泥沼で、地雷を踏みました
僕は考える。この状況をいかにすべきか。
……結局のところ、僕が動くより他ないのだ。
本末転倒だが仕方ない。行き当たりばったりと言うなかれ。
だって修行が進まないと、僕はスズに殺される。
アイツはヤバい。断然ヤバい。
三英雄もヤバいけど、現実的な問題として身近にヤバい。
まず対処すべきはスズだ。分かってる、分かってるさ。これが泥沼というやつだ。
借金を返すために借金するようなものだ。
スズのことをチクって、テオたちになんとかしてもらえば、話は一瞬で終わるだろうが。
僕とて、良識というものが一切ないわけではない。
いや、むしろ、良識の塊ともいえる。
さすがにスズを生贄にして逃げ切るというのは、目覚めが悪すぎる。
要は楽して、僕が才能を開花させればよいのだ。
ならば、うまい具合に三英雄を誑かして、ゆるーい感じで強くなれる方法を模索するより他ない。
僕は小さく決意したのであった。
＊＊＊
スポンと、テオの懐のなかに収まっている。
いつもの庭、テオの花園。
ちょうちょがふよふよと飛んでいた。
僕は意を決する。
「てお、ぼくさ……」
「なんだ〜」
テオは僕の頭に顎を乗せ、普段だと考えられないような柔らかな返事をする。
そして、僕の体温を確かめるように、ぎゅっと腕に力を込めた。
「強くなりたいんだ」
言った、言ってしまった。
このあとのセリフも表情も、全部考えている。完璧な道筋が僕にはあるのだ！
とりあえずはテオに協力してもらって、適当な鍛錬でそこそこ強くなる。
それからスズを言い包めて、今のキツい素振りを止めてもらう。
そして潜行者行きも回避できれば御の字だ！
だって、テオが僕に危険なことなんてさせるわけないからね！
完璧だ、完璧すぎる！！
そう思って見上げて、僕は固まった。
正直言うとチビりそうになった。
これまでにないほど、テオがブチギレた表情をしていたからだ。
「て、てお……？」
「誰がお前に戦えって言った？
どこのどいつだ？
…………いますぐ、俺がぶっ殺してやる」
溢れんばかりの狂気を宿したテオの目が、光を失う。
いつもの激しい怒りじゃない、静かな怒り。
やばい。これはマジでヤバい。
「スズか？ スズがそんなこと言うのか？」
僕はフルフルと首を横に振る。
……いや、うん。ただスズが怖いだけだけど、正直に話すと、たぶん、明日からスズがいなくなって、それで終わる気がする。
確かに殺意は向けられているが、一応は鍛錬にも付き合ってくれてるし。
僕のやらかしで粛清とか、それこそ目覚めが悪いとかの次元ではない。
いうて、スズは六歳とか七歳くらいの女の子だ。
僕は引きつる顔をなんとかごまかしながら、事情をかいつまんで説明した。
アゲハとしての記憶を取り戻したいこと。
守られるばかりでは嫌なこと。
英雄として役目を果たすべきではないか……と。
テオは一応怒りを収めて、そして、僕を強く抱きしめた。
「お前は強くなんてならなくていい。戦わなくていいんだ。俺が守ってやる、わかったな？」
言われて僕はただ、素直に頷くより他なかった。
