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報告！ ネズミからの情報です！ ナーションの連中が我々を奇襲するそうです！」
一人の兵士が慌てて駆け込み、手に暗号解読表を持っていた。彼は必死に直立不動の姿勢を取ろうとしたが、監視所から指揮テントまでの全力疾走は想像以上に体力を消耗していた。
その知らせの後、指揮テント内の白い光は変わらなかったが、空気は極度に重苦しくなった。ルナマリア は周囲を見回した。彼女の周りの部下たちは明らかに動揺していた。誰かが思わず囁き声を漏らし、キーボードを叩く音が急に慌ただしくなった。額に浮かぶ汗の粒が増え、室内はそれほど暑いわけでもないのに。ある者は急いで報告書を再確認し、防衛のための計算を書き出していた。
彼女は全てを観察した。荒い息遣いから、目尻の揺らぎまで。一つの考えが彼女の脳裏をよぎった、なぜこの者たちは自分たちを経験豊富だと自称するのか、それとも単に誰かの子息がここに送り込まれただけなのか。彼女が軍を率い始めた頃、周囲が彼女について言っていたように。
紫色のまつ毛がゆっくりと閉じられ、ゆっくり首を振った後、体を背もたれに預けた。
しかし、その優美な唇に薄い微笑みが浮かんだ。何か狂ったようなアイデアか？ 紫色の瞳が再び現れ、指がタッチスクリーンを軽く滑った。馴染みのある区域が表示され、地形の隅々まで拡大された。それは小さな渓流の一つ一つ、険しい丘、森の葉に隠れた細い道まで詳細に描かれていた。それらの線は全て謎かけのようで、わずか二十五歳の指揮官がそれら全てを解読しなければならなかった。
彼女は首を傾げ、紫色の瞳を南側の蛇行する道に固定した。指が時折止まり、タッチペンが細い道の周りに赤い円を描いていった。そこは偽装の濃い森の下を、輸送トラックが静かに移動するルートだった。一言も発せず、一言もコメントせず、ただこの女性指揮官から確信に満ちた動作だけが放たれていた。彼女はさらに拡大し、監視所と防衛隊形を表示した。
「しかしあそこの偽装は非常に厳重です。彼らがその方向を使うとは思えません、指揮官。私の経験から確信しています！」
年配の士官が地図を見ながら意見を述べた。
「それが私が第4アルファ軍団の指揮官で、あなたではない理由です、大佐！」
若い女性指揮官の一言に、士官は即座に自分の肩章を見下ろした。彼女の言う通り、彼の階級は彼女より上だったが、ここでは彼女が指示を出す側だった。
「我々はこの古い地形を利用して輸送路にしています。偽装は厳重ですが、あのクズも同じことを考えているかもしれません。」
彼女は立ち上がり、士官の方へ歩み寄った。
「木馬の物語は聞いたことがありますよね、大佐？」
彼女は彼に向き直り、老いた顔を真正面から見据えた。
「それは……」
「シーッ！ 大声を出さないで、大佐！」
彼女は指を唇に当て、彼に黙るよう合図した。
その軽い冗談の後、彼女は指を鳴らし、もう一つのホログラムスクリーンを展開した。即座に指が動き、防衛位置を別の方向へ引き、南方の細道に配置する部隊を完全に減らした。その操作の後、彼女は自分の作品をしばらく眺め、再びアシスタントを起動させた。
「新命令！ 主力を西北区域へ展開せよ。巡回を強化し、火力を誇示せよ！」
「新命令！ 第9、第34、第37、第49小隊を南方の細道沿いに配置。A17およびA22の高地に集中。伏撃を準備せよ。位置を絶対に露呈するな！」
もう一つの確認音がイヤーピースから響き、命令が送信されたことを示す通知がシミュレーションマップに表示された。しかしテント内は依然として静まり返り、士官たちの荒い息遣いだけが聞こえていた。彼らは彼女の命令による圧力を必死に飲み込もうとしているようだった。
その後、指揮官のブーツが他のブーツの間を横切り、ついに二つのつま先がテントの入り口と並んだ。彼女は直立不動の姿勢を取り、両腕を胸の前で組み、視線を地平線に向けた。
この夜は実に清らかだった。雲は消え、丸い月だけが残っていた。そこで、銀色の柔らかな光が小さな星々を抱きしめ、まるでそれらが静かに星々を月の側へ誘っているかのようだった。
ルナマリアエファンドール・ヴァイスブルートは入り口に立ち、軽く髪を掻き上げ、夜の光が自分の端正な顔を照らすのを許した。鋭かった瞳は今、少し柔らかくなっていた。軽い風が吹き、軍服が体にぴったりと張り付き、強靭でありながらも柔らかく、女性らしい曲線を浮き立たせた。この女性指揮官の影は、そこに立ち、月を静かに眺めていた。一日の緊張を洗い流す光への願いか、それとも別の信念か？
「私は先に休む。皆は仕事を続けろ。新情報があればすぐに報告せよ！」
「了解！」
部下の力強い返事の後、指揮官の足取りは野戦テントの間を繋ぐ小道を軽やかに進んだ。軍用ブーツが地面に軽く触れ、奇妙な音を立てながら足跡を刻んでいった。顔は穏やかになり、時折部下に微笑みかけたが、両手は全くアンバランスだった。右手は爪を丁寧に整えられた指が厚い手袋を突き破りそうなほど強く握りしめ、左手は完全に緩められ、指が何も掴む必要がないかのように軽く揺れていた。
彼女は歩きながら、肩に掛けた槍を軽く振り、夜の弱い風を感じ、乾いた草と湿った土の香りの中で髪をなびかせた。
さらに進むと、足が小さなテントの前で止まった。手を軽く振ると、テントの布が上がった。ここは彼女のために特別に設けられたものだった。野戦基地であっても、軍団の指揮官には能力に相応しい休息の場と、オーガニゼーションの旗の下で働く者に与えられる福利厚生が必要だった。
槍を慎重にラックに掛け、彼女は簡素な折り畳みベッドに腰を下ろした。実家のもっちりしたマットレスほど快適ではなかったが、一日の疲労の後、背中を休めるには十分だった。
彼女は体を預け、軍服が体にぴったりと張り付き、体を伸ばした。小さな「カキッ」という音が背骨から響き、解放の軽やかな音楽を奏でた。唇に薄い微笑みが浮かび、まつ毛がゆっくり閉じられ、稀有な静けさを味わった。
横になりながら、手がだるそうにボタンを外し、厚い下着を露わにした。少し横になった後、彼女は立ち上がり、軍服を完全に脱ぎ、一日の汗で体に張り付いたTシャツだけを残した。耳を軽く伸ばし、軍服を近くのハンガーに掛けた。眺め、指で縫い目をなぞり、思わず匂いを嗅いだ。軽い布の香りだけだった、後方支援の先進繊維技術は本当に素晴らしい、と彼女は内心思った。
左に視線を移すと、戦闘装甲がラックに鎮座し、隣にエネルギー再充電完了を示す表示があったが、彼女はただ肩をすくめただけで、特に気にしなかった。
彼女は再びベッドに座り、ベッドの下から小さなスーツケースを引き出した。蓋を開けると、中の物体から青緑色の光が顔を照らし、疲れていながらも輝く端正な顔立ちを浮き立たせた。その物体の隣に、小さなカードが丁寧に置かれていた。そこには敬愛する父の筆跡と「愛する娘へ」という文字が記されていた。彼女は微笑み、そっと箱を閉じ、視線をラックへ移した。そこで愛用の槍と戦闘装甲が待機していたが、彼女はそうは思わなかった。膝の上の箱に視線を戻し、少しスパイスを加えればメインがより美味しくなるかもしれないと思った。
