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ここは、楽園です？

テオは人間復興の戦いで、最も多くの命を奪ったとされている。

単騎突撃、殲滅。

そんな狂った戦い方で、敵も味方も関係なくぶっ殺しまくり、恐れられていた。

命令違反は当たり前。

独房送りは数しれず、除隊寸前になることもしばしば。

それでもなお、その戦闘力は代えがたく。

何度も一兵卒に落とされながら、最終的な階級は大佐。

そして——

アゲハが副隊長として補佐に入ってから、その力はさらに加速した。

人間復興の戦いに終止符を打ったのは、テオだとさえ言われている。

昨日までの僕は、前世の記憶が曖昧だった。

転生したということはなんとなく分かっていたが、過去については分からない。

だから、自分を“アゲハの生まれ変わり”だと信じていた。

だって、みんながそう言うんだ。

信じるしかないだろ。

幸い「記憶を失っている」と扱われていたから、

僕は大人の思考を持ちながらも、それを隠し、幼児として振る舞って過ごしていた。

そのうち思い出すだろうと、呑気に構えて。

——まさか、人違いだとも思わずに。

急速に蘇る記憶《やらかし》。

そして、今までの生活の数々に、背筋が凍る。

その最たるものが——これだ。

僕は今、テオに抱きしめられている。

彼？　彼女？　の、秘密の花園で。

赤い髪が頬を撫でる。

見上げれば、緑の瞳。

中性的な顔立ちに、華奢な体。

透けるような白い肌。

テオは十代半ばほどで成長が止まっている。

老いない。それは人造天使が背負った呪いの一つだ。

——そんなことはどうでもいい。

問題はそこじゃない。

粗暴で、粗野で、それを誇りのようにしているテオは、実は花が好きだ。

そこに集まる蝶を眺めるのが好きだ。

ここはテオだけの秘密の花園。

ジャンク商会が所有するビルの最上階。

誰も足を踏み入れてはいけない聖域。

アゲハとテオだけの楽園。

そう。

アゲハとテオだけの——楽園。

そこに僕は足を踏み入れている。

僕がそれじゃないとバレれば。

——確実に、命はない。

そう思った、そのときだった。

「……アゲハ」

耳元で、低い声が落ちる。

「な、なに？」

心臓の音が早まる。

テオの腕の中で、逃げ場はない。

「お前さ」

少しだけ間が空く。

ほんの一瞬。

でも、その沈黙がやけに長く感じた。

「今日はなんだか、変じゃないか？」

——終わった。

血の気が引く。

「え、えっと……そ、そんなことないよ」

言葉が出ない。

何か言わないとまずいのに、頭が真っ白になる。

逃げろ。

誤魔化せ。

笑え。

この体の記憶が、必死に警告する。

「……まあいいか」

ぽつりと、テオが言った。

「へ？」

思わず間の抜けた声が出る。

テオはそのまま、僕の頭を軽く撫でて——

つむじに唇を落とす。

「……アゲハ、愛してる」

心底愛おしそうに、そう言った。

その一言で。

——逃げ場が、完全に消えたような気がした。

頬を撫でる、その手は、ひどく優しく。

まるで壊れ物でも扱うかのようだった。

テオにとって世界で一番大切なもの。

それは花じゃない、それを喜ぶ蝶《ぼく》なのだ。

——恐ろしくてたまらなかった。