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時間は流れ、翌日午前十時となった。経済問題に関する複数報告と、連合の安定に関わる重要決議が可決された後。
アレルヤ幹部による、ナーション フォース南部進攻部隊への資源提供のための緊縮財政に関する報告が終了した。
経済・外交両省に所属する皇太子ゼライン・レトレスが、連合全体の経済に残る懸案事項についての報告を始める番だった。
数百人の代表、幹部、有権者の前で、彼は初日と同じ濃い緑の礼服に赤の細部をあしらった服装をしていた。しかし若く細身の彼は、その服の中で泳いでいるように見えた。瘦せ型で長身に合わせて仕立てられたはずの礼服が、どこか大きすぎるように感じられた。
それでも、彼の緑色の瞳から発せられる自信は、その全てを覆い隠していた。
「陛下、諸有権者の皆様、この一年間、我が連合全体の経済は大きな進展を遂げましたが、多くの課題にも直面しています。戦後地域の成長率は15%上昇し、連合全体および各国に多大な収入をもたらしました。また、新加盟国における重要プロジェクトの早期完了は、新加盟国の経済改善に大きく貢献しています。しかし、長期化する戦況は、特に南部および最近では北部戦後地域と西部国境の農工業地帯に相応の損害を与えています。」
「陛下に提出した報告書には、実行可能な全ての政策を記載しております！」
彼は空気を軽く叩き、皇帝の机の上にある原本のコピーを各人のスクリーンに展開させた。
「しかしながら、本会議において、私は戦後完全に回復した東部地域への投資を強化し、内需を刺激するための減税政策を提案します。」
彼は再び手を動かし、別の地図を表示させ、対象地域を明確に示した。
「皇太子殿下、私はそれが良い案だとは思いません。カイラボン島国およびホウ諸島の年次報告によれば、2280年に始まった戦後回復は確かに力強いものの、反動勢力は依然として活動を続けています。」
別の幹部が発言した。
「加えて、我々ナーション アビスも、ユニテッドによる上記地域への支援・干渉活動を確認しています。我が方が各戦線を支援するために戦力を分散せざるを得ない中、現地部隊が軽視される場合、軍事クーデターの可能性も否定できません。」
黒い軍服を着た軍人、胸に水棲怪物が二本の槍と中央に巨大な目をあしらった徽章を付けている者が立ち上がった。
「それは受け入れ可能なリスクです。現在の状況では、生産刺激策は長期的な利益をもたらし、短期的な損失を補うでしょう。さらに、この戦略が期待通りの効果を上げなかった場合のいくつかの予防策も既に用意しています。」
ゼラインは最初の幹部に落ち着いて答えた。
「二番目の問題について、連合共同軍は白い猿どもを武力で打ち破りましたが、それをもって現地住民や国防力の軽視に結びつけるものではありません。また、訓練に関する問題は昨日、レト卿とレオナルド将軍が既に報告しています。どうかよくお聞きになっていただきたかった。」
若い皇太子は反撃した。
「では、お前の報告書の施策は、コスト削減、資金支援、自主性確保、企業・経済組織・国民への便宜供与を目的とするものか？」
皇帝が発言した。その単純な一問は、反対派に対する明確な立場を示していた。
「はい、陛下！ 本案の目標は、生産・事業活動の回復と急速な発展、成長エンジンの強化、重要産業分野の優先、戦後段階の目標達成であります。年間GDP平均成長率7〜8%。また、連合全体および各国議会が2272年制定第36号決議で定めた公的債務警戒水準以下に抑えること。さらに、都市部失業率を2%未満、周辺地域を4%未満に抑えること。最後に、戦況が継続する場合でも、中長期的な経済的安定と主要バランスを確保することであります。」
ゼラインは皇帝に深く頭を下げて答えた。
若い皇太子の発言が終わると、会議場は一瞬の静寂に包まれた。人々は彼の言葉を咀嚼する必要があったようだった。
「加えて、レト卿！ 古の兵法に『国は長期戦によって利益を得るものではない』とあります。現在の戦況を鑑みれば、戦いが長引けば長引くほど経済は低迷します。西部地域の状況を、貴殿とその部下が一年以上前に北部で白い猿どもの希望を潰したように終わらせられることを期待しております。」
彼は仮面を付けたレト卿の方を向きながら言った。
誰も気づかなかったが、レトは軽く頷いた。それだけでゼラインは、自分の言葉が相手の考えの一部であることを理解した。
その後、彼は皇帝に向き直り、USBメモリを取り出して近衛兵に手渡した。
「陛下、臣にはもう一つ小さな請願がございます！」
皇帝の許可を得て、彼は続けた。
「もし我がナーション ガードが西部地域の戦況を終結させることができましたら、オーガニゼーションとの外交交渉を認めてくださるようお願い申し上げます。和平条約を締結することで、我々は失うものより得るものが多いと信じております。条約の詳細報告書は後ほど提出いたします。このUSBには、現時点で予想される利益と損失を記載しております！」
若い皇太子のこの提案に、会議場は一気にざわめいた。しかし皇帝はただ眉を上げ、レト卿に視線を送った後、再び息子に向き直った。
「お前は非常に周到に考えているようだ。この提案は検討しよう。」
二日目の午前会議が終了した後、他の官僚たちが退出した後、細身で生まれつき病弱な顔立ちの皇太子ゼライン・レトレスは、そっとレト卿を引き止めた。彼は何か小声で囁いた。レトは軽く頷き、皇太子の肩を軽く叩いた。そして踵を返し、礼服を翻らせて人の流れに溶け込んでいった。
