転生したら英雄に溺愛されてたけど、僕その人じゃないので正体がバレたら終わりです

これは戦うながれです……いいえ違うはずです！

ニヤケ顔でスズの鍛錬を観ていると、遠くの方で叫び声のようなものが聞こえた気がした。

悲鳴……か？

まさか、こんな街中で騒動なんて起きないだろう。

それに、問題ごとが起こっても、どうせテオがどうにかする。

それかシトロさん。

二人がいなくても、センリツがいるし。

——そう思った。

だんだん近づいてくる叫び声と人のざわめきに、僕はふと我に返る。

スズも手を止めて周囲を警戒していた。

ほんとに何か起きてるのか？

テオは千石楼……か？

シトロさんは朝から姿を見ていない。

センリツは——

ついさっき、買い物に出たばかりだった。

広場の一角が、はじけ飛んだ。

——音が、遅れて来た。

さっきまで響いていた悲鳴は、もうない。

というか——静かすぎる。

……これ、ほんとにヤバいやつか？

土煙の向こうに、影が揺れる。

やがて、それがはっきりと見えてきた。

黒の神父服。法衣。

その胸元に刻まれた、天と元の文字。

——最悪だ。

僕は乾いた唇を舐める。

やっべーやつが、来た。

『天元《てんげん》』

天元とは、旧政府を“神の使徒”と信じ、新政府を“悪魔”と断じる連中。

残虐非道なテロリストだ。

捕まれば殺される。

いや——殺されるだけなら、まだマシだ。

＊＊＊

スズが木刀を構える低く、しっかりと。

「テオか？」

一人の男が言った。

若い。二十歳そこそこ。

だが、天元の主戦闘員のほとんどは、人間復興の戦いの生き残り。普通ならそんなに若いはずがない。

……人造天使か。

あいつらは、年を取らない。

そいつは僕らを見て、首を傾げている。

テオかどうかを判断しかねているらしい。

四歳児と六歳児を見て英雄《テオ》だと思うか、普通。

「どっちでもいいさ。どうせ殺す」

別の男が答える。

三人とも、血走った焦点の合わない目をしている。

それに、先ほど、広場の壁を吹き飛ばした凄まじい力。

……なるほど、なりそこないだ。

本で読んだことがある。

人造天使とは神の血を入れられて生まれる、人工的に作られる天使。

天然の天使がいるかどうかは知らない。

なんか空の上にいるとか、いないとか。

まあ、それは今はいい。

人造天使は適性があれば“完成体”になる。

だが——失敗すれば。

力は得られるが理性を失い暴走し、やがて燃え尽き、灰になる。

つまり、こいつらは昨日今日、神の血を入れられた、いわゆる使い捨ての下っ端ってやつだろう。

だからテオの顔も容姿も知らない。

スズも気づいたらしい。

……なら、待てばいい。

時間が経てば、あいつらは勝手に消える。

商会の人間に任せて、僕らは逃げればいい。

そう思って「逃げよう」と、口を開こうとした。

横を見る。

傷だらけの女が、子供を抱えていた。

逃げ遅れたのか、それとも吹き飛ばされたのか。

スズは戦いの構えを解こうとして、そして、やめた。

……助ける気か？

バカげてる。

もろとも死ぬ。

あいつらは時間制限があるだけで、能力は本物と変わらない。

生身の人間がどうこうできる相手じゃない。

それは勇気じゃない。

無謀だ。

「まだ、ゴミムシがいたか」

男の一人が、親子を見て口の端を上げた。

スズは二人の前に躍り出る。

「へへ……はは、面白いなぁ。ゴミがゴミを庇ってやがる！」

男が剣を振るう。

人の力を逸脱した一撃を、スズは木刀でなんとかいなす。

だが、パワーが違いすぎる。

男は、もて遊ぶように——いや、弄んでいるのだ。

また一撃、二撃とスズに放つ。

「ほらほら、どうした！ 必死に守らないと、後ろのゴミと一緒に挽肉《ミンチ》になるぞ！」

流石はシトロさんの謎素材の木刀。真剣の斬撃を受け止めている。

というか、「ゴミなのに挽肉」ってなんなんだ。

そういう微妙な言い回し、めっちゃ気になるんだよなー。

……いや、それどころじゃない。

なんとか防いではいるが、時間の問題だ。

スズは下唇を噛み締め、「早く逃げろ！！」と後ろの親子に叫ぶ。

自分より他人かよ。まったく、馬鹿じゃないのか。

付き合っていられるか。

女は子供を抱えて立ち上がり、礼も言わずに逃げ出していく。

ほら見たことか。

僕は背を向ける。

逃げるんじゃない。

戦略的撤退だ。

スズとここで戦っても勝ち目はない。

「そら、頑張れ！」

男の声に振り返る。

スズが錐揉みしながら吹き飛ばされていた。

それでもスズはふらふらと立ち上がり、親子を守るために木刀を構える。

アホだ。本当にアホだ。キングオブアホだ。

まあいい。

賢い僕が、すぐに助けを呼んできてやる。

それで——

その間に……戻ったころにはスズも親子も殺されてて……。

クソ、クソ……クソ！！

僕もアホだ。

「分かってんだよ！ 行けるわけないだろ！！」

どうしようもない苛立ちに、僕は雄叫びを上げた。

──よく、気がつきましたね

何もない空間から声がした。

男がまるで空間を脱ぐように現れる。

ローブのフードを取ったのだ。

迷彩術式が施されていたのだろう。

手にはライフルのようなもの——杖だ。

魔法使い(ウィッチ)。

「で、どうするつもりです？」

男が笑う。

「私達と、人造天使を、その棒切れで相手するつもりですか？」

僕は、自分の手に握られた木刀を見る。

……なんでこんなもん持ってんだ？　

いや、分かってるよ。

スズにやる気だけは見せとこうと思って、僕が持ってきたやつだ。

なんか、勢いでしっかり構えちゃってるね。

——最悪だ。

完全に、“戦うやつ”だと思われてる。

いや、というか新手さん。

僕の心の雄叫びに、そんな律儀に反応して出てこないで下さいよ。

ちょっと感極まっただけで、あなたと戦うつもりなんて、これっぽっちもないんですよ？

いや、マジで。