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黒いスーツと野良犬と。目は合わせてはいけません

会計を済ませたら、お待ちかねの観光――そして、キャニオンでの昼食である。

どうやらカナタが、おしゃれなガレット屋さんを予約してくれたらしい。

そば粉のクレープと、自家製のソーセージが美味しいのだとか。

普通のクレープもあるらしく、木苺のやつが良さそうだった。

……そんなに食べられるだろうか？

わくわくしながら、そんなことを考えて店を出ようとした、そのときだった。

隣を歩いていたスズが、ふいに足を止めた。

僕は必死に見て見ぬふりをしていたのに……。

あーあ……止まっちゃった。

「すーずー……」

ため息まじりに僕は言って、その視線を追う。

ああ、やっぱり。

その先にあるのは、ひどく巧妙に隠された気配。

まあ、有り体に言えば――ジャンク商会が僕につけた護衛のいる方を、スズは見ていた。

スズがいるときまで護衛がついてくるのは珍しい。

けれど、今日は駅を一つ越えるのだ。

どうせ、過保護な英雄の誰かがつけさせたのだろう。

いつもの護衛とは違う。

けれど、見知った気配ではある。

だから僕は、そういうことにして無視しようと思っていたのだ。

そう、思っていたのだが！

スズが反応してしまった……。

「はぁ～……」

僕はもう一度、ため息をつく。

「スズさん……の、知り合いだろうか？」

僕らの様子から、カナタも気配に気づいたらしい。

そちらへ目を向けると、眉をひそめた。

「なんというか……危ない感じがするが」

カナタの目から見れば、スズは警戒している。

敵意を向けているのに、攻撃する意思はない。

なんとも微妙な距離感に映るだろう。

物陰に立っている男は、ジャンク商会の商会員と同じような黒服を着ていた。

ただし、胸につけているバッジが違う。

将棋の駒を象ったバッジに、金の文字。

――金将会。

その構成員。

いや、構成員というか。

ダンマである。

……まあ、蒸気一輪《モノレール》に乗った辺りから、僕もスズも気づいてはいたんだけどさ。

全力で無視してたんだぁ……。

なんでアイツが、僕の護衛についてんだよ。

僕が完全にガン無視しているからって、出てくんなよ！

つうか、無視されていることに気づいたもんだから、わざわざ少し目につくところまで出てきやがったんだろ、コイツ！！

「アゲハさま」

「目を合わせてはいけません。無視です、無視。あれは野良犬です。黒いスーツを着た野良犬なのです」

僕が言い聞かせるように告げると、

「野良……えっと……」

スズは困惑したように、もう一度ダンマを見る。

あとでテオにチクってやる！

多分、護衛をつけたのは玉のおいちゃんだろう。

下3層で何か問題が起きたのだ。

ダンマのやつ、僕の護衛を名目に、実働隊から体よく遠ざけられたのだろう。

そうに違いない。

「まあ、あれが馬鹿犬であることは否定しませんが……しかし、あの馬鹿、一瞬アゲハさまに殺気を向けました」

「言ったところで、どうせ『僕の後ろに何かいた気がした』とか言って、のらりくらりと誤魔化すだけです。絶対に認めません。放っておくのが一番です」

ここでスズと話し込めば、やつが寄ってきかねない。

というか、もうこの会話をしてしまった時点で、手遅れな気もする。

ほら。

だんだん近づいてきている。

こっちへ寄ってくる気配がする。

ジャンク商会の護衛には、あくまで気づかれていない体で尾行するという暗黙の了解がある。

こいつは、それすら守らないのだ。

『わざと』。

僕はあえて目を逸らした。

怖くはないが、面倒くさい。

「おやおや。これはこれは、アゲハのぼっちゃん。ご無沙汰してますねぇ」

聞き覚えのある、妙に馴れ馴れしい声がした。

「尾行にもすぐ気づかれたようで。さすがというか、なんというか」

なんて白々しい。

それに、さすが以外なら何だというのだ。

いちいち癪に障るやつである。

短い黒髪をオールバックに撫でつけ、眼鏡の奥にある目は鋭い。

背はそれほど高くない。

それなのに、ほかの構成員よりも遥かに大きく見えるのは、その態度のせいだろう。

態度がでかいのである。

ぼっちゃんと言いながら、頭を下げる様子もない。

ポケットに両手を突っ込んだまま、斜に構えている。

この男は、ダンマ。

金将会の紅棍《こうこん》。

ヤクザでいうところの若頭のような役職に就く男で、本来なら個人の護衛につくような地位ではない。

それなりの地位も実力もあるのだが、なんせ性格と素行に難がある。

だから下層で何かが起こると、実働隊から外され、こうして僕の護衛につけられるのだろう。

要は厄介払いである。

少なくとも、僕にはそうとしか思えない。

スズと一緒にしたくはないが、こいつも狂犬というか……いや、馬鹿犬なので扱いづらいのだろう。

誰彼構わず噛みついて回る。

ぶっちゃけ、正直に言うと。

僕はコイツがキライである。