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旅の支度と持ち物と、スズだけあれば十分です

シトロさんがいなくなって、数日が経っていた。

担任は代理として、カザミ先生が請け負ってくれている。

本当にセヴァルとか、例えばセヴァルとか、あるいはセヴァルなんかじゃなくて良かった。

まあ、もっとも、シトロさんが担任というのも、違う意味で最悪なのだが。

もう二、三日したら帰る。

そう連絡があったのは、先日のことだった。

シトロさんが言う二、三日である。

一週間ほどしたら帰ってくるだろう。

なんか、上層のなんとかという街にいるらしい。

僕に会いたくて仕方ないが、赤い悪魔の心が狭いせいで、なかなか帰れないのだとか。

……こないだの対抗戦で僕をぶっ放そうとしたことを、テオは相当怒っていたから、まあ、仕方ないだろう。

帰りのホームルーム。

カザミ先生は、来週行われる校外学習の資料を、僕たちに配布した。

ルオンの言っていた、あれである。

「基本的には、セル単位での行動となります。二泊三日のテント泊です。必要なものについては栞に記載していますので、各々、忘れ物がないように用意してください」

必要な備品については、各自で用意しなければならない。

自前でも構わないし、必要な手続きをすれば、学校からの貸し出しもある。

ただし、栞に記載された持ち物をきちんと自分で用意し、管理することも含めて、内申点に響くらしい。

そのため、カザミ先生は、しつこいほどに忘れ物がないよう繰り返していた。

いやぁ、こういうの苦手だなー。

昔から、遠足とか学校行事で、忘れ物をしなかった記憶がない。

むしろ、忘れ物をしてこその僕みたいなところがあるのである。

僕たちは次の休日、必要なものの買い出しに出かけることとなった。

中層の商店街には、潜行者養成学校や魔法学園などで使う道具が、一通り揃っているのである。

久しぶりに一輪蒸気機関車《モノレール》に乗って、中層二区を目指す。

「テントにストーブ、それから応急手当セット……それから、それから」

栞を見ながら、指折り数える。

数えている端から、最初の方が怪しくなってきた。

「なんか、覚えられる気がしません」

僕の呟きに、スズがずずいと前へ出る。

「心配には及びません。アゲハ様は、スズ一人をお持ちなれば、それで事足ります！」

胸を張るスズに、リノが苦笑いを浮かべた。

「それじゃあ、アゲハくんの内申が……」

「そんなもの、私の分をアゲハ様に差し上げれば良い」

「お前、ほんと、アゲハ周りのことになるとアホだよな」

シドが、呆れたように言った。

僕も全面的に同意である。

ぎゃいぎゃいと言い争いを始めた二人を横目に、僕は窓の外へ目をやった。

きらびやかな、キャニオンのショッピングモールが間近に迫っていた。

中層自然区へ来たばかりの頃、センリツに連れられて来て以来である。

あれから色々とごたついていて、ゆっくり買い物になど来られなかった。

駅を降りると、自然と商店が一体になったような光景が広がっている。

谷のようになった左右の壁に、張り付くように店が並んでいた。

上を見上げれば、何層にも重なった通路と店舗が、崖沿いにどこまでも続いている。

ここから、学園地区と観光・宿泊地区へ、モノレールは分岐している。

中層最大の商店街であり、他層の雑誌などに紹介される人気店も多いらしい。

おしゃれな雑貨屋さん。

自然区で採れた素材を加工したアイテムショップ。

それから、人気のジェラート屋さんなどもあるそうだ。

右を見ても楽しそう。

左を見ても美味しそう。

「アゲハくん、観光は後にしよう。まずは必要なものを買い揃えないと」

右にふらふら、左にふらふらする僕を、カナタが呼び止める。

そうだった。

まずは、校外学習用の買い物を済ませねばならない。

センリツかスズに頼めば、必要なものなど完璧に揃えてくれるだろう。

けれど、それでは、どんどん僕は駄目になってしまう。

そもそも僕は、自立したいから潜行者養成学校に来たのである。

それなのに、ついついいつもの調子で流されて、全部、二人に任せきりになっていた。

ここはひとつ、自分のことくらい自分でできる男であると、証明しなくてはならない。

学生向けの店は、本通りではなく、もっと下の方にあるらしい。

ところどころに設けられた階段から、下へ下へと降りていく。

ただ、計画的に増設されたわけではないため、道は複雑に入り組んでいて、非常に分かりづらい。

僕なら一人で五分も歩けば、二度と地上へ帰れなくなる自信がある。

スズもカナタも、慣れた様子で進んでいく。

カナタはともかく、スズは四六時中、僕と一緒にいる。

こんなところへ来た経験など、ほとんどないはずだ。

「スズは、道が分かるんですね？」

僕が尋ねると、スズは当然のように答えた。

「アゲハ様とのお出かけですからね。しっかり下調べしております」

地図はすべて、スズの頭の中に入っているのだという。

時々、当たり前のように、とんでもないことを言い出すよな、こいつ。

僕は改めて、スズの能力に恐れ慄いた。