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ガルムの決断と蛇の毒……。いや、絶対に適当なことを言ってるだけです！

＊＊＊《ガルム》＊＊＊

玻璃珠の魔女の事後報告を受け、ガルムは言葉を失った。

いや、報告ではない。

これは通告だった。

「魔女殿。いくらあなたといえど、独断が過ぎるのではないか」

ガルムの声は、低く抑えられていた。

シトロが告げたのは、二年・三年連合対一年の対抗戦の決定。

そして、一年が負けた場合、一年全員を退学処分とするという条件だった。

いくらなんでも酷すぎる。

そんなことが、まかり通るはずがない。

「でも、もう決めちゃったしぃ」

シトロは髪をいじりながら、思わぬ反発を受けたとでも言いたげに唇を尖らせた。

悪びれた様子はない。

むしろ、少し不満そうですらある。

「だいたいさぁー、ガルムんが後先考えずに、アゲハくんのクラスをモデルケースにしたから、こんなことになったんじゃーん。私はむしろ、それを解決してあげようっていうかぁ、協力してあげようとしてるのに」

ガルムは頭を抱えた。

誰のせいでこうなったと思っているのだ。

そもそも、この女がテオ・ドールを招き入れなければ、このような事態は避けられたのだ。

赤い悪魔が、好き好んで学生の席に座るはずがない。

誰かが理由を与えた。

誰かが道を作った。

そして、その誰かに玻璃珠の魔女が関わっていないなどと、ガルムには到底信じられなかった。

赤い悪魔。

玻璃珠の魔女。

そして、その二人が執着する少年。

ガルムは、ただでさえ扱いに困る案件を抱え込まされている。

そのうえ、当の魔女はこの調子だった。

「……解決、と言ったか」

ガルムは眉間を押さえながら言った。

「一年全員の退学を条件にした対抗戦を仕組むことが、あなたにとっての解決なのか」

「うん」

シトロはあっさり頷いた。

「だって、分かりやすいでしょ？」

「何がだ」

「どっちが強いか。どっちが優秀か。どっちが正しいか」

シトロは、恐ろしいほどに美しい笑みを浮かべた。

「強くなければ、蛇に食べられちゃう。そうじゃない？」

その瞳が、まっすぐにガルムを射抜く。

「ねえ、校長せんせ」

ガルムの喉が、低く鳴った。

シトロが机越しに身を乗り出す。

冷たい指先が、ガルムの頬に触れた。

息がかかるほど近づいた顔。

シトロは、ガルムの耳元で囁いた。

「このまま放っておいたら、あの子たち、本当に蛇に食べられちゃうよ？」

安い脅しだ。

そう断じるのは簡単だった。

だが、否定できなかった。

シトロの言葉は脅しであり、同時に事実でもあった。

ガルムは生徒たちを守るために、彼らを学校に入れた。

だが、学校という檻の中に入れたところで、世界の牙までは消えてくれない。

赤い悪魔も。

玻璃珠の魔女も。

そして、彼らが見ている何かも。

この学校の規則や良識だけで御せるものではなかった。

こんな安い脅しに屈するわけにはいかない。

しかしだ。

この目の前の女こそが、蛇である。

理屈で絡め取り、笑顔で呑み込み、相手が息をできなくなるまで締め上げる。

玻璃珠の魔女とは、そういう女だった。

ガルムは息を吐くと、小さく頷いた。

シトロは満足そうに目を細める。

「心配しなくて良いよん。責任は私が取ったげるから」

それから、まるで思いついたように付け足した。

「ちゃんと、誰にも文句言わせない形でね」

そう言って、シトロは跳ねるように校長室を出ていく。

その後ろを、四つの魔法杖が飛んでいた。

一杖ごとに三基の魔導演算機を積み込んだ、上級魔導師級相当の力をもつ自律型魔法杖。

玻璃珠の魔女の、狂った装備が。

ガルムは、閉じられた扉を見つめたまま、しばらく動けなかった。

あれは、協力者ではない。

教師でもない。

蛇だ。

そして自分は、その蛇を学校の中に入れてしまったのだ。