざわめきは、ぴたりと止まった。

『今、目の前で戦った一年生たちは、理不尽に級友たちの退学を背負わされ、それでも脅威に立ち向かった』

シトロは観客席を見渡す。

笑みの形だけは、いつも通り浮かんでいた。

だが、それを冗談だと受け取れる者はいなかった。

『これは、私が』

一拍置く。

『この玻璃珠の魔女が仕掛けた災害』

冷ややかな視線が、観客席へ向けられる。

『彼ら、彼女らは、この災害に抗い、自らの能力と、誇りと、責任を示した』

残った七つの自律型魔法杖が、ゆっくりと観覧席へ向く。

『さて』

シトロは笑った。

『では、君たちは、何を対価にこの子たちへ唾を吐くのかしら？』

七つの杖先が、静かに揺れる。

『何をもって、この結果に抗議するのかしら？』

誰も答えない。

答えられない。

『大勢の中に隠れて、安全な場所から、無責任に他人を罵る臆病者は、この潜行者養成学校には必要ありません』

シトロの声が、闘技場に響く。

『ガルム校長は、この理不尽な対抗戦を、自らの責任において受け入れました』

職員観覧席で、ガルムは表情を変えなかった。

何も言わない。

今、この場で口を挟む理由もない。

『あなたたちにも覚悟があるのであれば』

シトロは続ける。

『この懐深き学校は、あなたたちの誇りと、意思と、力を尊重します』

七つの魔法杖が、観客席を見据える。

『さあ。この試合に物申したい生徒たち』

シトロは、薄く笑った。

『今すぐ、舞台へ降りて来なさい』

静寂。

『この玻璃珠の魔女が見届け』

その笑みが、わずかに深くなる。

『ガルム校長が、その意志をしかと支えるでしょう』

闘技場は、静まり返った。

誰も言葉を発しない。

そして。

誰一人として、舞台へは降りなかった。