転生したら英雄に溺愛されてたけど、僕その人じゃないので正体がバレたら終わりです

吾唯足知《われただたりたるをしる》、受け入れろ、和尚様はエンジェルでした

あの生放送から数日後のことだ。

和尚様が、僕とスズを本堂に呼んだ。

本堂には観音菩薩さまが祀られていて、その頭のところに蝉の意匠が施されていることから、この寺は空蝉寺と呼ばれるようになったらしい。

……僕のインテリジェンスが上がってる気がする。

まあ、こんだけ寺に通ってて、本堂の掃除なんて嫌というほどやってるのに。

今さらながら、仏像の頭にセミを見つけた僕が「セミおるやん」と騒いだため、スズが今しがた教えてくれたんだけどね！

だって、呼んだくせになかなか来ないんだもんよ、オーク様。

ギシギシと重い足音を響かせて、ようやく和尚様が姿を現す。

その手には、年季の入った、けれどよく手入れされた杖が二本持たれていた。

光刃も出る、銃剣型のものだ。

僕たちの前にドカリと腰を下ろす。

スズがすかさず和尚様にお茶を差し出した。

「すまんな」

そう言って、和尚様は一息つく。

こういう積み重ねが、殴られない秘訣なんだろうか？

そういえば、僕の前にもいつの間にかお茶が置かれていた。

「すまんな」

和尚様の真似をして礼を言えば、

「何を偉そうに言うとるか、バカタレが」

普通のテンションで怒られた。

自分も偉そうに言ったくせに！

「まあ、良い。何から話そうかの」

和尚様はしばらく考えてから、

「お主らの鍛錬は、今日で一応終わりじゃ」

唐突に告げた。

というのも、ミコトさんから和尚様が頼まれていた期間は三年。

それが、もう過ぎようとしていたのだ。

月日は早いもので、この寺に来てもう四年目に入る。

……というか、素振りと、めちゃくちゃ型通りの模擬試合しかしてないぞ？

僕の顔から何かを感じ取ったのだろう。

「もともと、ここは子供らの手習いの道場じゃ。剣術はおまけよ。

お主らは、よう腐らんと頑張った」

和尚様は良いことをすると、よく褒めてくれた。

だが、今のトーンはなんだか違うというか。

「そうじゃの。まずは儂のことから、話さねばならんな」

そう言って、和尚様は急に袈裟を脱ぎだした。

おい、待て！

露出が趣味とか急に言われても、流石の僕も受け止めきれないぞ！？

和尚様は僕らに背を向ける。

火傷の痕。刀傷。銃創。

左腕は肘から先がない。

思わず目を背けたくなるような、痛々しい姿だった。

「儂は天使じゃ」

僕は思わずお茶を吹き出した。

「なんじゃ、汚いのぉ」

厳つい顔を、さらに厳しくしかめる。

その顔で何が天使じゃ！

お前が天使なわけねーだろ！

豚の王が何言ってやがる！！

……思わず口汚くツッコミそうになるが、この世界の天使っちゃあ、アレだ、アレ。

「和尚様も、人造天使なのですか？」

スズが尋ねる。

そう、それだ。

決して僕のマイエンジェルじゃない。

あの凶悪な方の天使だ。

「でも、それはおかしい」

いや、まあ、オークが天使なのはおかしいが、もと軍属が人造天使なのは別におかしくない。

自分で考えてて、なんか混乱してきた。

スズのおかしいは、そういうことじゃないはずだ。

和尚様は服を正し、再び僕らの前に座った。

「人造天使の傷はいずれ治ります。腕だって生えてくるし……それに、和尚様は、その、お年だって召されていってる」

そういえば、人造天使は年を取らないし、傷も治る。

年を取ってから、神の血を入れたのか？

和尚様はコクリと頷いた。

「スズは正しい。じゃが、少し違うのぉ。

神の血は、人の欲によって進化するのじゃ」

人がまず恐れるのは死。

そして、老い。

まずそこに変化が現れる。

異常な回復力と不老。

多くの人造天使が、最初に得る力だ。

「しかし、その限りではない。

死を恐れず、老いを受け入れたなら、人造天使とて年老い、やがて死ぬ」

和尚様は、つまり受け入れたのだ。

「この寺にある手水鉢《ちょうずばち》に書かれとる文字を知っとるか？」

「はい、あの茶室の前にあるものですね。

吾唯足知《われただたりたるをしる》」

和尚様は満足そうに頷いた。

なるほど、何のことかさっぱり分からん。

んなもん、あったか？　庭に？

嘘だろ、手水鉢の記憶すら曖昧だ。

睡蓮鉢《すいれんばち》のメダカのエサはヒミコちゃんと良くやってるけど。

「人の欲は限りない。

人造天使に限らず、過ぎた力はいずれ身を滅ぼす。

ミコトも儂も、それを危惧した。

だから、お主らの心を鍛えることを、まずやった」

それが、あの型通りの素振り。

勝つ方と負ける方が決まってる模擬試合か。

負けることが決まってるのに、負けたあと「参りました」って言わなきゃいけないやつ。

なんのこっちゃ？と思ってたけど、そういうことなのか。

「あのバカタレどもに教えを請えば、いずれ人外の高みに届く。

しかし、そのとき力に振り回されては、元の木阿弥《もくあみ》じゃ」

和尚様は僕たちに、持ってきた二振りの杖を置いた。

「一つは英雄、アゲハお前が以前使っていた杖じゃ。

これはヌシに返そう。

もう一つはワシのお古じゃな。

コレはスズ、ヌシに託そう」

……よく分からんが、つまりは。

「明日からは、また、テオたちに鍛えてもらえ」

……嘘だろ！！！！？

僕は大慌てでスズを見る。

スズは泣きそうな顔をしていた。

そりゃ、そうだろ。

また、あのバケモノどもにしごかれるとか、たまったもんじゃねーもんな！

ふざけんな！

最後まで面倒見ろや！！

「……良かった、良かったですね、アゲハさま！」

スズは、喜びに打ちひしがれていた。