転生したら英雄に溺愛されてたけど、僕その人じゃないので正体がバレたら終わりです

第50話 赤い悪魔と不気味な生徒。赤い悪魔はともかく、不気味な生徒は酷くないですか？

＊＊＊《カザミ視点》＊＊＊

カザミは、しばらく黙ってアゲハの動きを見ていた。

奇妙だった。

最初は、単なる失敗に見えた。

相手の木刀の軌道へ、自分から入っていく。

避けるでもなく、受けるでもなく。

まるで、そこに立てば相手の攻撃が空を切るとでも思っていたかのように、迷いなく身体を動かす。

そして、実際には打たれる。

何度も。

「……何をしている」

カザミは小さく呟いた。

アゲハの基礎は、決して悪くない。

足運びも、構えも、悪くないどころか、しっかりとしたものだ。

ただ、動きが早すぎる。

速い、ではない。

早い。

相手が動く前に、もう次へ行っている。

相手が踏み込む前に、踏み込んだあとの位置を見ている。

相手が斬る前に、斬ったあとの流れへ身体を置こうとしている。

だが、相手はそこまで来ない。

迷う。

止まる。

遅れる。

外れる。

だから、アゲハだけが先へ行き、ひとりで空回る。

「なるほど」

カザミは、ようやく得心した。

この少年は、読もうとしている。

相手の動きを。

その先を。

しかし、読めていない。

いや、読もうとする段階が早すぎるのだ。

このままでは危ない。

弱い相手に打たれるだけならまだいい。

だが、実戦でこれをすれば、死ぬ。

「アゲハ君」

カザミは、静かに声をかけた。

「少し、私とやろう」

「えっ、先生とですか？」

「そうだ」

カザミは木刀を構える。

「君の癖を確認する」

アゲハは戸惑った顔をしながらも、木刀を構えた。

悪くない構えだ。

だが、それだけだ。

カザミは一歩踏み込んだ。

生徒相手の稽古である。

当然、本気ではない。

ただ、先ほどの癖を見るには十分な一撃。

ここでアゲハは、また先を読んだつもりで誤る。

カザミはそう見ていた。

だから、寸止めで終えるつもりだった。

「ほら、アゲハ君。

君は読めているつもりで――」

言葉が途中で止まる。

アゲハが、いなかった。

いや、違う。

避けた。

カザミの木刀が届く、そのほんの少し前。

アゲハは、まるでそこに来ることを知っていたかのように身体をずらし、そのまま一歩踏み込んでいた。

木刀が、カザミの懐へ伸びる。

反射的に受け流した。

乾いた音が響く。

カザミは一歩、距離を取った。

偶然か。

一瞬、そんな考えが頭をよぎる。

だが、すぐに否定する。

前線を離れて久しいとはいえ、一生徒の偶然に反撃を許すほど、鈍ってはいない。

今のは、偶然ではない。

読まれた。

少なくとも、この少年は、読んだつもりではなく。

今の一手だけは、確実に読んでいた。

カザミは、木刀を握り直す。

「……なるほど」

先ほどとは違う意味で、そう呟いた。

アゲハは、何かまずいことをしたのかとでも言いたげに、こちらを見ている。

おそらく、自分が何をしたのか分かっていない。

それが何なのか、見極める必要がある。

カザミは殺気を乗せた。

カザミにとってはほんのわずか。

生徒相手に向けるには強すぎるが、戦場であれば挨拶にも満たない程度のものだ。

瞬間、アゲハの空気が変わった。

カザミは目を細める。

何なのだ、これは。

先ほどまでの浮ついた気配が薄れ、少年の雰囲気が変化する。

足が沈む。

呼吸が消える。

カザミは踏み込んだ。

普通の生徒なら身が竦んで動けない。

普通なら、ここで確実に終わるはずだ。

だが、やはり、終わらない。

カザミの木刀は空を切り、アゲハの身体はすでに半歩外へ逃げていた。

さらに、返しの一撃。

拙い。

荒い。

だが、確かに反撃の形になっている。

確実に殺気に反応している。

ならば、とカザミは殺気を隠した。

より速く。

より鋭く。

それでもなお、アゲハは食い下がってくる。

こちらが強く、速く動くほど、この少年は噛み合ってくる。

強者の動きを前提にしている。

殺意を向けられることを前提にしている。

殺されることを前提にしている。

そのうえで、生き残るように作られている。

誰が、こんなものを教えた。

カザミは背中に冷たいものを感じた。

その瞬間だった。

息が止まる。

肺が張り付く。

「ヒュッ」

おかしな音を立てる呼吸。

体中から汗が噴き出す。

カザミの様子に、アゲハは首をかしげた。

そして、振り返る。

見るな。

そっちを見るんじゃない。

けれど、カザミの口から声は出ない。

一つでもおかしな動きをしたら、即座に殺される。

それは予感ではない。

確信だった。

けれど、目の前のアゲハは戦いの構えを解くと。

「あ、テオ、ようやく来たんだ！

また遅刻して。

僕、朝、ちょっと待ってたんだからね！」

まるで、同級生を普通に叱るように、そう言い放ったのだった。

アゲハが振り返った瞬間、気が狂いそうなほどの殺気は霧散した。

そこにいたのは、赤毛の普通の生徒に見える少年だった。

だが、一度意識してしまえば分かる。

それは、極めて巧妙な偽装だった。

その奥に、ぞくりとするほどの何かがある。

いや。

あえて、ほんの少しの違和感を残しているのか？

カザミは今の今まで、その生徒のことをそこまで意識していなかった。

テオ・ドールと同名の、よくいる学生。

その程度として見ていたのだ。

なぜ？

気がつかなかったからだ。

それはカザミが間抜けだからではない。

相手がバケモノだったからだ。

カザミに、それを悟らせることすらさせなかったのだ。

「カザミ先生が、特別に手ほどきしてくれてたんだ！」

アゲハがニコニコと報告する。

ちょっと得意げに。

テオはそれに、

「そうか、良かったな」

と答えてから、ゆっくりとカザミに近づいてきた。

「今度はオレもお願いできますか？」

そう、にこやかに告げてから。

誰にも悟られぬよう、唇だけが動く。

『薄汚ねぇ殺気を、アゲハに向けてんじゃねー。ぶっ殺すぞ』

瞬間、カザミは確かに殺された。

動くことすらできぬまま。

実際に斬られたわけではない。

傷一つない。

生徒たちの前で取り乱さず、極めて冷静にその場に立ち尽くせた己を、カザミは褒めたいほどだった。

それほどのものだったのだ。