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苛立ちと警告。特務治安総監の来訪です

＊＊＊《ガルム視点》＊＊＊

その人が潜行者養成学校を訪れたのは、突然のことだった。

ガルムの雇った密偵との連絡が途絶えて、すぐのこと。

濃紺の、ぴっちりとした軍服。

背は小さい。

上層に残してきた自分の娘と、同じくらいではないのだろうか。

けれど、醸し出される気配は、息を呑むほどのものだった。

普通なら、その小柄な姿に侮りなども生まれるだろう。

だが、そんなことを考えることすら及ばぬほどに、その人の姿は、その存在感は、洗練されていた。

ガルムは姿勢を正し、最上位の敬礼によって出迎える。

「閣下。このようなところへ、突然、何故に？」

セツナから連絡を受けたのは、つい先ほどのことだ。

特務治安総監、ミコト大佐がいらしています、と。

ガルムは正直、耳を疑った。

そう、おいそれと謁見が許されるような相手ではないのである。

出された珈琲に手もつけず、ミコトは応接室の窓際に立っていた。

ごくりと、喉が鳴った。

「久しいな、ガルムよ。息災か？」

「おかげさまで。潜行者養成学校への、閣下の格別なご配慮には、感謝の言葉しかございません」

ミコトはガルムに向き直ると、すっと目を細めた。

「本日は、どのようなご用向きで、このようなところにまでわざわざ」

ミコトが来た理由は、だいたい想像がついていた。

テオ・ドールの件だろう。

「この学校に、テオさんと同じ名の生徒がいると聞いてな。見学に来たのだ」

ミコトはそう言って、笑った。

「残念ながら、本人には会えなかったがね」

そして、ガルムを見た。

「……なるほど。『よく似ている』」

それで、押し通すつもりだとでも言うのか。

ガルムは思わず声を荒げる。

「閣下、お言葉ながら……！」

「ならば、口を開くな！」

ガルムの言葉を遮って、ミコトはゆっくりと歩みを進める。

こつ、こつ、と硬質な音だけが、応接室に響いた。

「申し訳ない。少々、苛立っていてね」

ミコトは、穏やかな声で言った。

「私の指導不足ゆえ、周辺が散らかってしまっているのか、このところ、ネズミがよく出るのだよ。駆除に苦心している」

それが何を意味するのか、ガルムは即座に理解した。

密偵は消された。

連絡がつかないのは、それゆえだ。

「ガルム校長。私は君を高く評価している」

ミコトは、ガルムの前で足を止めた。

「故に、失いたくはない」

その言葉だけで、ガルムの背筋に冷たいものが走る。

「体には気をつけたまえ。そして、身の回りは綺麗にしておくことだ。あまり、汚い友人などとは付き合わない方が良い」

そう言って、ミコトはガルムのスーツに手をかけ、乱れを整えた。

「こんなところに、埃がついている」

首のあたりから、糸くずを摘む。

それだけの仕草だった。

けれど、ガルムは動けなかった。

「私は嬉しいのだよ」

ミコトは、糸くずを指先で払う。

「『別人』とはいえ、テオとアゲハ、その名の二人が仲良く学校に通っていることが」

そして、にこりと笑った。

そもそも、この程度の警告に、特務治安総監本人が赴く必要などない。

部下を一人寄越せば済む。

書面一枚でも、人ひとりの首を飛ばせる立場の人間である。

にもかかわらず、ミコト大佐はここにいる。

それだけで、ガルムには十分すぎた。

「ガルム」

ミコトは、最後にもう一度だけ名を呼んだ。

「くれぐれも、彼らをよろしく頼む」

ミコトはそれだけを告げると、応接室をあとにしていったのだった。