僕ほどの実力でも、礼は大事です
待ちに待った、剣術の授業である。
はっきり言って、自信があるのだ！
だって、テオとスズ相手に毎日鍛錬していたのだから。
潜行者養成学校に来るような連中が腕自慢であることは百も承知。
さあ、僕の実力をとくと見るが良い！！
なのに、……なぜだ。
なぜ、こうなった。
＊＊＊
剣術の実技の先生は、カザミ先生という、極めて優しそうな先生だった。
温和な表情で、ニコニコとしている。
まあ、一点、気になるとすれば、古風な黒い羽織と袴は良いとして。
その下に着ているものが、左前に合わせた白帷子……。
どうも、死装束に見える点くらい。
……いや、それは一点で済ませていいものなのか？
先生は言った。
「後衛志望、前衛志望で、まず組分けをしましょう」
そんな志望確認、あっただろうか？
なんか、入学の時にアレやコレや書いた気はする。
色々、書くものが多かったから覚えていない。
前は嫌だから、後ろと書いた気もするし。
なんか、全然関係ない違うことを書いたような気もする。
当然のように分かれる級友たちをよそに、すでに僕だけ置いてけぼりである。
まあ、とりあえず後衛にするか、と後衛組に混ざる。
本物の方のアゲハも後衛だったらしいし。
前衛というぐらいだから、前は接近戦が得意なのだろう。
カナタもシドもスズも前衛に行っているから、武闘派は前衛なのだ、きっと。
だとしたら、剣術では僕が無双してしまうかもしれない。
後衛ってことは、接近戦が苦手な人ばかりだろうし。
僕は結構やれる方なのだ！
僕の相手はリノだった。
いざ始まってみると、すぐに分かる。
あの化け物たちと比べると、まるで小動物を相手にしているかのようだ！
テオが虎で、スズが狼なら。
リノはさながら小さな小リスちゃんである。
全然、圧が違う。
だが、侮ってはいけない。
和尚様も言っていた。
知崇礼卑である、と。
僕ほどの実力を持ってしても、礼を失してはいけないのだ！
今日は簡単に各々の実力を見たいということで、ちょっとした試合形式の打ち合いである。
先生の「始め！」の声とともに、礼をして、他の生徒たちも打ち合いを始めていた。
横目で見れば、ずいぶんと緩慢な動きだ。
普段、テオとスズを見慣れた僕からすれば、まるでスローモーションだね！
僕はリノと対峙する。
いざ始まってみれば、リノの動きが手に取るように分かる。
僕は必要最低限の動きで、追い詰めるつもりだった。
だって、あまり乱暴にしては可哀想ではないか。
そのはずなのに。
バシリ！
という大きな音とともに、ぶん殴られたのは僕の方だった。
防具越しに衝撃が走る。
？！
なんか、全然、思っていたのと違う方向から木刀が飛んできたんですけど！？
奇襲か！？
僕は愕然とした。
＊＊＊《シド視点》＊＊＊
シドは、前衛組の列からその様子を見ていた。
アゲハは妙に落ち着いていた。
昨日は魔法杖の扱いに四苦八苦していたことを思えば、ずいぶんな落ち着きようである。
もっとも、魔法杖については、シドも人のことを言えた義理ではないが。
構えは悪くない。
というか、思ったよりずっと様になっている。
ここ数日付き合って分かったアゲハの性格を思えば、むしろ、ここまで基礎がしっかりしているのは驚くべきことだった。
反復練習とか基礎訓練など、絶対真面目にやらないだろうとシドは思ったからだ。
直前に、なにか自信ありげに「今日の僕は違う」などと言っていたのは、あながち嘘ではなかったのかもしれない。
リノが木刀を振り上げた瞬間、アゲハはすっと動いた。
かなり早い。
見切るにしても早すぎる。
その上。
避けるでもなく。
受けるでもなく。
まるで、そこに入るのが正解だとでも言うように。
ゆっくりと、リノの木刀の軌道へ自分から入っていく。
バシリ、と大きな音が鳴る。
防具越しに、アゲハが派手に打たれた。
「……あいつ、何やってんだ？」
シドは思わず呟いた。
リノも驚いた顔をしている。
打った本人ですら、当たるとは思っていなかったのだろう。
それもそうだ。
放っておいても、リノはテンパって空振っていたはずなのだから。
アゲハは、防具の上から打たれた場所を押さえ、愕然としていた。
自分から打たれに行ったくせに、世界の方が間違えたとでも言いたげな顔だった。
